Ссылка на предыдущий эпизод:
Варяг так и замер с открытым ртом. Ладно еще Семен, которого он почти не знал и до судьбы которого ему не было, по большому счету, никакого дела. Но вот Машенька... Как она тут очутилась, да еще в такой престранной компании? О каком-таком сигнале говорит? Не посылал дозорный никому никаких сигналов. Да и откуда их было посылать - из астрала, что ли?
В голове все перемешалось. Картина становилась еще более сюрреалистичной, чем та, где его сознание и тело существовали отдельно друг от друга. Все что-то одновременно говорили, улыбались, кто-то его хлопнул по плечу. Потом в небо взмыло что-то ярко-фиолетовое, уши как будто заткнуло ватой, и перед глазами стало темно. Последнее, что он почувствовал перед тем, как отключиться, - попавший за шиворот ледяной снег.
Как потом выяснилось, он не приходил в чувство целых три дня. Когда же он наконец вынырнул из этого темного омута, то не сразу понял, где находится. Вернее, вообще не понял.
Первым, что Варяг почувствовал, была невероятно мягкая поверхность под ним, как будто он находится на облаке. Потом он понял, что лежит. В носу засвербело, и он чихнул. Открыв глаза, он увидел тонувшее в полумраке помещение с высоким потолком. Откуда-то издалека доносились приглушенные голоса. В воздухе витал запах хвои и почему-то мяты. Откуда взялась мята зимой?
Повернувшись на бок, Сева увидел неплотно занавешенное окно в бревенчатой стене, за которым алел закат. Сначала он было подумал, что это штаб гвардии в Приречье, но тут же пришло осознание того, что комната ему совершенно незнакома.
Откинув одеяло, он обнаружил, что вся его одежда, включая белье, куда-то исчезла. Но больше всего смутило не это. От еще недавно зиявшей в левом плече раны остался лишь затянувшийся шрам. Рука двигалась свободно, не причиняя боли. Не доставляла дискомфорта и перманентно болевшая в последнее время поясница. Сколько же дней он был без сознания?
Он вскочил на ноги и босиком по холодному полу подбежал к окну, отдернул в сторону занавеску и едва не вскрикнул от неожиданности. На улице кто-то стоял, глядя прямо в окно. Садящееся солнце было прямо за человеком, и Варяг не сразу сообразил, что это Машенька. Увидев наконец ее широко раскрытые от удивления глаза, он поспешил задернуть штору обратно. Если бы он сейчас посмотрелся в зеркало, то не смог бы не заметить, как сильно залились румянцем щеки. Предстать нагишом перед дочкой командира, которая, к тому же, была в Варяга влюблена (по крайней мере, ему так всегда казалось), - это уже за гранью допустимого.
Усевшись на дощатый пол и постаравшись успокоить дыхание, следопыт по привычке начал анализировать ситуацию. На улице по-прежнему зима, темнеет рано (рядом висели старинные часы с кукушкой, показывавшие начало четвертого), значит, пробыл он здесь недолго. Не мог же целый год пролететь, правда? Щетина на лице с момента отъезда из санатория "Луч" выросла несильно. По всем показателям, прошло от силы два-три дня. Но за такое время не могла зажить рана и внезапно исцелиться поясница. Что-то тут не так. Смысла дальше рассуждать не было: за стеной сидели те, кто мог дать ответы на все вопросы. Вот только одежду бы найти.
В дверь постучали. Варяг нырнул обратно под одеяло и громко спросил:
- Кто там?
- Это я, Всеволод Васильевич, - раздался голос Маши. - Можно войти?
- Конечно, заходи, - поспешно разрешил он и почувствовал, как лицо снова заливается краской.
Девушка вошла со стопкой одежды и большой зажженной свечой. Позади мелькнула рыжая голова Костика.
- Ты там жив вообще? - крикнул тот, но входить не стал.
- Жив-жив, даже не надейся, - сострил Варяг. - Что с остальными?
- С ними все в порядке, - заверила его Маша. - Славу тоже основательно подлатали, последствия укуса почти прошли. - Тут он, похоже, заметила его покрасневшую физиономию и, улыбнувшись, сказала. - Не стоит так смущаться. Я... ничего такого не видела. Быстро закрыла глаза.
"Ага", - подумал про себя дозорный. - "Как же, не видела она! Сама-то покраснела почище помидорины. Ну да ладно, что теперь поделать..."
- Я принесла вам все чистое, чтобы вы могли переодеться. Радомир вас ждет в горнице.
- Кто? - спросил Варяг, но Маша поспешно вышла, закрыв за собой дверь. Свеча осталась гореть на маленьком столике.
Принесенная одежда оказалась просторной груботканой рубахой и такими же штанами, которые держались на поясе при помощи тонкой веревки. Никакой обуви в окрестностях не наблюдалось, и Варяг пошел босиком. Может, у "них" тут так принято? В том, что он наконец попал именно к "ним", то есть людям, связанным с Никиткой, Стасом, хранителями и загадочным стариком пилотом, у него не было ни малейших сомнений.
В соседнем большом помещении за длинным столом, уставленным тарелками с нехитрой снедью, рядом с пузатым самоваром сидел молодой мужчина с короткими светлыми волосами и неожиданно густой, красиво остриженной бородой. Больше никого в горнице не было. Странно, а откуда тогда доносились разговоры?
Сначала Варяг решил, что хозяину - а это наверняка был он - лет двадцать пять, не больше, но присмотревшись, решил, что и шестьдесят - очень грубая оценка. Его светло-голубые глаза были наполнены спокойствием и мудростью. Они же сквозили в каждом жесте.
Завидев гостя, он поднялся.
- Здравствуй, юноша! Как ты себя чувствуешь? - поприветствовал он Варяга, и тот понял, что хозяину куда больше шестидесяти. Голос его звучал как будто из глубины веков, настолько он был пропитан силой времени.
- Живой, и это уже радует, - улыбнувшись, ответил дозорный и протянул руку, но хозяин покачал головой. Видимо, тут принято здороваться как-то иначе.
- Садись, - указал хозяин на лавку напротив себя. - Я Радомир. Как тебя величать?
- Ва... Всеволод. Кантемиров, - представился следопыт, вовремя спохватившись и назвав свое настоящее имя. Странно, что он до сих пор ассоциировал себя с ним, ведь прозвищем он пользовался куда как чаще.
- Вот и познакомились, - кивнул Радомир. - Налетай на разносолы. Ты наверняка голодный как волк. А я пока расскажу, где ты очутился.
Варяг не стал спорить, тем более что желудок присыхал к позвоночнику, и набросился на угощения. К тому моменту, когда он слопал тарелку картошки с грибами и полбуханки вкуснейшего хлеба, он узнал много интересного.
Жилище Радомира не было временным пристанищем для путников, как та охотничья избушка, где Варяг с Никиткой останавливались по пути к карьеру. Скорее это была полноценная база вроде дома Петра Алексеевича, переоборудованного под штаб гвардии. Отсюда совершались короткие и длинные вылазки, здесь члены экспедиций, как их назвал хозяин, могли отдохнуть и подлечиться. Никита и Семен в этом месте часто бывали, когда жили в Приречье. Разумеется, ничего не сообщая приемному отцу. Одним из условий службы у "них" была абсолютная секретность. Дозорный пока не понимал почему.
- Далеко отсюда до Приречья? - поинтересовался он, когда почувствовал, что наелся.
- Километров сто пятьдесят по прямой. Но прямого пути отсюда в поселок нет. По дороге несколько коварных речек и база...
- ... атлантов? - подхватил Варяг, но тут же одернул себя. Какую же глупость он только что сморозил!
- Ты почти угадал, - улыбнулся Радомир, наливая гостю ароматного чаю с мятой (так вот откуда шел этот запах!) и пододвигая горшок с медом. - Только атланты - это мы, а вовсе не те, про кого ты подумал. Они - всего лишь космические захватчики. Колонизаторы, пришедшие из других миров, чтобы ободрать нашу планету до голого камня.
Варяг едва не поперхнулся чаем. То есть, атланты все-таки существуют? Но как же?.. Опять мысли в голове пустились в пляс, и он даже не пытался их удерживать. Все-таки сумев проглотить обжигающе горячий чай и не захлебнуться при этом, он спросил:
- А Рау?
- Что Рау? Такой же паразит, как и остальные. Знаешь, сколько их сбежалось, как только планета пошла вразнос? Кто-то попроще и послабее, кто-то более продвинутый и вооруженный до зубов. Места всем хватило, ведь людей осталось совсем немного.
- Сколько? - жадно поинтересовался Варяг, которого эта тема всегда очень волновала.
- Сложно сказать. Может быть, пара миллионов. А может, и пара сотен миллионов. Я, друг мой, по планете особо не путешествую. У меня здесь совершенно другие задачи. Идем, я тебе кое-что покажу.
В сенях Радомир накинул на плечи полушубок и, как был босиком, вышел наружу. Варяг не долго думая надел первое попавшееся пальто, пусть и чуть меньше, чем было нужно, сунул босые ноги в стоявшие рядом валенки и проследовал за хозяином.
На улице было на удивление нехолодно, хотя следопыту казалось, что здесь, намного севернее Приречья, зимой всегда должен стоять лютый мороз. Небо было совершенно ясным, и на нем уже проступили первые звезды. Так они вдвоем простояли несколько минут совершенно молча. Радомир явно чего-то ждал, но Варяг не задавал вопросов.
Наконец послышался характерный гул, и через полминуты прямо над домом пронеслась тарелкообразная вимана. Хозяин вообще никак не отреагировал на ее появление, продолжая спокойно разглядывать небо.
- Как твое плечо? - неожиданно спросил он.
- Что? - не сразу понял Варяг, увлеченный только что произошедшим событием. - А, плечо... С ним все в порядке. Только не пойму, как это возможно.
- Все возможно, юноша, если владеть некоторыми технологиями. Гляди!
В обратном направлении пронеслась еще одна "тарелка", побольше первой. Потом еще одна и еще одна, все разного размера. Дозорный не верил своим глазам.
- Почему они нас не замечают? - наконец задал он мучивший его вопрос.
- Я уж думал, ты никогда не спросишь, - улыбнулся Радомир. - Они нас не замечают потому, что мой дом и окрестности надежно скрыты от их внимания. Еще одна технология, которая мне и моим друзьям атлантам очень помогает. Все, что видно с борта этих звездолетов, - это бесконечный лес. Окажись они даже в пяти метрах над домом, они бы его не отыскали. Но они так низко не летают.
В этот момент показалась поистине гигантская вимана, которая неспешно проплыла над двумя мужчинами, мерцая разноцветными огнями. Варяг явственно ощутил окружавший ее ореол страха... и тьмы. Казалось, даже звезды на какое-то мгновение стали тусклее.
- Тоже чувствуешь темную энергию? - одобрительно кивнул головой Радомир. - Значит, не зря тебе поручили столь ответственное задание. Я про книгу. Да не дергайся ты так, с ней все в порядке. Лежит у меня в надежном месте. Вернемся, и я ее тебе сразу же отдам. Это не моя ответственность, и я не имею права брать ее на себя.
- Я понятия не имею, что делать с этой книгой, - развел руками Варяг. - Она мне как снег на голову свалилась. Только и слышу о том, как она важна...
- О, она очень важна, даже не сомневайся. И не вешай нос. Идем обратно, а то босиком уже как-то неприятно на улице находиться.
Варяг посмотрел на то место, где только что стоял Радомир, и увидел, что снег вокруг почти полностью растаял. Чудеса да и только!
В горнице суетились Машенька с Наташей, убирая со стола. Ни Костика, ни Инессы не было видно. Хозяин как-то сразу понял, о чем думает следопыт, и пояснил:
- Малец играется с собаками на заднем дворе. У него, как оказалось, никогда в жизни не было животных, и он просто в восторге от моих лаек. Они чужих вообще-то не очень привечают, но паренька приняли тепло. Чувствуют его искренний интерес. Твой брат продолжает отсыпаться, и я его не трогаю. Семен на задании и скоро вернется.
- Откуда вы знаете Инессу? - неожиданно задал Варяг мучивший его вопрос. - Ведь она целенаправленно направлялась сюда, к вам. Видимо, она и направила заранее сигнал о том, что мы едем. Та треугольная вимана послана вами?
- Ты так и сыпешь вопросами, юноша, - одними глазами улыбнулся этот молодой старец и указал на дверь в еще одну комнату. - Видимо, не хочешь возвращаться к своей компании, раз меня расспрашиваешь. Что ж, не буду скрывать, - сказал он, садясь в красивое глубокое кресло, накрытое вязаным пледом, и предлагая гостю разместиться в таком же напротив, - с Инессой мы знакомы давно. Да почитай уже почти сорок лет. Одним из моих заданий в те годы было исследовать ее так называемый санаторий, понять, не представляет ли он какой-либо опасности. Я туда попал так же, как и ты. Не тушуйся, я уже знаю твою историю. Ничего постыдного в ней нет. Со мной было практически то же самое.
- На вас тоже ставили опыты? - с сомнением спросил Варяг, которому казалось, что человеку с такими возможностями, как у Радомира, переиграть Инессу с ее выводком недоумков было легче легкого.
- Еще как. Но просто потому, что я им позволил. Такова была моя миссия. Когда она завершилась, я просто ушел оттуда. Сам, не испрашивая разрешения. Инесса, разумеется, попыталась меня остановить, но куда там. В те времена она еще не якшалась с Рау и не имела тех сверхспособностей, которыми обладает сейчас. И передвигалась самостоятельно. Грустно видеть ее такой развалиной. Большого ума женщина!
Варягу было очень странно слышать подобный комплимент в адрес старой мегеры, тем более от загадочного агента атлантов. Возможно, имело место кое-что еще. Если Радомиру, скажем, лет восемьдесят, то они с Инессой практически ровесники. А ну как... Но думать об этом дозорному как-то резко расхотелось. Странное чувство протеста против происходящего.
- Отвечая на твой следующий вопрос, скажу, что именно Инесса предупредила меня о грозящей вам всем опасности. Она умеет открывать доступ к общепланетарной ментальной системе. Топорно, конечно, но этого достаточно, чтобы установить контакт с теми, с кем у нее есть устойчивая связь. Проще говоря, с теми, кого она хорошо знает.
- Она не попыталась достучаться до вас раньше?
- Нет, с тех пор как я покинул санаторий, ни разу. А, собственно, зачем? С нами, атлантами, она никогда не хотела иметь ничего общего, хотя я ей и предлагал присоединиться к нашему делу.
- А что это за дело?
- Если коротко, то сохранение человечества. Людей осталось слишком мало, и им нужны знания и технологии, чтобы они могли выжить в современном крайне негостеприимном мире.
- Ну и ношу вы взвалили на себя, - вздохнул Варяг. - Непосильную.
- Та вимана, которая вас спасла от нападения, - начал отвечать Радомир на третий вопрос гостя, - действительно была отправлена мной. Мы тоже обладаем неплохими технологиями, так что "ноша", как ты выразился, для нас не такая уж и непосильная.
- Получается, что хранитель, передавший мне книгу, - один из вас? У него был точно такой же звездолет...
- Получается. Но хранители - они как бы сами по себе. Они решают куда более сложные задачи, и мы с ними пересекаемся мало. Поэтому, если ты хотел расспросить меня о книге, я вряд ли что-то смогу тебе рассказать.
- Странно, а Инесса называла вас именно хранителем. Ошибалась, значит? Или вы ей мозги запудрили?
- Запудрить ей мозги не так-то просто даже с моими возможностями. Я же говорю, умнейшая женщина. Но кое-каких вещей действительно не понимает.
Радомир поднялся. Варяг было тоже вскочил на ноги, но был остановлен решительным жестом.
- Отдыхай. Завтра предстоит непростой день. Мы отправляемся на поиски Машиного отца и его товарищей. Я обещал Машеньке.
Продолжение следует...