Раэ и Ксури, конечно, не могли бы успеть. Вся надежда была на то, что девушек успеют перехватить у выхода другие… Раздался четкий звук ремня и визги боли. Затем душераздирающий вопль внутри башни… и резко стих…
-Стоять! – гаркнул тогда голос Арнэ в полной темноте, - всем прыгать! Прыгать всем на месте, я сказал! Раз-два! Раз-два!
Раэ и Ксури чуть сами не подскочили. Они больше почувствовали, чем услышали, как прекратившие бегство девчонки прыгают на одном месте, подчиняясь команде. Арнэ удалось остановить их бегство неожиданным и нелепым приказом. Так их учили гасить панику в Цитадели. Раэ в тот миг успел подумать, что Арнэ назначили страшим не зря.
Надо было раздобыть огня. Раэ углядел на колонне рыжий отсвет – это тлел плохо погасший факел. Пока титанобойца его раздувал, подоспел Ксури с другим факелом и зажег его о раздутый огонек Раэ.
-Раз-два, - командовал Арнэ, - кто не прыгает? Всем прыгать, я сказал! Раз! Два!
Он стоял на входе, преграждая путь девицам, которые послушно прыгали на месте, при этом испуганно вскрикивая. Над головой он занес руку с намотанным ремнем. Раэ поискал глазами Ларса. Тот появился из темноты выхода да еще вместе с Тиной, которую держал крепкой хваткой за волосы и разорванный рукав испачканной рубашки. При этом он несколько тяжело дышал. Значит, это она там упала в темноте, на аппарели… Тина едва переступала ногами, а у Ларса даже при неровном свете факелов было заметно, как посерело лицо. Ни он, ни Тина, похоже, сами не замечали, как крепко вцепились друг в друга. Похоже, Ларс поймал ее очень, очень вовремя… Похоже, у самого краешка…
-Стоять! –скомандовал Арнэ и дал девушкам отдышаться.
Горе-ворожеи сбились в кучу. К ним, очнувшись от страха, метнулась Тина.
Тем временем позади в глубине капища раздался шум, все испуганно оглянулись. Там, у стола лазил Гайю, как-то добывший себе огонь. Первым делом он сшиб голову идола, послышался звук сокрушенного камня, затем открыл клетку на столе и выпустил курицу. Птица, квохча, кинулась прочь из капища мимо девушек, охотников и исчезла в глубине башни.
-А мозгов у этой курицы побольше, чем у некоторых, - объявил Гайю.
-Что, упала там? – спросил Арнэ Ларса о Тине.
-Да она там на краю повисла! – сказал Ларс и сорвал с ладони намотанные волосы девушки, - сейчас бы пролетела через всю башню… хорошо, было за что ухватить.
-Мама! – пискнула Тина, приходя в себя.
Девушки осмотрелись и заметили, то за их спинами стоят еще трое невесть откуда взявшихся людей в облачении охотников.
-Девочки, - простонала Ана, - это ведьмобойцы, мы пропали.
Кто-то из девчонок завыл, вторая подхватила…
-Цыц! –гаркнул Арнэ и, грозя ремнем, загнал их назад вглубь капища, подальше от входа.
-Я вовсе не ведьма! – крикнула Флея, - я пришла просто посмотреть.
-Оно и видно, - буркнул Гайю за спиной у Раэ. Краска на лице у Флеи размазалась. Она напоминала вылезшего из-под земли вурдалака.
-И я не ведьма!
-И я!
-И я!
-Это все Мета нас подбила!
-Отпустите нас! – сказала Ана, вцепившись в рукав Ларса, - мой отец заплатит.
-Тот папаша, которого в расход надо? – опять пробурчал Гайю позади Раэ.
-Так, все, тишина! – обрубил Арнэ, - мы – не ведьмобойцы. Нас прислали вывести вас из башни. Это дурное место, и оставаться здесь нельзя. Сейчас: соберите платья, шпильки там ваши, то, чем вы собиралась отмываться после шабаша, обуйтесь, и мы будем спускаться.
Спокойный тон Арнэ благотворно подействовал на девушек. Они все, как одна пожелали убраться из башни. Но погрузившееся во мрак капище, где лежали брошенные вещи и разбитая голова идола, теперь вызывал у них непреодолимый страх.
-Я не пойду назад, там страшно, - простонала одна из них, - я лучше так пойду вниз!
-И я!
-Да, выведите нас из башни!..
-Да как вы на люди покажетесь в таком виде…
-Нет, я не пойду.
-Пойдемте из башни…
-Чтоб вернуться в город, вам нужно одеться.
-Пойдемте из башни…
-Мне страшна-а-а…
-Арнэ, с ними без толку говорить, - пресек бесполезные препирательства Ларс, - Фере, Гайю, – соберите их вещи.
-Вот только этим и пришли заниматься, -буркнул Гайю, нехотя пошел назад в капище. Раэ направился вслед за ними забрал у него факел.
-Главное, не забудьте ничего,- сказал Арнэ, - Раэ, бросай сюда обувь, пусть обуваются пока…
Гайю стал сгребать платья и закидывать их все на плечо. Шелк скользил, Гайю путался в длинных подолах и рукавах, шипел от злости.
-Платья не мять! – распоряжался Арнэ, - все сетки для волос соберите…Так девочки, мыло у вас где?.. Мета, где мыло?
-Какое еще мыло?
-А как вы собирались отмывать лица после шабаша?
-Н… нн…е…
-Да-а, - протянул Ларс, - вот так после шабаша и попадаются… Не подумали вы. Не подумали – о мыле! О простом мыле! Чем вас отмывать-то? А, Раэ, захвати чего-нибудь со стола. Девчонки, колбаса у вас с чем там?
-Мы не девчонки, а благородные дамы!
-Да как хотите, а с чем колбаса?
-Да не помню я!
-Уж точно не из братца Аны, - сказал Гайю, подобравшись столу, - вроде свинина.
-Гайю! – крикнул Арнэ, - а ну не ешь ничего! Свинина похожа на человечину!
-Не знаю, человечины не пробовал,- сказал Гайю, - а свинина как свинина… Девчонки, вы же еще не начали жрать человечину, правда?
-А чего вы так смотрите? – сказал девушкам Ларс, - на следующем шабаше вам надо было бы есть человечину.
-Глупости!
-Второго шабаша не будет.
-А чего ж так, Флея? – ехидно спросил Ларс, - тебе же любопытно попробовать все. А то жизнь так скучна…
-Когда вы нас сведете вниз?
-Гайю, ты там что, жрешь?!
-Арнэ, я тут бутылку масла нашел. Может, им краску смоют?
-Тащи сюда. Да уж, мы должны об этом заботиться вместо вас…а теперь – все подвязали подолы! Давайте, чтоб до колен… Не надо, чтобы при спуске вы понаступали друг другу на платья и попадали вниз.
-Мы сюда вообще одетыми дошли! – запротестовали девушки.
-Сейчас мы будем спускаться по темноте. Одна упадет, может увлечь остальных. Давай, подвязывай, чего стоишь?
-Ур-род. Не буду я этого делать! – злобно рявкнула Дора на Арнэ, - Не буду я никому на подолы наступать!
-Подвязывай, я сказал.
-Я сказала не буду!
-Здесь останешься!
-Ур-род, это неприлично!
-От кого я слышу? Вы тут не просто приличия нарушали! Нашлась святоша!
-Я не святоша и к такому обращению не привыкла!
-У, как заговорила, - ввернул Гайю, - с ведьмобойцами такой храброй бы не была.
-Дора, не зли их, - пискнула Лита.
-Они нас не тронут, - с уверенностью сказала Дора, - кто они, а кто наши отцы.
-Как мило, - хмыкнул Ларс,- на этом шабаше вы должны были отречься от своих отцов.
-Но не от самих себя, - сказала Дора.
-Глупо, - фыркнул Гайю.
-Подвязывайте подолы, я сказал! Кто это не сделает, того мы оставим здесь!
-Ну уж нет! - рявкнула Дора, хотя остальные девушки как миленькие принялись вязать узлы на краях своих рубашек.
-Арнэ, -сказал Ларс, - как ты не можешь понять, у девушки кривые ноги, она не хочет, чтобы мы смеялись… да мы бы и не смеялись, сударыня Дора, нам не до этого. Может, госпожа Дора пойдет впереди нас всех? Правда, вы все равно будете тогда падать больше всех, и мы увидим, что у вас кривые ноги. Ну, может тогда пойдете позади отряда…
-Идиот! – обозвала Дора Ларса. В это время в темноте в глубине капища раздался непонятный стук, все разом оглянулись. Раэ показалось, что в том месте, где валялась голова битого идола, появилось на миг какое-то красноватое свечение. Или же у него немного зарябило в глазах от того, что он с освещенного места глянул на темноту. Девушки не выдержали, кто-то расплакался, кто-то принялся торопить охотников.
-Слышь, кривоногая. – сказал Гайю, - я сейчас тебе подол сам оборву!
-Вовсе я не кривоногая! – гавкнула Дора на Гайю и подняла-таки подол и подвязала у колен, показала тупо поставленные ноги, которые женщины под длинными подолами ставили как попало.
Арнэ как будто и не обратил на это внимания, как и на пугающий звук изнутри капища. Заговорил, обращаясь ко всем:
-Давайте начнем спускаться. Важен тот, кто будет замыкать. Он должен будет еще и светить, потому, что для всех важен свет сверху. Ларс пойдет первым и тоже будет светить. Ему легче всех пробираться по темноте. Я следом. Ты и ты, - указал он на Тину и Флею, - пойдете за нами. Флея понесет факел. Потом - Ксури. У него должны быть свободные руки. Ты и ты, - он указал на Литу и Ану, - пойдете следом. Ана светит. Дайте Ане факел. Дальше идет Гайю. За ними ты и ты, - Арнэ указал на Дору и Мету, - Мета светит. Фере замыкает.
Охотники не стали обсуждать порядок. Но Раэ подумал, что не один он догадался, почему позади идут самые опасные, на которых равнялся весь горе-ковен. Да, он еще раз убедился, что Арнэ не зря назначили главным. А Арнэ решил положиться на него, как на замыкающего. Это обязывало и вызывало у Раэ прилив благодарности.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. 15 главка.
