Прошла неделя, и наступило время освобождать квартиру. Лена долго ломала голову куда приткнуться. Хорошо бы остаться в городе, здесь столько возможностей. Зарплаты выше, и для детей много развивающих центров и спортивных секций. Но нет жилья, а снимать ей не по карману. И алименты от Сергея не помогут. Осталось одно - вернуться на родину, в родительский дом. Папа с мамой умерли, и теперь там жила старшая сестра Наташа со своей семьёй. Она всегда завидовала Лене. "Удачно вышла замуж, есть городские условия, и одевается богато, не то что мы." Толика правды в этом присутствовала, но сейчас всё перевернулось.
Лена решила не звонить сестре, боялась отказа, а так, увидит сестрёнку. с племянником и пожалеет. Сергей в эти дни не появлялся, и Лена даже не представляла где он ночевал.
Она собрала вещи Никиты в одну сумку, свои в другую, и отправилась на автовокзал. В автобусе Никита заснул у неё на руках, а она вспоминала своё детство. Играли допоздна всей гурьбой, зимой так же дружно ходили в школу, вечером дотемна катались на коньках на речке. Мама пекла домашний хлеб, и утром этот запах разносился по всей округе. Они с сестрой завтракали куском тёплой краюхи и стаканом молока. Спозаранку мама сама выгоняла корову в стадо, а вот вечером уже встречали сестры. В огороде воду носили вёдрами, шлангов не водилось.
После школы Наташа сразу выскочила замуж и осталась в деревне, а Лена поехала в город, получила профессию и встретила Сергея. Она даже представить не могла, что всё так обернётся.
Автобус завернул и вскоре остановился у магазина. Все шумно повскакали со своих мест, и вскоре салон опустел. Лена вынесла спящего Никиту на руках, встряхнула и поставила на землю.
- Просыпайся, приехали.
Мальчик протёр глаза.
- А мы где?
- В деревне, теперь здесь будем жить.
- А папа?
- Отправился в командировку надолго.
Лена подошла к родительскому дому и открыла калитку. Племянники увидели её в окно и закричали.
- Тётя Лена приехала!
Вышла Наташа и посмотрела неодобрительно.
- А чего без предупреждения?
- А помнишь, папа всегда говорил: "Это дом родительский, и пусть в нём живут те, кому плохо."
Молчание Наташи затягивалось, словно она не могла принять решение.
- Заходи. - наконец пригласила в дом.
На Лену повеяло теплом и сразу потянуло в сон. А племянники, уже школьники, обступили Никиту.
- А ты во что играть любишь?
- В машинки.
- А сколько тебе лет?
Малыш вытянул три пальца, и братья рассмеялись.
- Всего три года, да ты совсем мелкий! - и щёлкнули его по носу.
Никита от удивления застыл на месте, ведь он не привык к такому обращению. Наташа видела всё это, но не вмешивалась. Она придерживалась принципа "дети сами между собой разберутся". Её больше волновало другое. Вечером придёт Дмитрий, а как она объяснит мужу появление сестры? Дом слишком маленький для двух семей.
Однако опасения Наташи не оправдались. Дмитрий отнёсся к Лене благосклонно, и Наташа всё время ловила его взгляды в сторону сестрёнки. Это бесило её.
- Конечно, она молодая, не надорвалась на тяжёлой работе как я. Лицо свежее, а у меня обветренное. А руки... - Она посмотрела на свои и чуть не заплакала. - Ногти поломались, ладони шершавые, а у Лены яркий маникюр так и манил.
Ночью Наташа не сомкнула глаз и всё прислушивалась к ровному дыханию мужа. Ей мерещились всякие кошмары. Вот её муж тянет руки к Лене, и они у него длинные, несколько метров. Наташа вздрагивала и нащупывала Димку. На месте, никуда не отлучился.
Утром она проводила Дмитрия на работу, мальчишек в школу, села за стол и тяжко вздохнула.
- Не обижайся на меня, сестрёнка, не уживёмся мы под одной крышей. Вчера Димка на тебя заглядывался, а не сегодня-завтра перейдёт к решительным действиям.
- Да ты что, - подскочила Лена, - неужели он такой?
- А твой Серёжка нашёл себе другую, хотя ты вон какая красавица. Я вся извелась, ночью не могла заснуть. Лучше ты найди себе квартиру, у нас тут много одиноких старушек живёт. Всё-таки как-то это неправильно жить вместе. Я тебе продуктов дам и деньги, только не заставляй выгонять. А вечером Димка спросит про тебя, я скажу, что тебе у нас не понравилось. Дети кричат, обижают Никиту и всё в таком же духе.
Лена уже привыкла к ударам судьбы.
- Я уйду, только посоветуй к кому лучше. Ведь я уехала десять лет назад, а теперь почти никого не знаю.
Видимо Наташа заранее обдумала, куда пристроить сестрёнку.
- Помнишь нашу классную руководительницу Татьяну Васильевну?
- Конечно.
- Она теперь на пенсии, живёт одна, дети далеко. Она всегда к тебе хорошо относилась, попробуй поселиться у неё.
- Давай я договорюсь сначала, потом заберу свои вещи.
- Точно, - обрадовалась Наталья, - можешь и Никитку со мной оставить.
Но при этих словах до этого молчаливый малыш громко заревел.
- С мамой пойду! - размазывал он слёзы по щекам.
Лена бросилась к нему и обняла.
- Конечно, отправимся вместе.
Как это часто бывает у детей, Никита мгновенно заулыбался. Лена надела куртку, сапоги, на Никиту натянула комбинезон, и они вышли на улицу. Ветер гнал сухие листья вперемешку со снежинками, а Лена шла по единственной улице на другой конец деревни.
- Конечно, Наташа права. - думала она. - Я осталась без мужа, и все думают, что брошусь в объятия их мужчин. А мне этого ничего не надо после предательства Сергея.
Вот и домик Татьяны Васильевны. Раньше он казался Лене большим, нарядным, весёлым, а теперь состарился вместе с хозяйкой. Краска на заборе облупилась, труба на крыше покосилась. Печальное зрелище. Татьяна Васильевна увидела женщину с ребёнком и вышла на крылечко.
- Лена, это ты? - сразу узнала она бывшую ученицу.
От её участливого голоса Лене сдавило горло.
- Татьяна Васильевна, можно у вас снять комнатку? Мне некуда деваться. Муж выгнал, а сегодня сестра указала на дверь.
- Конечно, заходи. И мне не так скучно будет вечера коротать.
Лена зашла внутрь и огляделась. На деревянном полу ни соринки, круглый стол со скатертью, диван. Обстановка напоминала родительский дом, только теперь там всё по-другому. Татьяна Васильевна поставила на стол чашки, печенье.
- Расскажи всё, Леночка, а потом покумекаем, что дальше делать.
- Всё начиналось так хорошо... - и с каждым новом словом Лена чувствовала, что ей становится легче. Как будто фразы рассеивались в воздухе и уносили все горести.
- Ты всё правильно сделала, - словно на уроке подытожила Татьяна Васильевна. - А сейчас надо двигаться дальше. Определяй Никиту в детсад, а сама устраивайся на работу.
- Но по моей специальности я себе место не найду. - загрустила Лена.
- А ты не унывай, - приободрила учительница. - Выбирать не приходится, соглашайся на любую. Когда ещё твой Сергей пришлёт алименты, а тебе сегодня деньги нужны.
И действительно, уже через неделю Никита посещал детский сад, а Лена работала продавцом в единственном деревенском магазине. Она быстро изучила все товары, их назначения цены. В основном приходили за продуктами, реже за одеждой и обувью. Многих она узнавала, и только одному удивлялась - как безжалостно время. Односельчане состарились, глаза потухли. Лена никого не расспрашивала, а они сами делились с ней своими заботами. Молодые покупали и торопились уйти, а вот бабульки и дедульки задерживались надолго. Они хвастались успехами своих детей, как собственными, жаловались на болячки, советовали Получался своеобразный клуб, и скоро Лена знала, кто чем живёт.
Татьяна Васильевна заменила ей мать. Она готовила ужин, расспрашивала и советовала. Несколько раз приходила Наташа, приносила деревенские продукты и неизменно повторяла.
- Не обижайся, сестрёнка. Я по-другому поступить не могла.
Зима уже вступила в свои права, и вдруг неожиданно позвонил Сергей.
- Приезжай на развод. - и назвал дату.
Продолжение в этой статье.