Антон принёс документы Егорки. Алиса была удивлена тем, как он безропотно выполнил её просьбу. Однако, это было не единственное, что удивило её. Муж сообщил, что его отправляют на четырёхнедельные курсы повышения квалификации. Молодая женщина возблагодарила богов за предоставленный им шанс. Поняла, что она должна использовать его, чтобы порвать этот порочный круг и освободиться от душевных страданий и телесных мук. Ей хотелось не просто уйти от мужа, а исчезнуть. Жить спокойно жизнью где-то, не чувствовать этого давления вины перед собой, как она ошибочно распорядилась своей жизнью. Перед детьми из-за стыда, что она сильная в общем-то женщина, загнала себя в тупик и существовала столько лет рядом с нелюбимым мужчиной. Чувствовала непростительную вину перед Женей, за то, что вот так легко разрушила все его мечты и в одночасье перевернула его жизнь...
Проводив Антона, она принялась за дело. Быстро нашла покупателей на коров, сдала быков, соседки купили маленьких телят и поросят. Больших свиней сдала наборщикам. Гусей и уток разобрали односельчане. Кур решила оставить на подворье.
На удивлённые расспросы односельчан: «Почему она так резко решила отказаться от живности?», отвечала, что ей предложили очень хорошую работу, от которой она не намерена отказываться. Эта ложь во спасение, несколько давила на неё, но ей не хотелось раньше времени слышать сплетни о себе, которых и так хватало.
Распродала почти все свои вещи, которые шила для себя, выбирая модели из глянцевых журналов, оставив только самое необходимое.
Собирая чемодан, укладывала в основном вещи для детей. С собой решила забрать и швейную машину, которую приобрела совсем недавно, взамен той которую когда-то ей подарили родители.
Съездила в райцентр, снова обменяла рубли на валюту, чтобы уменьшить количество денежных купюр. Она хранила свои накопления в доме матери, боялась, что муж обнаружит её тайник. Антон догадывался, что он у неё есть, несколько раз заводил разговор о покупке новой машины.
Всё было готово к отъезду. Она волновалась о том, чтобы Антон не приехал домой, сразу же заподозрит неладное, увидев опустевший двор и опустошённые шкафы. Но тот к счастью не приезжал даже на выходные, похоже, почувствовав свободу, пустился в разгул.
Алиса с детьми накануне отъезда пришла к маме попрощаться.
Обнявшись, они сели на диван.
Егорка занимал сестрёнку, завалив её игрушками собрав их в большую кучу.
– Доченька, что ты задумала? – с грустью и тревогой в глазах спросила Анна Петровна. – Продала всю живность и свои наряды…
– Мамочка! Мамочка, ты должна меня понять и… благословить…
Женщина с ещё большим удивлением смотрела на дочь, от неё не укрылось состояние дочери, особенно последнее время. Она видела её потухший взгляд и, что она уже несколько дней носит на шее, не снимая, лёгкий шарф. Понимала, что её любимица чем-то встревожена.
– Мама, я хочу уехать! Прости меня, что оставляю тебя! Но я больше не могу так жить! Рядом с тобой ребята! Когда устроюсь, заберу тебя к себе…
– Поверить не могу, что ты решилась на это! Что же случилось?
– Мама, я не люблю Антона! Не спрашивай, почему я столько лет была с ним! Может быть, я и дальше терпела бы… Но произошло то, чего терпеть больше невозможно.
– Что, доченька?
– Во-первых, он продолжает мне изменять. Он встречался со своими подружками где-то. Но в этот раз я застала их дома.
Она увидела, что мать с испугом посмотрела на неё.
– Во-вторых, Егорка видел его с другой женщиной целующимися и мальчишки дразнят его, а он дерётся с ними. А в третьих…
Алиса, наконец, развязала и сняла шарф, под которым Анна Петровна увидела почти чёрные пятна, оставленные пальцами мужа.
– Боже, доченька! Он избил тебя? - с ужасом воскликнула мать, с её глаз сорвались слёзы.
Дочь обняла и прижала к себе вздрагивающее, исхудавшее тело матери.
– Если бы Егорка не остановил его, то меня уже возможно не было бы в живых. Он и на него поднял руку! Подумай сама, могу я и дальше всё это терпеть? Дожидаться самого страшного… Дети ему вряд ли будут нужны без меня. Он-то мне быстро найдёт замену. А они? Прости, но я больше не хочу издеваться над собой и детьми. Егорку он любил, а Анечку, редко приголубит. Несмотря на то, что она очень на него похожа, вероятно, всё ещё считает, что я её с кем-то нагуляла…
– Куда же ты? – выслушав дочь, спросила Анна Петровна. – Поезжай одна. Устроишься и их заберёшь.
– Нет! Нет! Он не отпустит их, да и меня… Так и будет маячить рядом. А я не хочу этого!
– Куда же ты? С ними-то? В неизвестность…
– Может быть, к подруге в Нижний. Или к однокурсникам на Сахалин…
– Сахалин? – воскликнула мать, с ужасом в глазах представляя то расстояние, которое будет между ними. – Пожалуйста, не уезжай так далеко! Доченька, мне будет так плохо без тебя!
– Мамочка, расстояние не самое страшное, что случается с нами, –улыбнувшись, матери, произнесла Алиса. – Мы с тобой будем жить долго, и счастье ещё придёт к нам в дом. Я вернусь за тобой, как только устроюсь на новом месте. Всё будет у меня хорошо, а так жить я больше не могу и не хочу. Мы должны уехать, пока его нет. Иначе быть беде…
– Делай, как считаешь правильно… У меня есть какие-то деньги, –сказала мать. Она попыталась встать с дивана, но дочь её остановила.
– Мама, не нужно! Я смогла скопить достаточно средств. Нам хватит на первое время. Думаю, что найду достойную работу.
– Ох, доченька! Как же так получилось у тебя? Ты все эти годы не была счастлива?
– Мамочка! Я ведь ещё так молода! Всё у меня впереди. За эти годы я исчерпала лимит несчастий и горестей… Так, что нас ждёт только счастье! Я уверена! А нет… Так хотя бы спокойствие.
– Дай-то Бог!
– Так и будет! – уверенно произнесла Алиса и поднялась с дивана. – Давай прощаться, моя любимая мамочка.
Они обнялись, постояли молча.
Наконец, немного смущаясь, она посмотрела маме в глаза и спросила:
– Ты видела Женю?
Женщина почему-то не удивилась этому вопросу.
– Видела… Он был с женой, ребёнком и Полиной Алексеевной. Поздоровался. В его глазах я прочитала немой вопрос, судя по всему ему очень хотелось узнать о тебе. Хотя в нашем селе всё на виду и он, если бы захотел, узнал бы всё у матери.
– Скорее всего, только я не знала, что он приезжал… Антон тоже его видел, –с великим сожалением сказала молодая женщина.
– Вот и хорошо! А то бы неизвестно чем бы всё закончилось.
– Ах, мама, мамочка! Давай расставаться! Собирать детей. Уже поздно. Анечка, скорее всего ещё дорогой заснёт. Завтра рано мы уедем… Только бы он не вернулся.
Алиса остановила машину, следовавшую, как оказалось, в областной центр. Попросила подвезти до городка, через который шли поезда в Москву и в обратном направлении на Урал, в Сибирь и дальше за Байкал на Дальний Восток.
Решив немного «запутать» следы, на случай если Антон надумает их искать, попросила остановить в одном из дворов городка, наняла машину до ближайшей большой станции.
Для себя она решила, что сядет на первый же остановившийся поезд, куда бы он ни следовал.
Ждать пришлось не долго. Остановился поезд, следовавший в Москву.
Свободными были только места в купейном вагоне, но ей было всё равно, главное быстрее оказаться, как можно дальше отсюда.
Проводница помогла им донести вещи до купе, ловко быстрыми движениями застелила полки. Егорка сразу же забрался на верхнюю, достал из своего рюкзака книгу, когда-то подаренную Фёдором Прохоровичем. Спящую маленькую девочку уложили на нижнюю полку.
– Спасибо Вам, большое, – поблагодарила Алиса женщину за помощь.
– Что Вы! Не за что. Вы, что же домой возвращаетесь? – с любопытством оглядывая молоденькую женщину, спросила проводница. Она видела перед собой красивую, статную, модно одетую девушку.
– Нет. Мы из дома, – с горечью в голосе ответила Алиса.
Женщина задумалась, но не стала дальше лезть в душу незнакомому человеку.
– У вас в попутчиках молодая супружеская пара. Они в ресторане обедают. Люди спокойные, но разговорчивые, так что скучно не будет. Я пойду. Если что обращайтесь.
– Спасибо, –ещё раз поблагодарила Алиса хозяйку вагона. – Спасибо за всё.
Женщина улыбнулась, глядя на прелестное дитя на нижней полке.
– Счастливого пути! – добавила проводница и удалилась в направлении своего купе.
Алиса села рядом, с крепко спящей дочкой, глубоко вздохнула, то ли с облегчением, предвкушая свободу, то ли тяжело переживая разлуку с мамой или в предчувствии неизвестности.
Она сидела с закрытыми глазами, вспоминая свою недолгую, но очень насыщенную жизнь. Могла ли она представить тогда, расставаясь с Женей на вокзале, что это был их последний поцелуй и, что она столько лет проведёт рядом с человеком, который перевернёт всю её жизнь, доставляя одни страдания, даже тогда когда он был ласков с ней. Только дети смогли компенсировать часть мук перенесённые ею.
С шумом открылась купейная дверь, отъехав в сторону, вошли попутчики, с восхищением разглядывая малышку на нижней полке и рядом с ней сидящую девушку.
– Ох, ты, какие у нас гости! – с восторгом прошептал мужчина.
– Какие красотули! – вполголоса произнесла женщина, успев разглядеть и мальчика, и маленькую девочку.
Пока вошедшие разглядывали её детей, Алиса наблюдала за ними.
Это была молодая пара, каждому из которых было лет по тридцать пять или чуть меньше. Оба светловолосые с большими голубыми глазами. Высокие почти одного роста, женщина была чуть-чуть ниже мужчины, но оба плотного телосложения, из-за чего от них веяло силой и уверенностью. Если бы проводница не сказала, что они пара, то Алиса бы решила, что это брат и сестра. Настолько они были похожи.
– Маша, – почти шёпотом представилась женщина.
– Миша, – вторил ей мужчина, при этом так посмотрел на попутчицу и одарил такой улыбкой, что она почувствовала себе не очень уютно под его пристальным взглядом.
– Алиса, – пришлось представляться и ей.
– Я так и подумал, что у Вас должно быть какое-то необычное имя.
–Мишка, не смущай человека! – прямо таки прошипела Мария. – Смотри у меня! – шутливо пригрозила она мужу.
Они расположились на нижней полке напротив Алисы.
– Вы домой? – спросила новая знакомая, нарушая тишину, при этом оглядела девушку с ног до головы.
Она грустно улыбнулась и коротко ответила:
– Из дома.
Поднялась, посмотреть на сынишку, тот по-прежнему разглядывал книгу, давно уже изученную и выученную наизусть. Ей не хотелось дальнейшего разговора на эту тему, особенно с незнакомыми людьми.
– Сыночка, ты что-нибудь хочешь? Попить или поесть?
– Нет, мама, пока ничего не хочу. Я, наверное, скоро усну.
– Это хорошо! Спи. Так время в пути гораздо быстрее пройдёт.
Алиса укрыла Егорку одеялом, провела ладонью по его волосам и щеке, снова опустилась рядом с дочуркой.
– Алиса, извините за бестактность. Я смотрю, как Вы одеты и во что одеты Ваши детки… Где Вы такие красивые вещи покупали? – расспрашивала попутчица громким шёпотом. Этот вопрос показался странным, из-за того, что попутчики были одеты в весьма дорогую одежду.
Ей пришлось снова смутиться этому вопросу, тем более она видела, что мужчина просто не сводил с неё глаз.
– Я сама шью. Одеваю семью. Покупаю только, когда нет времени на эту работу.
– Сама? – искренне удивилась женщина и с неподдельным восторгом посмотрела на мужа.
– Так как-то получается…
– Вы не шутите? – переспросила Мария. – Извините, я Вам верю. Но мастера такого класса встречаются редко.
– Просто они не афишируют себя. Работают потихоньку, сидя в своей норке, – сказала Алиса, тихо рассмеявшись.
– И где это вы так шить научились?
– Сама научилась. Всё началось в раннем детстве с шитья кукольных нарядов. Сначала было просто увлечение, затем переросло в хобби, а иногда было единственным заработком для существования.
– Вы не шутите? – переспросила Мария, всё еще, по-видимому, сомневалась в сказанном попутчицей. – Вы такая красивая, изящная девушка, можно сказать совсем юная. Мне даже не верится, что эти дети ваши! Особенно мальчик! Он точно Ваш братик!
– Не такая уж я и юная, – произнесла Алиса, улыбнувшись. – Детки, действительно, мои. Егорка родился, когда я была совсем…– сказала она и запнулась. В её глазах попутчики увидели горечь.
Мария поспешила перевести разговор в другое русло.
– Однако, такие вещицы и в столице не всегда встречаются, если только в дорогих магазинах.
– Вы меня захвалили! – ответила Алиса, с благодарностью посмотрела на молодую женщину. – Кто знает, может быть, это занятие снова станет моим основным средством к существованию.
Мужчина и женщина, сидевшие напротив, переглянулись.
– Вы едите в столицу, чтобы обосноваться там? – спросила соседка по купе, Алисе показалось, что вопрос был задан не из праздного любопытства.
– Хотелось бы, – ответила Алиса глубоко вздохнув, понимая, что разговора «по душам» не избежать, хотя они ей и были симпатичны, но открываться совсем незнакомым людям ей не хотелось. Она знала, что они, скорее всего больше никогда не увидятся, но кто знает, что и как всё произойдёт.
– Мама, дай мне водички, – попросил Егорка, свешиваясь со своей полки.
Алиса, достала из сумки бутылку с водой, поднялась со своего места, ждала, когда сын утолит жажду.
– Дорогой, ты есть хочешь? – спросила она сынишку.
Мальчик отрицательно качнул головой. Но приблизившись к её лицу, шепнул в самое ухо:
– Я в туалет хочу.
Однако, шёпот этот был услышан, Алиса поняла это, потому как Михаил поднялся с места и предложил проводить Егорку.
Женщины остались одни. То, что Алиса услышала далее от попутчицы, очень удивило её:
– От мужа тирана бежишь? Скрыться от него хочешь в огромном городе?
– Почему Вы так решили? – спросила Алиса, понимая, что отвечать вопросом на вопрос не хорошо, но этот вопрос застал её врасплох.
– Во-первых, давай на «ты»! Хотя разница в возрасте у нас с тобой приличная, но мы же девочки и не будем считать года… Во-вторых, в твоих глазах читается такая печаль-тревога, что другого быть не может!
Алиса молчала, она подумала, неужели вот так легко можно узнать о жизни совершенно незнакомого человека. Возможно ли такое, что вот так запросто Маша определила, что её гнетёт и от чего она решилась на такую перемену в жизни.
– Вы правы! – ответила она. – Мы с Егоркой решились на это, пока он в отлучке. Он ударил сына, досталось и мне.
С этими словами Алиса расстегнула высокий воротник блузки, и женщина увидела ужасные чёрные пятна на изящной шее.
Выглянув из купе, она увидела, что сынишка о чём-то оживлённо беседует с Михаилом, глядя в окно и тут её прорвало…
– Маша, простите меня, но Вы…
– Ты, – поправила взволнованную соседку по купе Мария, она была в шоке от услышанного и приходила в себя.
– Ты первый человек, которому я всё рассказала. Я не могу понять, как я превратилась в тряпку! Не могу сказать, что была полностью под его влиянием, что была его рабыней… но и вырваться из-под его власти не пыталась! Только слова были пустыми угрозами. Работая на такой должности, не захотела и не смогла воспользоваться этим, чтобы освободиться от него. Находила оправдание в том, что Егорка без него не сможет, что он к нему очень привязан… Когда пришлось оставить работу, я взвалила на себя такой груз, который везла для того чтобы забыть начисто о себе, о своих чувствах и довольствоваться теми крохами счастья которые я сама себе определяла. Не знаю, чем бы всё закончилось, если бы ни Егорка. Жестоко радоваться тому, что произошло и как всё это произошло, но я рада, что это, наконец, закончилось. Не знаю, как мне удастся устроиться на новом месте, однако, думаю, что тяжелее мне не будет. Хотя бы из-за того, что душа моя будет свободна от тяжелейших мыслей, и тело не будет испытывать каждый раз насилие, правда иногда оно меня подводило…
Алиса грустно улыбнулась, увидела, с каким состраданием слушает её исповедь новая знакомая.
– Алиса, какая же ты сильная! – только на это и хватило той сил, иначе бы она расплакалась.
– Какая же я сильная? Если бы я наказала его за всё то, что мне пришлось пережить, то может быть, я бы считала себя сильной. Я лишила себя любви… Лишилась самого дорогого для меня человека. Искалечила его жизнь! Не знаю, как он живёт. Счастлив ли… Хотя он женат и возможно у него всё хорошо.
– Нет, Алиса, ты сильная! Я бы так не смогла! Ты спасла любимого от тюрьмы, а сама понесла наказание… и отбыла срок и за себя и за него от звонка до звонка.
Мария замолчала, переосмысливая, то, что она только что услышала, затем вскинула на попутчицу синий свой взор и с воодушевлением произнесла:
– Мы поможем тебе! С большой радостью поможем тебе! Мы с Мишей воспитывались в детском доме. Всю жизнь до совершеннолетия скитались по ним… Знаем, что такое горе-беда. Всегда стояли, и стоим друг за друга. У меня есть комната в коммуналке. Там живут две замечательные бабульки. Они тебе и с крошкой помогут, и добрым советом, и время скоротать… Если ты конечно не против такой помощи? Есть там ещё одна дивчина она тоже нормальная. Только чуть-чуть «облегчённого» поведения. Не много! Совсем чуть-чуть! Так, что ты? Согласна?
– Ты ещё спрашиваешь? Да такое в самом хорошем сне не приснится! Маша, я так тебе благодарна!
Мария протянула к Алисе руки. Они, как сёстры заключили друг друга в объятия. Расчувствовавшись обе плакали.
Одна из-за того, что ей так повезло с попутчиками, другая из-за того, что обрела родственную душу.
– Кстати, комната находится рядом с центром и из окна видна одна из башен Кремля, – сообщила Мария, пытаясь хоть как-то привести себя в норму.
– Вот это да! – с восторгом воскликнула Алиса. – А ты ещё спрашиваешь, согласна ли я! Это же просто воплощение мечты! Ох, Егорка обрадуется!
– И с работой… Если захочешь этим заниматься… У нас небольшая фабрика по пошиву детской одежды. Куртки там, комбинезоны, спортивные костюмы… В перспективе мечтаем расширяться. Надеемся, что всё же скоро утрясётся в стране. А с твоим талантом и мы в накладе не останемся. На одежду собственного бренда замахнёмся… – заключила свой монолог молодая женщина и с облегчением рассмеялась.
Алиса смотрела на соседку по купе и качала головой.
– Не могу поверить, что мне так сразу повезло! Спасибо тебе, дорогая!
Она снова обняла новую подругу.
– Будешь с нами работать. Если потом подвернётся, что-то стоящее то устроишься туда. Образование-то у тебя есть?
Молодая женщина усмехнулась.
– Даже два! Юридическое и экономическое… Правда экономистом я и дня не работала.
– Ну, ничего! Ты ещё так молода, что у тебя всё впереди.
Мария заговорщицки улыбнулась, наклонилась ближе к Алисе и тихо произнесла:
– Если захочешь сменить фамилию, чтобы окончательно скрыться, я и тут тебе посодействую. И детишкам документы поменяем.
– Боже, Машенька! Неужели мне так повезло в начале новой жизни! Спасибо тебе, Боже, что я угодила на этот поезд! Я решила сесть на первый же остановившийся состав. А если бы первым пришёл поезд, следующий в другом направлении. Пришлось бы осваивать Сибирь или Дальний Восток!
Они обе рассмеялись, при этом наблюдали, как просыпается девчушка на полке напротив. Малышка приоткрыла глазки, обвела купе внимательным взором, но затем снова их закрыла, перевернулась на другой бочок и затихла. Снова уснула под мерный стук колёс.
– Теперь у тебя и деток начнётся другая, пусть не совсем лёгкая, но другая жизнь. Всё у вас наладится! И ты ещё найдёшь своё счастье.
– Моё счастье вот оно! – воскликнула Алиса, с умилением глядя на спящую дочку.
– Мальчика, как я поняла, Егоркой зовут. Как зовут это прелестное создание?
– А это у нас Анечка.
Начало: