Август 1940 года. Адьютант II./JG 3 лейтенант Франц фон Верра и его львенок Симба (по совместительству - талисман группы) в кабине истребителя Bf.109 E-4 (W. Nr. 1480) на аэродроме в Вьер-о-Буа во Франции.
Этот самолет был сбит в бою с английскими "Спитфайрами" 5 сентября 1940-го. Пилотировавший его Франц фон Верра попал в плен. Дважды безуспешно пытался бежать, после чего его в числе других пленных пилотов перевели в лагерь для военнопленных в Канаде, откуда он в январе 1941 года совершил свой третий и на этот раз удачный побег (во время этапирования к месту заключения он незаметно для охраны выпрыгнул на ходу из окна поезда). Добравшись до Соединенных Штатов, фон Верра связался с германским посольством, откуда через Мексику, Перу, Боливию, Бразилию, Испанию и Италию прибыл в Германию. В июле 1941 года он был повышен в звании до хауптмана и назначен командиром I./JG53, действовавшей на Восточном фронте. В начале августа его группу вернули в Фатерлянд для переформирования, а в конце сентября перевели в Нидерланды для борьбы с британскими бомбардировщиками. 25 октября 41-го года во время тренировочного полёта над Северным морем на Bf.109 F-4 Франца фон Верры остановился двигатель, машина упала в воду к северу от устья Шельды и затонула. Пилота так и не нашли. До своей гибели Франц Ксавье барон фон Верра успел одержать двадцать одну победу (тринадцать из них на Восточном фронте).
Оберлейтенант Франц фон Верра стал единственным немецким офицером, которому во время Второй мировой войны удалось бежать из плена и вернуться в строй. История его побега легла в основу британского художественного фильма "Тот, кто ушел", снятого в 1957 году с Харди Крюгером в главной роли.
Автор - Олег Энгель