Серый кот чуть приоткрыл глаза, оглядываясь вокруг, и через мгновение зажмурился, зарычав от разочарования.
Нет! – мысленно простонал он, - нет. Это неправильно. Я ведь держался. Я чувствовал, знал, что справлюсь. Ведь был уверен, что выкарабкаюсь, как уже не раз бывало. Что же пошло не так?! – он тряхнул головой и снова сокрушенно зарычал, - и как там мой человек - мама сейчас? Как же она без меня? А может это сон? И если покрепче зажмуриться, то я проснусь и опять окажусь на Земле?
- Семур, - услышал он до отвращения бодрый мяв, - я же вижу, ты уже пришел в себя.
Серый кот нехотя открыл глаза и сел, отчаянно-раздраженно скалясь на встречающего.
- Я на Бастерии, - проговорил он, окидывая взглядом хижину, в которой оказался. За годы его отсутствия здесь ничего не изменилось. Все то же пустое круглое помещение с небольшим возвышением в центре, прямо под отверстием в крыше, и парой ковриков для встречающих. Хижина прибытия, где оказывались все коты, вернувшиеся c Земли.
- Раз я здесь, значит, на Земле что-то пошло не так и моя земная жизнь завершилась. Но так не должно было случиться! – чуть слышно мяукнул он, вновь ложась и пряча голову в лапах.
- Да, - подтвердил большой полосатый кот, сидящий рядом. Его белые полоски сияли серебряным светом в лучах солнца, проникающих сквозь отверстие в крыше, - ты вернулся на Бастерию. Твоя первая земная жизнь, первая миссия завершена.
- Но тогда, - подскочил серый кот, - мне немедленно надо обратно! Верни меня! Там мой человек, она страдает, ей плохо. Я должен быть с нею!
- Не могу, - покачал головой собеседник, - ты знаешь правила.
- Ерунда все твои правила! – зло воскликнул Семур, выгнувшись и зашипев в ответ, - мне надо на Землю! Как ты не можешь это понять!
Полосатый кот тяжело вздохнул, подошел к серому и ткнул того носом в бок:
- Я понимаю. Я тоже когда-то так же рвался обратно. И также злился на встречающего.
- Ремур? – серый кот, наконец, пристально посмотрел на собеседника, - я не узнал тебя. Но ты тем более должен понять меня!
- Я и понимаю. Но ты прекрасно знаешь правила. Вернуться можно лишь после того, как ты отпустишь завершившуюся жизнь и простишь себя за то, что не удержался и ушел, а твой человек отпустит тебя и простит себя, что не удержал тебя и не спас. Раньше никак.
- Я отпускаю и прощаю, - отчаянно мяукнул Семур.
Полосатый кот покачал головой:
- Нет, это говорит твоя печаль. В любом случае, следующая отправка только через неделю. Так что пойдем, там кошки собрались, ждут тебя.
Серый кот с неприязнью посмотрел на выход, закрытый колеблющейся на ветру тканью. Он не хотел никого видеть. Он хотел обратно. К земной семье, к своему человеку, к своей жизни.
Когда-то давно, много лет назад, когда Семур был еще котенком, он вместе с остальными прибегал к хижине встречать вернувшихся. И не понимал, почему многие из них выходя оттуда прячут глаза, отворачиваются, отказываются разговаривать и стараются поскорее уйти. Уйти в свои старые хижины и несколько дней, а то и недель не выходят оттуда. Ему казалось, что коты должны быть рады вернуться домой, на Бастерию. Радоваться завершению очередной миссии и возможности вновь оказаться среди своих.
И только теперь он понял. Нет никакой радости. Есть горечь, боль и отчаянное желание вернуться обратно на Землю.
Семур вздохнул:
- Не хочу никого видеть, - жалобно мяукнул он.
Полосатый кот кивнул и вышел из хижины. Через пару минут он вернулся:
- Все разошлись, можем идти. Думаю, лучше тебе пока пожить у меня, - Ремур заглянул в глаза прибывшему.
Тот неопределенно махнул головой. Ему было безразлично, куда идти. Его мысли, чувства – все осталось на земле.
Понуро, опустив голову и поджав хвост вышел Семур из хижины. Вокруг и правда никого не было и он чуть облегченно выдохнул.
В их племени все осталось по-прежнему. Та же мягкая трава под лапами, разбросанные там и сям хижины кошек, лес на границе. Солнце стояло в зените, но жары не было, легкий ветерок чуть тревожил высокую траву и ветви деревьев.
Ремур что-то рассказывал по дороге, но серый кот не слушал. Он пытался понять, что же делать дальше.
Так незаметно дошли они до дальней хижины старейшины.
Семур слегка усмехнулся, входя внутрь. Лежанки, гамаки, место для еды – вроде все как и было, но все же немного по-другому.
Серый кот сел на лежанку и отрешенно стал смотреть, как полосатый достает из ямы для продуктов разную еду.
Ремур продолжал что-то говорить, о восточном племени, которое теперь каждую неделю приносит им рыбу взамен трав, которые собирает наше племя, про западный предел, где опять идут бои, про дракона, который, наконец, определился и перебрался поближе к южному пределу, помогать удерживать границу.
- Рень, - прервал вдруг его Семур, - ведь я точно вернусь?
Полосатый кот остановился, положил рыбу, которую нес, подошел к серому коту и сел рядом.
- Сев, даже не сомневайся! Ты обязательно вернешься. Я уверен в этом. Наш человек научилась прощать и отпускать. Вопрос только в том, сколько вам с ней понадобится времени для этого. Но ты обязательно вернешься, - уверено закончил Ремур.
- А ты? – Семур поднял голову и заглянул в глаза коту, - почему ты до сих пор не вернулся?
Полосатый кот словно стал меньше, он отвернулся и тяжело вздохнул:
- А за меня она себя так и не простила…