Эта история случилась в далекие 60-е годы в старинном сибирском поселке, окруженном со всех сторон дремучей тайгой, на берегу реки.
В деревянном двухэтажном общежитии жили студенты сельхозтехникума: на первом этаже - парни, а 12 девчат-второкурсниц обитали на втором этаже в одной огромной комнате, больше напоминающей казарму.
Жили хоть и бедновато, но весело, сами топили большую печь по вечерам, на которой раз в день готовили себе еду. В общем, жили - не тужили, учились, влюблялись, дружили...
Но однажды вечером в их комнату кто-то постучал. Беспечные девчонки сразу открыли дверь, не спрашивая. А кого бояться? На пороге стоял незнакомый парень с рюкзаком за плечами.
- Можно войти? - неловко помявшись у порога, спросил он.
- Входите, - разрешили девчата, с любопытством рассматривая гостя.
Каждая терялась в догадках: интересно, к кому из них он пришел? Может, он к кому-то приехал издалека, а может, собрался уезжать вечерним автобусом?
Кто-то заботливо подставил стул, и парень осторожно присел, сложив к ногам рюкзак.
- Девушки, я пришел... предупредить вас об опасности, - начал он глухим надтреснутым голосом, и все насторожились. - Дело в том, что в нашем поселке орудует банда, которая проигрывает в карты людей. Ставки бывают разные - от одного человека до нескольких. Проигравший обязан убить свою жертву, в противном случае - убьют его. Год назад было вырезано целое семейство. А недавно проиграли вашу комнату... Всю. - Он сделал паузу, а девчонки стояли словно громом пораженные, не веря собственным ушам.
- Правда, проигравший никак не может вас сосчитать, каждый день у него появляются новые цифры - то вас 10, то 11, то 12... Я вас предупредил потому, что мне очень нравится одна из вас. И я даже представить не могу, что ее могут убить. Да и вас всех. Вы такие молодые, красивые, у вас вся жизнь впереди... А я больше так не могу. Лучше умереть, чем так жить. Прощайте, я уезжаю отсюда, далеко. Конечно, от них трудно скрыться, наверняка, они меня найдут... Но зато я буду знать, что предупредил вас и надеюсь, что спас...
Он был бледен, говорил лихорадочно, сбивался, а девчонки стояли словно в столбняке, с ужасом слушая его исповедь. И только когда захлопнулась за ним дверь, они постепенно стали приходить в себя.
- Нужно позвать ребят, - произнесла одна из них. И они усердно стали колотить кочергой в пол. Парни прибежали через минуту. А через полчаса их общежитие было оцеплено сотрудниками милиции. Двое из них остались дежурить в комнате мальчишек в штатском, под видом студентов.
Девчонки с перепугу тоже перестали спать, установив свое негласное дежурство. Именно оно и спасло им жизнь. Потому что спустя несколько дней дежурившая студентка услышала легкий звон оконного стекла, словно кто-то пытался его потихоньку вынуть.
Она подняла крик, все повскакивали с мест, мальчишки через минуту были у них, а дежурившие милиционеры уже шерстили двор. Но бандит удрал, зато под окнами был найден нож, от вида которого девчонки чуть не получили инфаркт.
После этого случая на второй этаж провели сигнализацию, чтобы можно было бесшумно подать знак, если что-то услышат.
Конечно, время уже стерло из памяти все подробности происходящего, но бандит был пойман. Как выяснилось, за этой бесчинствующей бандой уже лет 5 охотились, и все безрезультатно. И вот, наконец, благодаря влюбленному раскаявшемуся бандиту, эта история закончилась.
Его судьба, к сожалению, не известна. Но своим смелым поступком, своей самоотверженностью он спас 12 девчонок. И весь поселок освободил от произвола картежников.
А девчата, на то и девчата - их занимал один вопрос: интересно, в кого же был влюблен этот парень?
И каждую из них грела мысль - что это была именно она.
***
Дорогие читатели, как вы, наверное, поняли, это история про тех же самых студенток из "Первокурсницы". Рассказ был написал и опубликован 2 с половиной года назад. Публикую его снова для тех, кто не читал.
Удачного всем дня!