Вторая половина дня прошла также быстро, как и первая. Лариса с Ольгой выносили из дома и упаковывали на вывоз разный хлам. Во дворе разрасталась куча, содержащая в себе частицы истории чей-то жизни.
Дошла очередь до сенок. Лариса осмотрелась: в них стояла почерневшая от времени лавка с пустыми ведрами, хромая этажерка с пожелтевшей стопкой журналов и старинное коромысло. По стенам были развешаны берёзовые веники и всякие сушёные травы. Маленькая дверь в сенях вела в кладовку, где, по всей видимости, бывшая хозяйка хранила сыпучие продукты. В углу виднелась деревянная лестница, ведущая на чердак.
- Оля, давай на чердак вместе слазаем... - позвала Лариса. - Одной мне что-то боязно.
- Привидений что ли боишься?
- Не то чтобы... Неуютно как-то. Ощущение, что вторгаюсь на чужую территорию...
Чердак был завален старой утварью. Непонятно сколько поколений собирали здесь своё богатство, но современному городскому человеку это на первый взгляд могло показаться дикостью.
- Не проще ли сразу избавляться от ненужной рухляди? - спросила Ольга.
Лариса взяла в руки старую хлебницу, резной работы, покрытую слоем пыли.
- Занятная вещица! - сказала она и оценивающе покрутила её со всех сторон. - Глядя на эту старину у меня рождаются в голове новые проекты в стиле ретро.
В дальнем углу, под ворохом старой одежды выглядывала серая от пыли коробка. Оля открыла её и от удивления даже присвистнула.
- Смотри, какие ёлочные украшения... Настоящий антиквариат.
Коробка была полна новогодних игрушек, разрисованных в духе прошлого: космонавты, кукуруза, снеговики, ракеты, шары, сосульки, шишки, колокольчики, пирамидки и домики...
- Невероятно... Я таких игрушек отродясь не видела. - задумчиво произнесла Лариса. - Больно подумать, что это стало никому не нужно...
Ольга подошла к большой, образовавшейся от времени, щели в стене чердака, прислонилась и начала рассматривать.
- О, да отсюда открывается обзор на твою усадьбу.
Вид сверху выглядел несколько удручающим. Забор из покосившихся, а местами вовсе выпавших досок, тянулся вдоль полоски леса. Справа, виднелся полуразрушенный дом и заросший бурьяном и кустарником заброшенный соседский участок. А вот за ним просматривалось обустроенное и справное хозяйство.
- Смотри, а там кто-то живёт... - воскликнула Лёля. - Это должно быть одна из двух вредных старух, которая отказалась продавать землю...
- Похоже на то...
- Нам нужно сходить в гости и познакомиться с твоей соседкой. Как думаешь?
- Нужно, но как-то неловко...
- Что тебя смущает. В деревне все живут сообща. Тебе с ней жить бок о бок придётся. Может чего дельного посоветует... Пошли. Не будем откладывать.
Юрий уехал с трактористом выравнивать дорогу. Ольга, всегда знающая как нужно действовать в экстремальных ситуациях, уже вела подругу в сторону соседского дома.
Дорога к её двору была более или менее укатана. Дом стоял на окраине некогда процветающей деревни. За ним виднелись воды небольшой речушки и живописный сосновый лес.
- Представляешь, раньше здесь кипела жизнь... Ребятишки летом бегали на речку купаться и ловить рыбу, а деревенские женщины полоскали в ней бельё. Вдоль речки мужики с бабами косили и укладывали в снопы для своей скотины душистое сено...
- А ты, матушка, оказывается в душе романтик. - заметила Ольга и улыбнулась подруге. - Но смею заметить, что романтика романтикой, а жизнь в деревне она ни как в кино. Видела рекламу "домик в деревне"? Домик, как игрушка, прибранный двор, ухоженный сад, бабуля в белоснежном переднике... Это только красивая обёртка конфеты... Но ты не знаешь и представляешь ту жизнь, которая под фантиком. Я тебя не пугаю, а настраиваю, что легко не будет. Нужно со всей ответственностью подойти к этому визиту. Наша задача получить максимум информации от этой вредной старухи.
Двор соседки утопал в зелени, которая местами уже приобретала оттенки жёлтого и красного. Дело шло к осени. Женщин остановил дружный лай собак.
- Даже звонка не нужно. Гости пришли, а хозяева уже в курсе. - сказала Лариса. - Мне тоже нужно собаку завести. Спокойнее с ней будет...
- Зачем заводить? У тебя она уже есть. Недавно столоваться приходила... Нужно только изловчится надеть на неё ошейник и всё... - заверила Оля.
- Иду, иду... - послышался со двора голос пожилой женщины. - Да успокойтесь уже... Что разлаялись? Марш на место!
Калитка немного скрипнула и открылась. Навстречу гостям вышла бабуля лет восьмидесяти. Из-под цветного ситцевого платка на лбу выглядывали прядки седых волос. Глаза у неё были светлые и лучистые, улыбка доброжелательная. Заявленный образ вредной старухи растаял с первой минуты их общения.
- А вы по всей видимости мои новые соседи? - спросила хозяйка. Её спокойная и приветливая речь сразу располагала к доверительным отношениям.
- Это она ваша соседка, а я её подруга Ольга. - ответила она пока Лора подбирала слова для вступительной речи.
- А я - Лариса... - немного с отставанием включилась в разговор новоиспечённая соседка.
- А меня можно звать просто - тётя Вера. Ой, чего же это я держу вас на пороге? Проходите, гости дорогие! - пригласила хозяйка.
Взгляд Ларисы упал на двух собак, которые крутились вокруг бабули. Одна из них большая, лохматая и чёрная было ей до боли знакома.
- О, псина, это ведь ты недавно к нам в гости заходила? - сказала Лара с некой долей иронии в голосе.
- Не в гости, милая, это и его дом тоже. Царька жил там пока Валюша не померла.
- Царька? - удивилась Лариса. - Странное имя для собаки.
- Если быть точной, то Царь. Характер у него, будто он не дворняга, а приличных, царских кровей. Сразу так себя повёл, уважать заставил. Уж больно требовательным к своей персоне был. Думаю, что сможешь убедиться в этом сама. Как хозяйки не стало, он перебрался ко мне. С Дружком в одной будке живут. Вдвоём им и веселее, и теплее должно быть. Но домой регулярно бегает. Валюшу всё ищет...
- Мы хотели по-соседски расспросить вас о житье-бытье... Может посоветуете с чего начать, на что обратить внимание, как к зиме подготовиться... - сказала Лара и посмотрела на старушку.
- Тогда проходите! Так понимаю, что разговор у нас не на пять минут...
Подруги вслед за хозяйкой через просторные сенки вошли внутрь. В доме было тепло, пахло пряностями и сдобой. На полу возле окна в несколько рядов выстроились банки с огурцами и аппетитными закусками. Уютно потрескивали дрова в печи. В правом углу икона, украшенная плетёным кружевом. Возле дверного проёма зеркало, в углу старый приёмник на ножках, который уже давно можно отнести в разряд антиквариата. На полу тканые дорожки, а на столе чистая скатерть, в крупную, коричнево - жёлтую клетку. На ней под белым вафельным полотенцем лежал, по всей видимости, пирог или какая-то ещё вкусная выпечка. Рядом расположилась фарфоровая вазочка с конфетами и такой же заварник.
- Чайник только скипел. Так что устраивайтесь поудобнее. Будем чаёвничать. Расскажу немного, как мы здесь в два двора жить остались. Да ещё, между нами, есть заброшенный дом. Дуся с Федей померли, а детей у них не было. Пропадает теперь земля. Душа кровью обливается когда смотрю на это запустение. Практически всю деревню бизнесмены скупили. Теперь на том месте понастроили дворцов. Мы же с Валюшей отказались продавать. Так вот и остались отрезанные от всего мира.
- А почему отказались? - спросила Оля.
- Так - это наши семейные гнёзда. Здесь жили мои родители, бабушка и дед... Это... это частичка нашей истории. Вот помру, пусть дети распоряжаются хозяйством так, как им совесть позволит. У Вали вон как случилось... - тётя Вера грустно вздохнула и продолжила: - А ты, Ларочка, расскажи как же так случилось, что ты современная девушка отчаялась здесь купить дом? У нас ведь здесь ничего нет... ни газа, ни магазинов, ни дороги...
Речь у тёти Веры была связная и грамотная. В ней чувствовался интересный и содержательный собеседник с нажитой мудростью, опытом и богатством души. Обстановка располагала к беседе. Сама не понимая почему, но Лара рассказала грустную историю своей жизни.
- Счастье людское обычно всё одинаково, а вот горе у каждого своё... - негромко сказала хозяйка. - Жизнь посылает людям испытания не просто так... Она проверяет нас на прочность. Сдюжит человек, значит получит заслуженную награду... Валюша, думаю, там наверху радуется, что такому хорошему человеку её дом достался. Непутёвому сыну никогда деревенская жизнь не интересна была. Ох, сколько ругался он с матерью когда узнал, что она отказалась продать участок. Поэтому, как только шесть месяцев со дня смерти матери прошло, сразу дом и продал...
- Тётя Вера, а Валентина в доме умерла? - неожиданно спросила Лариса, выстраивая в голове какую-то, только ей понятную, цепочку рассуждений...