В сер. XIX в. Россия была единственной европейской страной, где оставалось крепостное право, которое существенно тормозило социально-экономическое и политическое развитие государства. Подготовка крестьянской реформы проходила с 1856-1861гг.., сразу же после поражения Российской империи в Крымской войне (ссылка в конце статьи), которая обнажила все стоящие перед страной противоречия и заставила большинство правящего сословия пойти на уступки власти и обществу. Впервые Александр II заявил об отмене крепостного права в 1856 г. в Москве, сказав, что «лучше отменить крепостное право сверху, чем дожидаться, когда оно начнёт отменяться снизу».
Преодолевая сопротивление отъявленных крепостников в правительстве, Александр II летом 1857г. попросил своего друга ген.-губернатора Прибалтийской губернии Назимова В.И. "подтолкнуть" помещиков вверенных ему территорий выступить с инициативой по крестьянскому вопросу. Им это было сделать намного проще, так как крепостное право в Прибалтике было отменено еще при Александре I, и местные дворяне по сути ничего не теряли. Этот дальновидный политический маневр позволил императору опереться на мнение самих дворян и показать крепостному лобби в стране, что это как бы не его личная инициатива, а как бы просьба самих помещиков.
В июле 1857 г. мин. внутренних дел Ланской С.С. представил «Проект крестьянской реформы» и предложил создать в каждой губернии «дворянские комитеты» для обсуждения его проекта. Таким образом к нач. 1858 г. подготовка реформы впервые получила публичный характер (до этого было 9 секретных комитетов по крестьянскому делу в правление Николая I, деятельность которых сознательно тормозилась крепостниками и имела ничтожные результаты). Теперь пути назад не было, народ узнал о грядущей реформе и ждал волю!
С февраля 1858 г. Секретный комитет становится «Главным комитетом по крестьянскому делу» под руководством вел. кн. Константина Николаевича. Изначально планировалось лишь смягчение крепостного права, но публичность работы Главного комитета вызвала новый подъем крестьянского движения (только за 1858г. было 530 выступлений, более 100 подавляли при помощи войск, тогда как с 1845 по 1854 гг. произошло всего 348 выступлений), что безусловно является одной из главных причин будущей отмены крепостного права. В марте 1859 г. при Главном комитете создаются две Редакционных комиссии, которые должны были переработать многочисленные проекты губернских комитетов.
После смерти в нач. 1860г. Ростовцева Я.И., фактическое руководство по проведению реформы возглавил тайный советник Николай Алексеевич Милютин, представитель либеральной бюрократии, который станет главным разработчиком Крестьянской реформы.
К августу 1859г. Редакционные комиссии подготовили проект «положения о крестьянах», но встретили сопротивление консервативной части дворянства и вынуждены были ограничить уступки крестьянам. В нач. окт. 1860г. отредактированное положение поступило в Главный комитет. В янв. 1861г. его рассматривал Госсовет. В итоге 19 февраля 1861г. Александр II подписал Манифест «Об отмене крепостного права» и «Положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости».
Крымская война 1853-1856 гг. Ход боевых действий. Итоги. - https://dzen.ru/media/id/623f56007e54653af2b0f065/krymskaia-voina-18531856-gg-hod-boevyh-deistvii-itogi-636fdb8329a7c82ebc8f0b37
Крымская война 1853-1856 гг. Причины и планы сторон. - https://dzen.ru/media/id/623f56007e54653af2b0f065/krymskaia-voina-18531856-gg-prichiny-i-plany-storon-636555ce489c58539ca27743
Военная реформа 1862-1874 гг. - https://dzen.ru/media/id/623f56007e54653af2b0f065/voennaia-reforma-18621874-gg-v-rossiiskoi-imperii-635fdf8e4620152f448e9b5c