Три дня Алиса с детьми обследовали окрестности. Каждый день начинался с посещения Красной Площади. Побывали в музеях, магазинах. Как обычно не могла пройти мимо торговых точек, продающих разнообразные ткани. Выбрала для своих окон тюль, шелка и другие ткани из которых планировала сшить занавески на окна.
В этот же день занялась пошивом занавесок, и они получились очень красивыми. Такие вряд ли можно было найти в магазинах, а если бы и попались похожие, то за них пришлось заплатить немыслимую сумму.
Соседки, увидев обновки на её окнах, загорелись желанием обновить и свои занавески. Алиса с удовольствием исполнила их просьбы, чем окончательно завоевала не только симпатию, но гораздо большее. Старушки просто влюбились в молоденькую соседку, она стала для них дорогой внучкой.
Мария через несколько дней приехала навестить своих квартирантов.
Алиса была рада видеть новую подругу, искренне расцеловала, крепко обнимая.
– Маша, мы не обсудили один вопрос, – сказала девушка, после того, как напоила гостью чаем с вкусными пирожками. – Сколько я буду платить тебе за съём жилплощади?
– Алиса, договоримся так. Ты оплачиваешь по квитанциям квартплату и то только, потому что мне не хочется мотаться сюда ради этого. Этого будет достаточно! – спокойно ответила хозяйка квартиры, она играла с Анечкой, сидя на диване.
– Это уже слишком! – воскликнула Алиса. – Я тебе и всем вам очень благодарна за всё то, что вы для нас сделали! Но давай договоримся о нормальной цене. Я не знаю суммы стоимости съёма жилья… И Евдокия Петровна, и Евдокия Андреевна не хотят брать с меня за постельные принадлежности и полотенца. А теперь ещё и ты!
– И что?! Я видела, как ты украсила их окна! Кстати! Я тоже хочу такие же! Давай рисуй какие-то образцы в несколько слоёв, а я потом уже выберу.
Алиса взяла листы бумаги и в считанные минуты набросала несколько эскизов.
Мария долго разглядывала каждый из них и не могла определиться, какой из них выбрать. Они все восхищали её.
– Алиса! – наконец, она обратилась к новой подруге. – Разве же так можно! Один вариант лучше другого. Что делать? Не знаю! Хоть все заказывай!
Портниха рассмеялась.
– Запросто! – сказала Алиса. – Я все сошью! А ты уж из готовых изделий выберешь. Ткани ты сама закупишь или мне доверишь?
– О-о-о! Ты и это за меня сделаешь? – удивлённо воскликнула Мария.
– Если позволишь! С удовольствием! Только мне нужно знать в каких тонах они должны быть.
– Не то, что доверю! С радостью переложу на тебя всю ответственность! А насчёт тонов… Ты же была у нас дома. Наверное, помнишь, как и что там у нас. Вот сама и решай! Подо что подбирать. Хочешь под обои, хочешь под мебель… Аааа! Что я тебе говорю! Ты сама всё прекрасно знаешь.
У Антона закончилась командировка, он возвращался домой. По исхудавшей фигуре, по осунувшемуся лицу, было нетрудно догадаться, что время он проводил весьма не однообразно, и не только сидя на «студенческой» скамье.
Ожидая автобус на автовокзале, он ловил на себе любопытные взгляды стоявших рядом односельчан. Они здоровались с ним, затем подходили к кому-то ещё и о чём-то тихо шептались, бросая на него непонятные взгляды.
Торопливо шагал к дому, поведение попутчиков насторожило его, но спросить кого-то, о чём они шептались, он так и не решился.
Первое, что его встревожило, была тишина на подворье, когда он шёл быстрым шагом мимо. На входной двери висел замок, который успел покрыться солидным слоем пыли.
Ключ нашёл на том же месте, где его всегда оставляли, уходя куда-то из дома ненадолго.
Ворвавшись в дом, первое, что он увидел увядшие цветы на подоконниках. Некоторые успели не только увянуть, но даже засохнуть.
Мужчина бросился к шкафу, стоявшему в их спальной, распахнул дверки, там кроме его вещей ничего не было.
В шкафах детей, оставалось много вещей, но было понятно, что и их убыло.
Антон в смятении, заломил руки, зарычав от безысходности, прислонился к стене и съехал по ней на пол. Сидел, вытянув ноги, по щекам текли слёзы.
Потеряв чувство времени, он сидел и вспоминал, как впервые увидел Алису на линейке 1 Сентября, когда приехал работать в это село. Не потому что захотелось чего-то нового, а лишь потому, что сельские учителя освобождались от службы в Армии.
Он увидел совсем ещё девочку, нежную, красивую, с точёной, хрупкой фигуркой, только, только начавшую приобретать женственные черты. Стоял рядом с группой «новобранцев», таких же вновь прибывших учителей. Это были только девушки. С ними он успел познакомиться. С некоторыми весьма близко. Но увидев это чудо, понял, что она навсегда покорила его сердце и ему больше никто не нужен… Только если для удовлетворения потребностей, пока он завоёвывает ту, которая сама завоевала всё его существо с первого же мига.
Мучился, чувствуя, что она не обращает на него никакого внимания как на мужчину, в отличие от её сверстниц, которые осаждали его кабинет в школе, квартиру, встречали по вечерам на улице и были готовы на всё…
Алиса же занималась делами, даже не подозревала о том, как жаждет её внимания учитель математики.
Он терпел и ждал…
Но однажды поняв, что у неё другое отношение к однокласснику Жене Григорьеву, готов был возненавидеть её. Но он неожиданно для себя начал мстить не ей, а этому парню.
Вот тогда об отношении его к ней догадалась и она…
А, что он мог сделать? Кроме, как быть слишком пристрастным к ответам Женьки. Вызвать на «разговор» его, он не решился. Слишком угрожающе выглядели его мышцы, несмотря на юный возраст. Хотя и он не был щуплым и разница в возрасте с ним, была больше пяти лет. Но парень, похоже, превосходил его в силе значительно.
Антон намеревался ждать своего времени...
Однако, под Новый год он решился, увидев, как Алиса направлялась в одиночестве в класс, чтобы снять с себя карнавальный костюм. Тогда он был немного нетрезв. С коллегами успели начать празднование…
Заблокировав дверь, он шёл к ней, в полумраке видел её длинные стройные ноги, которые она торопливо прикрыла кокой-то тряпкой. Помнил, как она пыталась прорваться между партами, чтобы уйти от него…
Когда же вкусил запретный плод её сладких губ, ощутил упругость её маленькой грудки, потерял голову…
И только боль от её укуса вернула в реальность.
Он ударил её… Как он мучился от этого позже, вспоминая произошедшее тогда событие.
Она была в панике, но сдаваться не собиралась, хотя чувствовал, что делала это из последних сил…
Чтобы случилось тогда?! Если бы кто-то не ломился настойчиво в дверь…
Она, скорее всего не выдала его своему другу, потому что тот только смотрел на него ненавидящими глазами. Однажды, поравнявшись с ним в пустом коридоре школы, Женька угрожающим тоном прохрипел, сжав до боли его предплечье так сильно, что вырвать он свою руку не смог.
— Только посмей ещё раз прикоснуться к ней! Убью!
И пошёл в сторону класса.
А на его руке долго ещё чернели пятна от того прикосновения.
И всё же он получил её! Подло! С обманом! Но она была его… Пусть ничего не видела и не чувствовала, находясь в забытьи. Он же наслаждался её телом, губами…
А потом… Соперник неожиданно исчез с его пути, и она сама вручила себя ему. Эти годы, что они были вместе, увы, не принесли ему счастья. Он старался добиться от неё того же, что чувствовал к ней сам, но не получилось. Только в редкие моменты, проскальзывало какое-то другое чувство кроме ненависти, но всё быстро заканчивалось.
Чаще всего в этом был виноват он. У него не хватало терпения… Он срывался, доходя до измен.
Она была к этому безразлична, что иногда и в нём зарождало ненависть к ней.
И всё же его любовь вновь побеждала…
Он обидел её, когда Алиса сообщила ему о второй беременности, повёл себя как идиот. Хорошо хоть хватило умения, добиться от неё просто уважения. Последние годы они жили спокойно в этом доме… Чувствовал, что что-то зарождается в душе жены к нему новое, хотя ещё очень хрупкое…
Но он всё снова испортил! Эта связь с Валентиной!..
Сильно не сопротивлялся, захотелось встряски для организма. К тому же Алиса с детьми уехала на несколько дней в город. Ничего глупее не придумал, как организовать встречу с Валентиной в собственном доме...
Даже увидев его измену, она не обвиняла его, всего лишь попросила отпустить…
А он? Разве он сможет без неё? Нет! Нет! Но продолжал изменять… Ещё приезд Григорьева!..
Ему показалось, что они встречались, слишком холодна была к нему жена и спокойно отнеслась к его измене.
Поступок сына переполнил всё…
Антон почувствовал, как на всём его теле выступил холодный пот, по спине пробежали мурашки. Кого теперь винить? Он чуть было не убил их обоих. Своими руками… Если бы его удар был чуть сильнее и Егорка не пришёл бы в сознание и не отрезвил бы его… Всё бы закончилось так страшно… Страшно! Неужели всё это произошло с ним? Как он теперь будет без них? Нет! Нет! Он не будет без них! Он вернёт их и вымолит прощение!
Поднялся, заметил лист бумаги лежавший на столе.
Торопливо схватил его и опустился на кровать, строки, написанные аккуратным красивым почерком, прыгали, расплывались. Вытер глаза ладонью, снова начал читать:
«Антон! Мы уехали. Это надо было сделать давно… Не ищи нас. Обещаю тебе, что детей я выращу и воспитаю хорошими людьми. Неправильным было решение, принятое ещё до рождения Егорки. Сколько жизненных сил потрачено напрасно! Сколько ненависти рассеяно вокруг! Я прощаю тебе всё! ВСЁ! Ты понимаешь, о чём я говорю. Несмотря ни на что желаю тебе счастья! И спасибо за детей! Сожалею только об одном, о тобой утраченной любви сына… Прощай!»
Его тело затряслось, он упал на кровать глядя на потолок, из глаз снова потекли слёзы. Закрыл их, вспомнил Алису такой красивой и необычной, такой, какой с ним она не была никогда… Жара… Сенокос…
Не знал, сколько прошло времени, но в комнате начали сгущаться сумерки.
Резко поднялся, не запирая дверь дома, направился в гараж.
В доме Анны Петровны, было темно. Позвонил.
Дверь распахнулась, на пороге стояла сухонькая, седая старушка. Так она изменилась после гибели мужа, а отъезд дочери и внуков усугубил её страдания.
– Входи, – вместо приветствия произнесла женщина, развернулась, пошла в комнату.
Жестом руки пригласила зятя сесть на диван, сама устроилась на стул за большим столом, служившим когда-то рабочим столом для Алисы.
Антон занял место напротив тёщи за этим же столом.
Анна Петровна подняла на Антона взгляд, в котором тот увидел укор и ничего более. Он ожидал тирады гневных слов, обвинений и возможно оскорблений, но она молчала.
Заговорил он, не узнавая свой голос:
– Анна Петровна, простите меня, я виноват… Люблю Алису больше жизни! Я должен их вернуть! Прошу Вас, как мать... помогите мне! Скажите, где они…
Женщина продолжала молча смотреть на него.
– Не знаю, как всё это могло случиться! Ещё этот приезд Женьки! Всё, потому что я безумно люблю Алису! Ревность всему виной!
– Не ищи в этом оправдания, – наконец, произнесла тёща. – Надо было думать, прежде чем… – Она запнулась, на глазах заблестели слёзы. После длительной паузы она снова заговорила. – Мы с отцом считали тебя сыном. Ты помнишь, как Егор помогал тебе. Без сожаления отдал тебе машину, для того чтобы ты в любое время мог видеться с семьёй, помог приобрести трактор. Я это всё не в упрёк тебе говорю. Просто хочу понять! Почему наша девочка не была счастлива все эти годы? Она даже почти не улыбалась, только иногда, когда была с детьми. Столько лет прошло, и я не знаю, как так получилось, что она любившая другого парня, счастье так и переполняло её тогда, вдруг оказалась с тобой! Пыталась узнать, как так случилось. Она переводила разговор на другую тему. Спрашивала – любит ли тебя, опускала глаза и неуверенно отвечала: «Если бы нет, то я бы не была с ним». Почему она прощала твои бесконечные измены? А ты озверел, лишь потому, что в селе появился Женя Григорьев! Да она даже не знала, что он здесь! – Анна Петровна уже крикнула последнюю фразу. – Теперь-то, что? Она так напугана, что даже мне не говорит где она. Знает о моём материнском отношении к тебе… Боится, что я выдам её. Мне она сказала, что поедет или в Нижний к подруге или к однокурсникам на Сахалин. Так вот я какая мать! Выдала из корыстных побуждений секрет дочки. Мне очень не хватает их. Она звонила один раз. Слышно было плохо. Видно расстояние большое. Поняла только, что всё хорошо… Антон, прошу тебя, оставь её в покое… Пусть живут без тебя… Если ты осмелился поднять руки на них однажды… Теперь тебя ничто не остановит!
–Нет! Анна Петровна, нет! Больше этого не повторится! Обещаю Вам! Прошу! Скажите, где мне найти их!
– Я уже тебе сказала всё, что знаю, – скорбно произнесла женщина, вся съёжилась, и стала казаться ещё старше. – Девочка, бедная моя девочка… Ей ещё далеко до тридцати, а она уже седая… – Анна Петровна заплакала, вытирала глаза передником. – Во имя любви, прошу тебя, дай ей спокойно жить! Ты же мог быть с другими, быстро забудешь её! Я не знаю, сможет ли Егорка простить тебе, то, что ты чуть было, не сделал с ними… Думаю, что нет…
Антон поднялся из-за стола, и больше не взглянув на собеседницу, вышел из её дома.
Начало: