Своим рождением, Grumman F6F "Hellcat", без сомнения культовый самолет Второй Мировой, обязан желанием командования флота улучшить характеристики штатного истребителя флота Grumman F4F "Wildcat", ставшим особенно острым на фоне выявленных проблем с посадкой на палубы авианосцев перспективного флотского истребителя Chance Vought F4U-1 Corsair . Контакт был заключен в июне 1941 года.
Просто установить на "Вайлдкэт" более мощный, но тяжелый двигатель Wright R-2600 Twin Cyclone (1600-1700 "лошадок") не получалось и был спроектирован абсолютно новый самолет: один из самых крупных одномоторных истребителей Второй Мировой, совершивший первый полет в июне 42-го года.
Добра от добра не искали и новинка была спроектирована по прочностным нормам "чугунного моста" (в частности, листы в хвостовой части располагались внахлест), как и у предшественника, F4F "Wildcat", отличавшегося фантастической живучестью. С пассивной защитой тоже все было хорошо. Вес брони превышал 90 кг, причем броней были прикрыты и маслобак с маслорадиатором. Получился форменный "Летающий танк".
Испытания принесли две новости: хорошую и плохую. С одной стороны, самолет был относительно беспроблемным, обладал приличной, для такой большой машины, маневренностью, к тому же посадка на палубу не представляла проблемы. Наклон оси двигателя на 3% вниз с соответствующим скосом капота, обеспечивал хороший обзор при посадке, в отличие от "длинноносого" "Корсара". С другой стороны, двигатель оказался слабоват для 5-ти тонной бандуры. Дело спасла ремоторизация, реализовавшая принцип "с хорошим двигателем и забор полетит": двухтысячесильный Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp (как на F4U-1) преобразил машину, срочно запущенную в серию в виде модификации F6F-3.
***О "зловещем конкуренте", Chance Vought F4U Corsair. При подобном вооружении, двигателе и взлетном весе, "Корсар" имел несколько более высокие ЛТХ в сравнении с "Хеллкетом" (например, по скоростям: F4U-1- 644 км/ч против 624 км/ч у F6F-3). При имеющемся уровне развития японской истребительной авиации, такая разница не имела никакого значения. В апреле 1944 года все ограничения по использованию "Корсаров" с авианосцев были сняты, однако на палубах F4U-1 стали массово появляться только к весне 45-го, медленно но верно вытесняя "Хеллкеты". Cовременники (в том числе с японской стороны) по разному отдавали предпочтения машинам, однако встречается мнение, что "Хеллкет" был более живучей машиной, в частности, из-за меньшей поражаемой площади масляных радиаторов.
Боевой дебют "Хеллкетов" модификации F6F-3 состоялся в августе 1943-го (на полгода позднее "конкурента" - F4U-1). Но настоящая "Минута славы" пришла в 1944-ом году, с началом активных наступательных действий американцев на Тихом океане. В многочисленных рейдах по японским авиабазам 44-го года, самом крупном сражении авианосцев в июне 44-го года в Филиппинском море и битве за Филиппины, достигшей апогея в октябре 44-го года, "Хеллкеты", как единственные, на тот момент, палубные истребители, сыграли ключевую роль. Можно долго обсуждать (или не обсуждать) соотношение побед к потерям 19:1 (естественно, зачастую присутствовал доказанный оверклайм, да и как насчитали только 270 потерянных именно в воздушных боях "Хеллкетов", вопрос интересный), однако единственное определение, которое применимо к тому, что было устроено японской авиации – это форменный ПОГРОМ.
Хорошо вооруженный и защищенный ( особенно в сравнении с "субтильными" японскими ЛА) ,прекрасно пикирующий, значительно более скоростной , опять в сравнении с конкурентами, самолет, при правильном использовании (а использовали их правильно: атака четверок, тактика "бей-беги") - это уже путь к успеху.
Добавьте сюда высокий уровень подготовки СРЕДНЕГО американского пилота, высокий уровень организации боевого процесса и КРАТНОЕ численное превосходство.
И все это на фоне упавшего "ниже плинтуса" уровня СРЕДНЕГО японского пилота (уже редкие, выжившие ветераны в сложившихся условиях роли не играли) и провального "нового поколения" японских истребителей.
Британский след.
Ленд-лизовская техника всю войну играла значительную роль в Авиации Британского флота (FAA – Fleet Air Arm), особенно истребители. Grumman Martlet различных модификация (в “девичестве” – F4F “Wildcat”) честно и успешно тянул лямку первую половину войны, в 1943 году дошло дело и до нового поколения: «Корсаров» с «Хеллкетами». Последних было получено 1177 штук: 252 «Hellcat» Mk l (F6F-3), 849 «Hellcat» Mk II (F6F-5) и 76 «ночников» - «Hellcat» NF Mk II (F6F-5N).
Не то, чтобы у англичан вообще не было собственных палубных истребителей. Были: Supermarine Seafire, адаптация к "палубе" сухопутного «Спитфайра». Однако таких самолетов в действительно боеспособной для «палубы» модификации Mk III произвели немногим больше, чем было поставлено одних только «Хеллкетов» - 1220 штук. Плюс были нюансы…
На Тихоокеанском ТВД, а вернее, на «Индийском», британские «Хеллкеты» первый раз пошли в бой в конце августа 44-го. 24 «Hellcat» Mk I 1839-ой и 1844-ой эскадрилий (NAS) с авианосца «Индомитебл» ( HMS “Indomitable“) сопровождали «Барракуды» при налете на Суматру. Воздушного противника не повстречали.
Ну а зимой 45-го Британский Тихоокеанский Флот (BFP -British Pacific Fleet ), включая все четыре больших авианосца с 242-мя самолетами на борту, должен был отправиться с Индийского на Тихий океан и принять посильное участие в операциях против японских островов: в Индийском океане оставались только три «эскортника» (эскортных авианосца). Своеобразным «дембельским аккордом» должны были стать удары по нефтедобывающим мощностям на Суматре.
Началось все 4-го января 45-го года: операция «Лентил» (Lentil) . Пилоты «Хеллкетов» упомянутых выше эскадрилий, все с того же «Индомитебла», претендовали на четыре заявки на победы над Ki-43 из девяти на всё соединение. Бой такой был, японцы (71-я отдельная эскадрилья) потеряли двух пилотов, потери в технике неизвестны.
А апогеем стали операция «Меридиан”: «Меридиан 1» (24 января 45-го) и «Меридиан 2» (29 января 45-го) - самая крупная операция FAA за всю войну.
На этот раз, основной целью был район Палембанга, относительно неплохо прикрытый японской авиацией (Один полк на Ki-44, два полка на Ki-43 и полк на двухмоторных Ki-45) и наземным ПВО.
Результат можно рассматривать двояко. С одной стороны, после ударов инфраструктура «нефтянки» действительно основательно пострадала – производство упало на 65%, а из тридцати заявок на воздушные победы британских пилотов, минимум двадцать шесть находят подтверждение в японских документах. Отличный результат! К слову, на долю «Хеллкэтов» приходится четыре заявки: два Nakajima Ki-44 и два Kawasaki Ki-45.
С другой, было над чем работать. Организация боевого процесса хромала, 29 января «Корсары» сопровождения потеряли подопечные «Авенджеры». «Потеряшки» отбивались сами, как могли. Ну и потери не радовали. За два налета от воздействия противника было потеряно 16 машин (8 «Корсаров», 1 «Хеллкет», 1 «Файрфлай» и 6 «Авенджеров», причем один стал жертвой такого раритетного оружия, как баллон заграждения), 11 машин утопили при возвращении, после аварийных посадок на воду, причем часть имела боевые повреждения, а еще 14 машин было списано уже на авианосцах (deck accidents – расколотили на посадке видимо). Итого сорок одна машина за 378 самолето-вылетов ((в том числе четыре «Хеллкета»).
Похождения британских «Хеллектов» у побережья Индокитая с Бирмой и Окинавы заслуживают отдельного повествования (нет), поэтому плавно переходим к модели.
Модель собиралась из набора Eduard Hellcat Mk. I / Mk. II DUAL COMBO 1/72 (две модели в наборе) – одна из лучших, на сегодняшний день, реализаций этого самолета в этом масштабе. О плюсах набора (особенно в комплектации PROFI PACK, с травлением и масками) можно писать долго (их много), лучше о минусах. Настоящих и мнимых.
1. Мелкие (неглубокие) и пустые ниши шасси. Ну тут как в анекдоте «да, ужас, но не УЖАС-УЖАС же». По глубине, а особенно, по проработке ниш, набор от Эдуарда даст фору многим моделям самолетов с шасси, убираемыми в крылья, а не гондолы.
2. Утяжина на обоих крыльях, по всей длине, включая элерон. Да. Не сказать, что катастрофа, но есть такое дело.
3. Фонарь. Если делать фонарь открытым (сдвижная часть для варианта с открытым фонарем дается отдельно), то та самая сдвижная часть не устанавливается правильно, мешает «горб» фюзеляжа. Лучше это обнаружить до того, как модель полностью окрашена и тонирована. Плюс сдвижная часть имеют дикую толщину на торце. Сточить по торцу не удастся – очень тонкий переплет. А в закрытом состоянии сделать не получилось, пазл фюзеляж-фонарь у меня не сложился – мешает тот же «горб» (ну и кривые руки).
4. В наборе два пластика, соответственно два комплекта крыльев, в моем случае оба комплекта - для F6F-3 (который Hellcat Mk I). Естественно, если глазоньки закрыть, да под пиво, то сойдет и для F6F-5/Hellcat Mk II.
И немножко о зловещих конкурентах:
Модель в 72-ом масштабе выпускали или выпускают все, кому не лень: самолет-то около-культовый.
«Бюджетным» конкурентом рассматриваю кит от Academy и его перепак от Моделиста.
Творческое и перешитое «внутрь» переосмысление старой модели «Хеллкета» от Hasegawa. Набор позволяет сделать обе серийные модификации: и F6F-3, и F6F-5. Крыло – от F6F-3. Проблем со сборкой фонаря нет – фонарь цельный (о соответствии оригиналу не говорим), с нишами шасси тоже, за их (ниши) отсутствием. Декаль у Академии по качеству – ужас-ужас, как у Моделиста не знаю, но подозреваю, что тоже не очень.
Не очень бюджетным конкурентом является продукция CYBER HOBBY (он же Dragon).
Хорошо деталированная модель, позволяющая сделать самолет со сложенным крылом практически из коробки (из-за этого собственно и берут). Зная продукцию этого производителя не понаслышке и читая отзывы коллег о сборке данного кита, можно сказать, что легкой сборки ждать не стоит. И, да, по расшивке крыла – опять F6F-3.
Всем удачи.
· Вся информация взята из открытых источников.