Япония впервые отправила космический аппарат на Луну. Космический корабль, разработанный японской компанией Ispace, поднялся с мыса Канаверал в американском штате Флорида в 2:38 утра по местному времени (10:38 по московскому времени) на борту ракеты Falcon 9 частной американской космической компании SpaceX Илона Маска.
Это первая лунная миссия в истории Японии, и первая в своем роде миссия частной компании. Запуск дважды откладывался из-за дополнительных проверок. "Наша первая миссия заложит основу для раскрытия потенциала Луны и превращения ее в прочную и динамичную экономическую систему", - сказал исполнительный директор Ispace Такеши Хакамада.
Компания Ispace начала разработку проекта в 2016 году и заявила, что ее посадочная платформа должна приземлиться на видимой стороне Луны в кратере Атлас в апреле 2023 года - в год Кролика в Японии.
На борту лунного аппарата Ispace также находятся два робота, изготовленные японским космическим агентством, а также пластинка с песней "Sorato" японской рок-группы Sakanaction. Японская компания, в которой работает 200 человек, заявляет, что ее цель - "расширить сферу человеческой жизни в космос и создать устойчивый мир" путем предоставления недорогих транспортных услуг на Луну.
Ожидается, что будущие миссии внесут свой вклад в программу Nasa "Артемида", которая, помимо возвращения человека на Луну, также подготовит к путешествию на Марс в долгосрочной перспективе. Американское космическое агентство заключило контракт с несколькими компаниями на разработку посадочных аппаратов, которые доставят оборудование на поверхность Луны для проведения научных экспериментов.