Прошел почти целый день, а Ирвин все сидел над книгой, пытаясь понять смысл шифра. Бессмысленно было тупо пялиться в текст, но он понимал, что должно быть что-то, что он упустил.
«Если ты в тупике, начни сначала!»
Мысль о предателе также не давала Ирвину покоя. Он понимал, что каким бы могущественным и всесильным не был Нотфореллеб, без помощи кого-то из Хранителей не обошлось.
«Так это все глупо! Не могу же я подозревать отца или Эльзу, или Мадлен, которая все эти годы заменяла нам мать. Или все-таки могу? Вычислить предателя нужно именно сейчас, ведь если я, наконец, открою секрет победы над Злом, предатель его тоже узнает. И тогда мы проиграем. Я мог бы подумать, что ему помог Моран, но ведь он никогда не был Хранителем и не знал всех наших ритуалов и тайн!»
— Ну что, умнейший, нашел? — ядовито спросил отец. — Долго возишься!
Ирвина передернуло. Руки его затряслись, вспоминая старые обиды, когда отец за каждый его промах окунал его в осознание собственного ничтожества и никчемности.
«Умнейший. Опять пренебрежение мной, как всегда в детстве, когда Эльза была самой лучшей и любимой, а я просто старшим сыном. Ботаником-заучкой, который не стремится к воображаемому будущему, а хочет приспособиться к обычному настоящему!»
— Может быть, хватит уже? — вскричал Ирвин. — К чему опять это прозвище?
— Сам не понимаешь? — начал заводиться отец. — У нас мало времени, а ты решил начать сначала! Мы не в библиотеке! Снова ошибся!
— Где? Где я ошибся? Да даже если и так. Почему ты никогда не давал мне этого: простого права на ошибку? Почему я всегда был для тебя тем, за счет кого ты самоутверждался? Эльза всегда была хорошей и ей прощалось все, даже ее уход из семьи ты воспринял нормально! Почему я всегда плохой?!
Ирвин продолжал кричать, выговаривая все то, что копилось годами: обиды, напряжение, задушенные в себе эмоции и стремления. Он хотел бы остановиться, но неудержимая волна гнева несла его вперед.
Ирвин быстро подошел к отцу и уже замахнулся рукой, но ее перехватила Мадлен. Рукав свитера задрался, а с внутренней стороны руки виднелась татуировка: большая извивающаяся змея, душащая кролика.
— Ирвин, хватит! — не выдержала Мадлен.
Раскрасневшийся отец вышел на улицу, за ним пошла Мадлен - как верный пес за хозяином.
Подошла молча наблюдавшая за сценой Эльза.
— Ирвин, скажи мне, что это было за представление? — спросила она. — В момент вашей ссоры я не чувствовала искренности того, что ты говоришь. Зачем ты это сделал? Ты нарочно вывел его из себя?
— Ты до сих пор не поняла? — спросил он, отдышавшись. — Мне нужно было найти предателя. Я искал его все это время и нашел. Здесь, в книге, сказано, что у Нотфореллеба, несмотря на множество врагов, был верный слуга. Он следовал за ним всюду, а когда хозяин ослаб и попал в заточение, стал думать над тем, как его освободить. Никто так и не вычислил его.
В книге сказано, что Нотфореллеб оставил своему слуге специальную метку - змею, которая символизирует могущество Зла. И кролика, которого она душит, в знак того, что нет ничего сильнее.
— Ну и что? Хочешь сказать, у отца есть такой знак раз ты так накинулся на него? Ты припомнил все, за что ему стыдно. При его-то вспыльчивости и ранимости, — по-прежнему не понимала Эльза.
— Нет. Не у него. У Мадлен. По легенде знак проявлялся только тогда, когда хозяин пользовался услугами своего подданного. В моменты его слабости и опасности, татуировка становилась невидимой. Именно поэтому мы никогда не видели ничего подобного на ее коже.
Эльза удивилась. Сложно было бы думать о предательстве отца, но и Мадлен она доверяла, считая ее очень близкой. Ей было обидно от того, что она не смогла распознать предателя сама и непонятно как именно злодейка умудрялась скрывать свои истинные эмоции от нее.
— Я попрошу у него прощения за свою агрессию. Я не мог иначе. Нам нужно было остаться наедине, не вызывая подозрений. И еще одно, — сказал Ирвин. — Я знаю, как навсегда победить Зло. Я расшифровал, но расскажу только тебе. Ты даже не представляешь как все оказывается просто: какой-то маленький камень одним простым действием способен уничтожить Вселенское Зло!
Только мне нужна твоя помощь: все надо перевернуть так, чтобы Мадлен передала неверную информацию своему хозяину. Если избавиться от нее сейчас, станет ясно, что мы все поняли, а нам нужно выиграть время. Ты мне поможешь?
— Да, можешь надеяться на меня, — ответила брату Эльза.
Продолжение читайте на моем канале в следующую субботу. До встречи!
Читать историю с самого начала: