Испугавшись за отца, Эльза хотела подбежать к нему, но какая-то невидимая сила удерживала ее на месте.
— Оставь его, — сказал Нотфореллеб. — Поверь, ему сейчас не до тебя.
— Что ты с ним сделал? — почувствовала неладное Эльза.
— Ой, да ладно тебе. Не будь такой занудой. Полежит немного, да встанет. Или нет. Тут от него самого зависит. Разбудишь его, он точно умрет.
Эльза не знала как поступить: попытаться привести в чувства отца или поверить Злу и не трогать его. Она чувствовала, что отец жив, и была почти уверена в том, что здоров. Непонятны были только его эмоции. Они ощущались какими-то далекими, как будто пробивающимися сквозь стену.
Значит, нужно было снова выиграть время. Эльза решила как можно дольше заговаривать злодею зубы, учитывая его слабые места, которые она уже нащупала. Вдруг получится возродить его человеческие качества и избежать апокалипсиса.
***
Отец очнулся, но не в пещере. Это была поляна. Лес вокруг казался не таким густым и зловещим, как у Найны. Слышались птичьи голоса. Повсюду играло буйство красок: на поляне цвели, казалось, все растения, которые только могли. Их аромат опьянял и расслаблял разум, хотя тело было в напряжении и ожидании чего-то плохого.
К нему кто-то приближался. Солнце светило в глаза и нельзя было понять кто именно. Определенно, теней было две. Чем ближе приближался противник, тем быстрее начинало биться сердце.
Ощущение, как во сне: ты сидишь не в силах пошевелиться, а на тебя несется что-то непонятное, и у него явно не самые добрые цели.
Оставив попытки понять что-либо, отец просто ждал. Хорошего или плохого - неважно, главное, чтобы это поскорее случилось.
Краем глаза он заметил белое существо, выбежавшее откуда-то из-за его спины. Навстречу ему так же быстро неслось другое. Только черное. Тени оказались собаками.
Встретившись где-то посередине между отцом и неизвестным, собаки вцепились друг в друга клыками и покатились по траве, безжалостно ломая стебли цветов, безжизненно падавших на землю.
«Совсем как Добро и Зло. Эта собака появилась здесь не случайно. Надо понять почему!»
Зрелище было жутким: одна собака схватила другую за горло и буквально раздирала его, мотая головой из стороны в сторону. Вторая собака, извиваясь и рыча, отчаянно пыталась выбраться и напасть в ответ. Слюни, кровь, клочья шерсти - там было все.
Отец молча наблюдал, не в силах пошевелиться. Казалось, это продолжается вечно. Обессилев через какое-то время, собаки упали и затихли.
«Так и мы, будем биться до последнего.»
А незнакомец уже почти приблизился. Невысокого роста, с лицом, скрытым под капюшоном длинного красного плаща. Несмотря на жару. Поравнявшись с отцом, он снял капюшон и посмотрел на него.
— Мадлен! Я знал, что это будешь именно ты. Самое ужасное в жизни - знать, что меня предал кто-то из близких. Всегда пугала даже мысль об этом, но она оказалась реальностью.
— И что? Это все, что ты можешь мне сказать?
— А чего ты ждешь? Ты - та, которой я доверил своих детей. Та, которая была мне самым близким человеком. С тобой я делился всем: и хорошим, и плохим. Та, которая всегда меня поддерживала и помогала. Мне даже мысль такая в голову не могла прийти!
— Видишь, как оно все. Тысячелетиями я следовала по следам своего Господина. Я помогала ему, была верной и преданной. Только я. И ты знаешь, зачем я здесь, — она достала длинный меч из глубин плаща. — Ты знаешь правила. Это отличный шанс для тебя вылить всю свою злобу и гнев. Давай, вставай!
— Нет, я на это не попадусь, — сказал отец. — Если я поступлю так, то буду ничем не хуже Его. И я не ненавижу тебя. Мне горько и больно от твоего предательства, но я могу его понять. И я не буду с тобой драться. Я сдаюсь. Да, ты совершила самое худшее из того, что я мог вообразить. Мне больно и страшно. Но я все равно не буду. Если хочешь, уничтожай.
Мадлен рассвирепела и отбросила меч. Один за другим она стала наносить удары: ногами, руками, царапалась ногтями, пытаясь спровоцировать реакцию. Но ее не было.
Упав после третьего удара, отец лежал на земле и смотрел на нее. Ту, которую любил. С которой мечтал прожить жизнь до конца. Не вышло. Он потерял сознание.
***
Он очнулся. Снова. Теперь уже по-настоящему. В холодной зимней пещере, ощущая на себе радостные взгляды Эльзы и Ирвина. Тело болело, но он был все еще жив.
— Как ты очнулся? — вскричал Нотфореллеб. — Ты должен быть погибнуть в муках!
— Я сразу понял, где я нахожусь и что меня ждет. Знал, что если буду сражаться с твоей иллюзией, потрачу все свои силы и погибну. А если погиб в том мире, погибнешь и в этом. Поэтому мне просто нужно было перетерпеть и не умереть, — отец посмотрел в сторону Мадлен.
— Ты не справилась! — снова вскричал Нотфореллеб. — Ты такая же слабачка, как Вилея! Мне не нужны такие слуги!
— Господин... Но как же так... Столько времени я одна была рядом с вами и всегда приходила на помощь несмотря ни на что...
— Довольно! Ты подвела меня, а я этого не прощаю.
Взмахнув рукой, он заставил ее шею противно хрустнуть. Тело Мадлен упало на пол. Попытка Эльзы воззвать к человечности Зла была неудачной. Конец приближался.
Отец заплакал, но не стал ни кидаться на Нотфореллеба с кулаками, ни кричать проклятья - он смирился и с этим. Его дух был окончательно сломлен.
Он не знал, что в пещере неподалеку Найна уже все приготовила для ритуала. Новолуние было близко.
Окончание истории выйдет на моем канале в следующую субботу - подпишитесь, чтобы не пропустить!
Читать историю с самого начала: