Вика встала как вкопанная, не отводя взгляд от потолка.
– Скорей. Надо уходить,– повторил Макс с нажимом на первом слове. И вдруг тоже задрал голову и застыл.
Напуганные глаза ведуньи медленно меняли направление и уходили куда-то влево.
– Ты тоже слышишь? – кровь отлила у нее от лица, ноги и руки прожгло ужасом.
– Это плач банши, – нервно оглядываясь, сказал Макс.
Его глаза впились в лицо Вики и загорелись какой-то идеей.
– Теперь уже нельзя уходить, – он кивнул вверх, – надо вернуться, разыскать банши. Тогда, может, удастся остановить до того, как…
– То есть мы умрем? – Вика поежилась.
Макс хотел что-то ответить, но не успел. Оглушительный стон банши заставил их обоих вздрогнуть и закрыть уши руками. Когда звук немного стих Макс схватил Вику за руку и потащил обратно на лестницу.
– Пойдем на ее голос, – скомандовал Макс.
Стон банши раздавался явно с самого последнего этажа или крыши. Они поднимались по лестнице, с каждой ступенькой ощущая усиливающуюся пронзительность стона. Наконец, добрались до пожарной лестницы, выводившей на крышу. И тут началось.
Если до этого Вике удавалось как-то смещать весть о собственной смерти на задний двор своего сознания, то сейчас это сделать не выходило. Плач банши методично накатывал морскими волнами, как уверенные в себе потоки воды на тонущую лодку, погружал в мощный водоворот, отключал сознание и затягивал в свой омут.
Нечеловеческий стон вливался в уши Вики мелодичной тоской, и, достигая человечьего сердца, превращался в жуткие визги существа, раздираемого живьем на части. Ни в одном языке мира не существует слов, чтобы описать средоточие тоски и боли, которые выплескивала из себя банши, оплакивая еще живого.
Вика и Макс выбрались на крышу больницы, прижимая руки к ушам. Внезапно все смолкло. Поднявшийся ветер засвистел на крыше, царапая холодом шею, руки, лицо. Вика заметила, что Макс не отрываясь, смотрит в одну точку. Как кот, наблюдающий с дерева за бездомной собакой, Макс следил за темной фигурой в дальнем углу крыши.
На самом краю крыши спиной к ним, согнувшись над чем-то или над кем-то, стояло существо, похожее на невысокого сгорбленного человека в шапке и мелко вздрагивало. Сильный порыв ветра донес до Вики запах крови, и ведунья вскрикнула. Макс резко и быстро взглянул на Вику и покачал головой. По его взгляду стало понятно — это существо не банши.
Банши лежала на самом краю крыши.
И больше никого не оплакивала.
Мертвая.
Сгорбленное существо обернулось на женский крик, тряхнуло головой и поморщилось, будто жевало лимон. На нечеловеческом лице со звериным оскалом под светом луны Вика увидела капли крови, стекающие по скулам существа. Луна отразилась в глазах чудовища и блеснула на стальном ноже, похожем на серп, который торчал в его лапе.
Снизу раздался вой сирен, и небо разноцветно замигало над больницей.
«Приехала милиция», – догадалась Вика, и в глазах ее вспыхнула надежда.
Существо рыкнуло, нервно выглянуло с крыши, облизнуло капли крови, стекавшие с шапки по щекам. Потом неожиданно согнулось в ногах там, где у людей не бывает суставов, и одним стремительным прыжком переместилось на другую крышу рядом стоящего здания.
Вика выдохнула и поспешила за Максом, который уже почти добрался до тела банши. Юная девушка с золотистыми волосами в темном длинном плаще с глубоким капюшоном, почти скрывавшем ее лицо своей тенью, без движения лежала на самом краю крыши. Луна старательно освещала юную грудь, распоротую точно так же, как у Ивана. Покрасневший под девушкой снег придавал общей картине мрачности и нагонял жути. Вика не могла соотнести звук, который не так давно разрушал ее изнутри, с этой юной девушкой, ставшей жертвой чудовища.
Глаза Макса смотрели не на банши, а на Вику.
– Мы должны его сжечь, – Макс исподлобья взглянул на ведунью, и та пошатнулась от страшных слов, прозвучавших сейчас спокойно и естественно, будто предлагалось пожарить котлету на сковороде.
– Кого? – Вика сглотнула.
Макс ничего не ответил, только достал две монетки из кармана и положил на глаза девушке-банши.
– Отойди, – скомандовал он Вике и дернул ее за руку в сторону от тела.
– Нельзя показывать банши людям, – будто извинился он перед Викой, и та услышала легкое шипение.
Тело банши на Викиных глазах постепенно растворялось в воздухе, оставляя после себя легкий дымок, который несколько секунд выглядел как пар изо рта на морозе, а потом исчез в воздухе. Две монетки звонко упали на растаявшую от снега поверхность крыши, и Макс живо подобрал их, сунув обратно в карман.
– Значит, банши на этот раз оплакивала себя? – Викин адреналин моментально выветрился, и она снова тревожно вглядывалась в крышу, на которую сбежало существо, убившее банши.
Глаза Макса потухли как у человека, который лишился самого дорогого в жизни и теперь не знал, что делать с навалившейся пустотой.
– Давай уйдем отсюда, и я все тебе расскажу. Не хочется сейчас оказаться в участке и объяснять, что мы с тобой делаем на крыше ночью рядом со снегом, пропитанным чьей-то кровью.
Вика согласно кивнула. Обратно шли быстро и молча.
– Предлагаю сейчас зайти ко мне домой. В гостинице небезопасно.– Макс захрустел шеей и расправил плечи.
– Думаешь, он вернется за мной? – кровь зашумела у Вики в ушах.
– Ты свидетель, и лакомый кусок для него, – сейчас Макс был совершенно спокоен и говорил тихо и размеренно.
– А ты? – зачем-то понизив голос спросила Вика.
– Я смотритель, он не может причинить мне зло. Пока что не может.– Макс провел пальцем по Викиной щеке. – Извини, что втянул тебя в это. Я думал, что смогу помочь спасти Ивана.
– А ты всем так помогаешь? – Вика прищурила глаза.
– В этот город почти не приезжают люди со способностями. Предпочитают не связываться с нечистью со всего света. Почти все знают про столицу магических сущностей.
– Я не знала, – Вика опустила глаза. – Знала бы, тоже не приехала.
Макс заметил, что щеки ведуньи покарснели.
– Ладно, сейчас отдохнешь. А завтра посмотришь на этот мир по-другому. У меня дома безопасно. Утром я тебе расскажу про банши и того, кто убил ее и Ивана.
– А если я просто уеду? – неожиданно громко спросила Вика.
– Он пойдет за тобой, куда бы ты ни уехала. И убьет до того, как твоя сила снова заработает. К тому же я не уверен, что даже имея ее, ты справилась бы с красной шапкой.
– С кем? – Вика снова сглотнула.
Макс смотрел на Вику, как взрослый смотрит на ребенка, который спрашивает про Деда Мороза, и взрослый собирается рассказать малышу всю правду. Смотритель открыл рот, собираясь рассказать, но тут же закрыл. И отвел глаза.
– Давай завтра, я тоже чертовски устал.
Дальше шли молча. Быстро передвигая усталые ноги, Вика успевала замечать другую луну и другое небо. Совсем не как в ее поселке у дома Анисьи, и не как у дома ее матери.
Лунная ночь собиралась в тысячи черно-фиолетовых крупинок и рассыпа́лась перед ней, будто показывая свое превосходство перед всеми остальными ночами, которые ведунья когда-либо видела. Величественная безэмоциональная луна проглядывала в темном небе через редкий дым облаков, через Викин страх, через женские предчувствия и опасения.
Сквозь голые острые ветки деревьев ведунья видела кусочки луны и сравнивала их с осколками, обрывками знаний, которые у нее уже были, но никогда не складывались в единую картину мира.
Квартира у Макса была довольно странная, под стать всем странностям этого прокля́того города. Входная дверь встретила хозяина дома и гостью скрипом, мягко поддавшись нажиму, будто и не была заперта. По крайней мере, Вика не видела, чтобы Макс доставал ключ и открывал им личину.
Сквозь огромные окна внутри струился лунный свет, подсвечивая всю необычность квартиры. Шкафы, телевизор, стулья, кресло, широкая кровать, диван были посыпаны чем-то кристально-белым, типа соли.
– Извини, – Макс пожал плечами и виновато взглянул на Вику, — выглядит, может, и не очень, но зато полностью выполняет свою функцию по защите дома.
– Это соль? – Вика улыбнулась от неожиданности увидеть такой простой элемент магической защиты у такого сложного существа, как Макс.
– Почти. Но не совсем. – Макс хлопнул в ладоши, и соль тут же собралась со всех поверхностей, сбилась в одну кучку и аккуратно осела в большой пустой вазе на одиноком столике в углу.
Маленький мягкий диван, укрытый толстым пестрым пледом тут же поманил Вику к себе. Деревянное кресло-качалка осторожно качнулась, будто боясь напугать гостью.
Вика вопросительно взглянула на Макса, но тот сделал вид, что ничего не заметил. Подойдя к окну, чтобы задернуть шторы, ведунья услышала, как сзади раздался громкий вздох.
– Ладно, ладно, не будем.,– сказал Макс кому-то и подошел к Вике.
– Пожалуйста, не закрывай шторы.
Та вопросительно смотрела на мужчину и боковым взглядом искала источник вздоха.
Макс приблизился к уху Вики и прошептал:
– У меня тоже живет домовой, и он очень любит лунный свет.
Вика расправила плечи, показывая полную невозмутимость.
– Понимаю, – сказал вслух и подумала: «Интересно, а что любит Большак? Я же до сих пор ни разу не интересовалась этим. Вернусь домой, обязательно выясню»,– пообещала себе Вика.
– Можешь приземлиться здесь, – Макс указал рукой на диванчик, который Вика сразу заприметила.
Вопросов в голове было еще очень много, но сил их задавать совсем не было.
– Надо завтра в гостиницу вернуться, ключ сдать, – только успела сказать Вика и заснула
