- Иди, иди! – Лиза тащила Веронику к машине, как локомотив. Цепкая ручка девочки намертво впилась в ее ладонь. Родион шагал впереди. Он первый подошел к машине и распахнул перед Вероникой дверь.
- Прошу вас, барышня. Присаживайтесь, - произнес он с нарочитой вежливостью. И отвесил поклон на потеху маленькой племяшке. Вероника не двигалась с места. Он всплеснул руками, - да, ладно тебе! Садись. Иначе мне придется применить силу.
🔄Начало истории
- Силу? – Вероника удивленно вскинула брови. И отодвинулась назад, когда Родион шагнул ей навстречу.
- Силу мысли. Гипноз. А ты что подумала? – он действительно уставился на нее, слегка нахмурив брови. Его зрачки расширились, отчего глаза стали совсем черными. Пугающими.
- У тебя такой безумный взгляд, - не удержалась Вероника. Она давно заметила это. Дискомфорт после продолжительного зрительного контакта с Родионом. Он тут же отвел взгляд куда-то в сторону.
- Вот видишь. Советую со мной не спорить, - отшутился он. После чего подхватил Лизу и усадил в детское автокресло. Прежде, чем занять свое место, Родион улыбнулся Веронике, глядя на нее поверх крыши своего автомобиля, - ты чего? Жанку испугалась? Не переживай, она не кусачая. Только тявкает иногда не по делу.
Он захохотал, и этот смех был таким же безумным, как и взгляд. Образ Жанны, созданный в голове Вероники благодаря звучным эпитетам Родиона, несколько настораживал. Представляя ее, Вероника задумалась и едва не пропустила телефонный звонок.
Звонил Миша. Уже? Рановато он сегодня наклюкался. Сбросив вызов, Вероника включила беззвучный режим и села в машину.
Пусть добирается, как хочет. Или ночует в ближайшей подворотне. Она больше не станет его спасать.
Родион широко улыбнулся и резко выехал со стоянки на главную дорогу. Вероника хотела сделать ему замечание, напомнить о ребенке. Но тот врубил на всю катушку музыку и надвинул на глаза солнцезащитные очки. С заднего сиденья послышался радостный визг. Лизы была в восторге и от музыки, и от кривляния сумасбродного дяди в зеркале заднего вида.
Все, что могла сделать Вероника для безопасности девочки, стянуть с Родиона очки, которыми он воспользовался не вовремя, в темное время суток.
- Тебе нельзя доверять ребенка, - заметила Вероника, когда двигатель заглох. А вместе с ним стихла и музыка.
- Я же не учился на педагогических курсах, - Родион состроил иронично-жалобную гримасу и слегка склонился ближе, - пойдешь со мной в кино? Я куплю тебе огромное ведро карамельного поп-корна.
- Я не питаюсь мусором.
- Черт! Обычно это прокатывает, - смеясь, он вышел из машины первым, небрежно вытянул Лизу наружу и зажал подмышкой. Пока она радостно дрыгала ногами, Родион извлек из кармана сигареты. Не прошло и двух секунд. Вероника ловко выдернула из его рук пачку и спрятала за спиной.
- Нельзя курить при детях. Вообще, курить – вредно.
- А ты вся такая правильная. Да? Не пьешь, не куришь.
- Именно.
- Тогда не понятно, почему муж решил с тобой развестись?! Даже если и ты решила. Неужели он так просто тебя отпускает? Я бы не отпустил.
- Отпустил же одну, - напомнила Вероника с улыбкой. Зато лицо Родиона перекосилось от жутких воспоминаний. В ее присутствии это случается второй раз. Любое упоминание о бывшей жене превращало Родиона в злобного монстра.
- Я и не отпускал. Сама ушла, - пробубнил он себе под нос.
Родион оставался мрачным до тех, пока они не пересекли порог квартиры. Тут же его лицо расплылось в ироничной улыбке.
- Мери Поппинс приехала, - объявил он громогласно, и заслужил в ответ от Вероники тяжелый, пронизывающий взгляд.
Ее отвлек мужчина, который вышел навстречу. Петр был похож на брата, как две капли воды. Только возрастом старше и чуть ниже ростом. Он поздоровался с Вероникой за руку, попутно приглашая пройти дальше.
За столом в гостиной сидела его жена. Все представления Вероники разрушились. Жанна оказалась довольно привлекательной женщиной, старше ее самой, но в силу ухоженности и элегантности, по праву считалась настоящей красоткой.
Жанна не стала здороваться. Она бросила на мужа разгневанный взгляд и процедила:
- Мы так не договаривались.
Петя даже не взглянул на нее. Все его внимание было приковано к Веронике.
- Я наблюдал за вами, - сказал он ни с того, ни с сего и указал на ближайшую камеру, - вы лучшая няня из всех, которые у нас когда-либо были.
- Я не няня. Я… я просто люблю детей, - комплимент Веронику смутил. Ненадолго. Следующий вопрос Петра заставил насторожиться:
- Сколько вы зарабатываете?
- Что?
- Хорошо, можете не говорить. Я знаю примерный доход и готов заплатить вам вдвое больше.
- Я не понимаю, о чем вы?
- Разве Родион ничего не объяснил? – Петя посмотрел на брата с укором. Тот упал на диван, не раздеваясь, в куртке и закрыл глаза. Он понял, что оказался в центре внимания и пояснил с блаженной улыбкой.
- Я хотел создать интригу.
По реакции Петра было видно, все эти интриги младшего брата порядком осточертели. Но выяснять отношения в присутствии гостьи он не хотел.
- Так вы согласны? – обратился к Веронике хозяин дома.
- Согласны, на что? – она до сих пор не понимала, чего от нее хотят.
- Быть няней. Няней Лизы.
Жанна громко ухмыльнулась. Она не взглянула на дочь ни разу, зато Веронику изучила с ног до головы. Сама Вероника впала в ступор. И резко обернулась, когда услышала приглушенные стоны Родиона.
Лиза лупила его по голове увесистой подушкой. Но никто! Никто не сделал ей ни единого замечания.
- Мне нужно подумать… - ответила Вероника.
- Думай быстрее! – воскликнул Родион, снова ойкнул и добавил, - речь идет о моей безопасности. Да что там безопасности?! О моей жизни, Ника.
- Вы будете официально оформлены. Как удаленный сотрудник. В отделе, который я возглавляю. Кто вы по образованию?
- Экономист.
- Отлично! – обрадовался Петр. Все складывалось, как нельзя лучше, - так вы согласны?
- Да, - уверенно ответила Вероника. Предложение о работе поступило своевременно. Она подумывала об уходе из магазина, где каждый товар напоминал о желанном ею ребенке.
По сути, сейчас Веронике предложили стать мамой. Мамой!
Они обменялись с Петром номерами, обговорили условия и сроки, а Жанна все это время сидела рядом, не предпринимая никаких попыток сблизиться с дочерью. Чуткое сердце Вероники сжималось при одном только взгляде на Лизу. На фоне ее бесчувственной матери, шальной Родион казался ангелом во плоти.
Он вышел вслед за Вероникой в подъезд, подбрасывая в воздухе ключи от машины.
- Я тебя отвезу.
- Нет. Я не сяду. Больше не вынесу такого испытания. Лучше вызову такси.
Родион опередил ее. Вызвал сам. Затем остановился напротив нее, внимательно разглядывая лицо и важно перекатывая во рту жвачку.
- Почему Жанна так холодна с Лизой?
Ее вопрос заметно обескуражил Родиона. Он прищурил глаза.
- Я же тебе говорил, что она чокнутая. У нее материнский инстинкт отсутствует напрочь, - он тряхнул головой и, как обычно, резко сменил тему, - так что там с кино? Пойдешь?
- Ты действуешь мне на нервы, - Вероника отвернулась и застыла в томящем ожидании, когда уже такси избавит ее от этого странного типа.
Они стояли молча. Машина приехала, но Родион удержал дверь, когда Вероника села и сказал подозрительно серьезным тоном:
- Я рад, что ты согласилась. Лизок теперь в надежных руках.
- Хоть ты и псих, но как дядя… вполне ничего, - ответила Вероника, смеясь. Он даже не улыбнулся. И не попрощался. Захлопнул дверь и поплелся к своей машине. Сомнений не оставалось, у Родиона действительно не все дома.
По дороге Вероника заглянула в телефон. Восемь пропущенных от мужа. Перезванивать она не стала, чтобы не расстраиваться, слушая его пьяный голос. Но Миша был абсолютно трезв.
Он сидел на кухне, опираясь локтями на стол. На мрачном, сером лице отпечатались следы тревоги и усталости. Перед ним два пустых бокала, тарелка с фигурно нарезанными канапе и ваза с цветами.
- Ты кого-то ждешь? – спросила Вероника, оказавшись на пороге кухни.
- Ждал, - угрюмо уточнил Миша и посмотрел на жену, - хотел кое-что сказать. Но теперь… желание пропало. Ты где была?
- Ты не отчитываешься передо мной, когда возвращаешься домой за полночь. Однако меня пытаешься контролировать.
- Потому что ты моя жена! – рявкнул Миша и ударил кулаком по столу. Он вскочил со стула и навис над Вероникой, тяжело дыша. Постарался сбавить тон, - где ты была? А самое главное… с кем?
- Тебя это больше не касается! Заметь, я вернулась трезвой, никого с собой не притащила.
- Я тоже не пил, - выпалил Миша. Затем вздохнул и пояснил усталым, хриплым голосом, - как в первый день надрался, больше не лезло. Притворялся я. И баба была подставная, чтобы тебя ревновать заставить.
- Зачем? Зачем это все? – растерялась Вероника.
- Потому что люблю я тебя, дуру! Вот зачем. Вернее… - Миша притянул ее к себе. Обрадовался, что не сопротивляется и сжал сильнее, - это я дурак. Просто кретин. Чуть не потерял тебя из-за своей слабости. Мне эта колбаса, Верунь, поперек глотки встала. И пьянки эти… бары…. Как отрезало.
- Миш… я так рада! Так рада! – Вероника расчувствовалась до слез, - неужели, ты снова станешь прежним?
- Нет. Все изменится. И наша жизнь изменится. Я много думал…. И решился.
- На что.
- Усыновить ребенка.
Вероника замерла, глядя на него широко распахнутыми глазами, из которых ручьями текли слезы. Она не могла поверить в то, что Миша решил поступиться принципами и принять чужого ребенка. Раньше, он даже слышать об этом не хотел.
- Если ты будешь счастлива, я буду счастлив вдвойне. Главное найти того самого, своего. Родного…
Он не договорил. Вероника встала на цыпочки и за шею притянула мужа к себе. От поцелуя закружилась голова и сердце едва не выпрыгнуло наружу.
- Больше никаких расписаний, никаких правил, никаких условий… - бормотал Миша, торопливо стягивая с нее одежду.