По условиям образовательной программы прибывший в Лондон студент первые две недели живет в принимающей семье. Для меня такой семьёй стали хрупкая мисс Энн и её взрослый сын. Жили они в типичном для спального района Лондона доме.
Подъехав к центральному входу в полном молчании, мы также молча вышли из машины, и сын мисс Энн любезно взял на себя мой чемодан. Затем они что-то обсуждали, поднимаясь по лестнице на второй этаж, а я покорно плелась за ними, естественно, в абсолютном безмолвии. “Вэлкам, Лиса” - мисс Энн раскрыла передо мной дверь в комнату, которая ненадолго стала моим убежищем в мире непонятного тогда и, как мне казалось, враждебного английского языка.
Оставшись наедине с жалостью к самой себе, я сдалась ей. То ли нервы подвели меня после первого в жизни перелёта, то ли усталость накатила, но я рухнула на кровать, залилась слезами: “Господи, позволь мне снова поговорить на своём родном языке!” и уснула. Разбудили меня негромкие голоса - мисс Энн привела в комнату ещё одну девушку, и они о чём-то очень оживленно беседовали. Тут я совсем сникла: “Ещё одна англичанка...” и была не права. Вместо “Хэллоу!” от соседки по комнате я услышала: “Ну, привет!”
Мои молитвы не остались без внимания. Ивета приехала из Латвии с отличным английским и не менее приличным русским. Она была моими ушами и языком на протяжении примерно недели. Без неё я старалась не покидать пределы своей комнаты - а вдруг наткнусь на мисс Энн, и она решит снова заговорить со мной!
Ивета, в отличие от меня, быстро сориентировалась в нехитрых правилах нашего нового дома и не без доли ехидства перевела записку, прикреплённую к двери нашей комнаты. “В целях экономии воды просьба принимать душ один раз в сутки - либо утром, либо вечером на ваше усмотрение.” говорилось в ней. Повозмущавшись немного (на русском языке), мы решили, что плата за воду высока, и предыдущие студенты, возможно, "смыли" семейный бюджет нашей хозяйки. В общем, смирились и, конечно, подчинились.
Мисс Энн была замечательной хозяйкой. Каждое утро в 7:30 в кухне на первом этаже нас ждал накрытый стол: кувшин апельсинового сока и баночка апельсинового мармелада, тёплые румяные тосты, сливочное масло, хлопья с молоком и кофе. Для меня, приехавшей из российской провинции в 2003 году, тот первый завтрак показался по-настоящему киношным, если можно так выразиться. Сколько раз я видела подобное на экране зарубежных фильмов, а теперь сама намазывала мармелад отполированным ножом на абсолютно квадратный кусочек хлеба. Тонкий слой мармелада с завитками цедры и тающее на тёплом хрустящем тосте сливочное масло устроили моим вкусовым рецепторам настоящую симфонию.
За тот завтрак я простила Лондону его холодность в первый день нашего с ним знакомства.
