В этот раз исчезновение ночных звуков коты заметили почти сразу и моментально зажгли огонь на граничном заборе, однако ни теней, ни другой нечисти за пределом не оказалось. Они пристально всматривались вдаль, пытаясь понять, что происходит, но там по-прежнему была пустота.
- Ничего не понимаю, - потряс головой Томур, отворачиваясь от границы, - зачем было набрасывать полог тишины, если они не собирались нападать?
- Может нам показалось? – с сомнением мяукнул Семур, оглянувшись на напарника.
- Двоим сразу? – хмыкнул белый кот, - вряд ли. Ты же сам слышал, как вернулись звуки, когда вспыхнула огненная защита.
Семур промолчал, задумчиво рассматривая граничный забор и поляну за ним. Там ничего не происходило. Легкий ветерок чуть касался травы, образуя причудливые узоры из нее.
- А иллюзию они не могли создать? – спросил Семур, продолжая следить за качающейся травой, - может нам только кажется, что там никого нет, а на самом деле к границе подбираются полчища нечисти?
- Нет, - отозвался напарник, тоже развернувшись к темным землям, - живой огонь уничтожает любые иллюзии. Так что нам не кажется, за границей действительно пусто.
- Ерунда какая-то, - Семур спустился со скамейки и прошелся по площадке. Остановившись у противоположного края, посмотрел на заставу, но там тоже было спокойно.
-Се-мур, - услышали они лай, донесшийся снизу и, выглянув, увидели Арчи, - тебя зовут, - прогавкал тот, подпрыгивая от нетерпения.
- Началось, - с тревогой мяукнул Томур, переводя испуганный взгляд с Арчи на Семура.
- Да, - серьезно ответил серый кот, устремляясь к выходу, - будь внимателен, - он на мгновение остановился и обернулся к белому коту, - думаю, прорыв сегодня все же будет.
- Согласен, - кивнул Томур, - удачи тебе!
Серый кот мурлыкнул и помчался на улицу.
Со всех лап припустили они с псом в сторону заставы. Несясь вперед огромными, по сравнению с кошачьими, прыжками, Арчи все время оглядывался, проверяя, успевает ли за ним кот. Но тот не отставал.
- Тоша сказал тебе отправляться сразу к арке, - пролаял пес на ходу.
- В чье поселение?
- Миркиса. Их меченый покинул заставу.
- А ты? – удивился серый кот.
- Мне сказал оставаться здесь. Он думает, что сегодня будет прорыв.
- Я тоже так думаю, - согласился Семур, - удивительно то, что меченый ушел до прорыва. Ведь обычно они исчезали во время битвы.
- Мало ли что там на уме у темных, - гавкнул пес, - может они решили сменить тактику.
- Все может быть, - не стал спорить серый кот и ускорил бег.
Добравшись до места Семур притормозил, перевел дыхание и успокоил мысли, опасаясь, что иначе может не попасть по адресу.
- Удачи, приятель, - пролаял Арчи, - и постарайтесь поймать эту гадкую нечисть!
Серый кот кивнул и, сосредоточившись на поселении Миркиса, шагнул под арку. Выйдя из нее, увидел вдали Тошу и поспешил туда.
На поляне происходило что-то странное. Меченый открывал портал, а остальные стояли вокруг него и просто смотрели, не делая попытки остановить или помешать.
- Что происходит? – закричал Семур, подбегая к ним, но ответа не получил. Задержавшись на мгновение, он взглянул на проводника и увидел, что тот застыл, словно оцепенев, и не мигая смотрит на меченого. Бросив взгляд на остальных, увидел ту же картину.
- Тоша, - громко позвал он, и дракон с трудом повернул голову в его сторону, - Тоша, что с вами? – пытаясь не паниковать и не дать тревоге и страху одолеть себя, воскликнул кот.
- Стой, - медленно проговорил дракон, - не хо-ди.
- Да, что происходит то?! – зашипел Семур и выгнулся, приготовившись к прыжку.
- Ос.., - попытался продолжить дракон и не смог.
Семур вдруг увидел черное пятно, опустившееся на меченого и растворяющееся в нем, в этот момент стал разгораться огонек портала.
- Не уйдешь! – свирепо бросился вперед серый кот и попытался когтями схватить эту черноту, в тот же миг его тряхнуло, возникло ощущение, что он прикоснулся к чему-то обжигающе холодному, лапы стали неметь, глаза закрываться, а мысли путаться.
Ну, уж, нет! – яростно подумал Семур, - не поддамся, - и, собрав все силы, с трудом выкарабкиваясь из-под чужого влияния, зашипел. И холод отступил.
Портал разгорался все ярче, и все меньше времени оставалось до перехода. Чернота неожиданно выскользнула из лап и полностью растворилась в меченом, который, не обращая внимания на происходящее вокруг, шагнул вперед и исчез во вспышке закрывшегося портала.
В то же мгновение остальные пришли в себя. Проводник, схватив видящего и собаку, вызвал новое окно перехода и шагнул туда. Тоша вынырнув из оцепенения, резко махнул хвостом, отбросив Семура от окна портала и гневно навис над ним:
- Ты куда полез?! – прорычал он, - на перерождение решил отправиться?! Я же тебе кричал стоять.
Серый кот чувствовал себя оглушенным, он с трудом понимал, что ему говорит дракон и никак не мог сообразить, на что тот разозлился.
- Я…, - медленно заговорил он, - я хотел схватить темного. И я кажется схватил его. Или нет… - кот замолчал и потряс головой. Лапы почему-то дрожали и Семур сел на траву. Очень хотелось лечь и закрыть глаза, казалось, что сам воздух вдруг стал непомерно тяжелым и прижимает его к земле.
- Смотри на меня, - Тоша лапой поднял его вверх, - смотри мне в глаза, не засыпай!
Семур, прилагая невероятные усилия, выполнил просьбу и поднял взгляд к дракону.
Какое-то время спустя серому коту стало легче дышать, слабость начала отступать, тело слушаться, а в мысли вернулась ясность.
Тоша облегченно выдохнул и опустил кота на землю:
- Ну, и напугал ты меня, приятель! – усмехнулся он, - я уж думал не успею поймать твою душу.
- А что это было? И что за нечисть способна на такое?
- Пожиратель душ, - хмуро ответил дракон, - ваши души им недоступны, поэтому в какой-то мере они безопасны для кошек, но атакуя эти твари способны разорвать связь души и тела, и тогда…, - он замолчал.
А Семур ужаснулся, осознав опасность, которой только чудом удалось избежать.