В старости люди часто вспоминают детство. И животные тоже...
Лето. Двухкомнатная квартира на пятом этаже в провинциальном городе. Вечер. В прихожей спит привязанная за поводок старая собака породы дог. Линда дёргает лапами и шевелит мордой. Ей снится сон.
Её ещё совсем маленьким щенком берут на руки люди. Она никого не боится. Ей весело. Дотянулась, понюхала и принялась быстро вылизывать лицо парня.
- Мама, смотри какая забавная! – восхищённо говорит пятнадцатилетний Радик, уклоняясь от её назойливых ласк.
- Правда милая! – отвечает мать, осторожно поглаживая малышку, - а как мы её назовём?
- Её мать зовут Лайма, - сообщает хозяин собаки и щенков, - нужно придумать что-то созвучное...
- Линда! – выкрикнул Радик и посмотрел на мать, - Линда!
Зинаида Львовна и сын переглянулись, а щенок громко тявкнул.
- Вот и славно! Ей нравится! – улыбается Радик, - так и назовём.
Началась новая удивительная жизнь Линды. Дога голубого цвета очень любили и баловали. Куча игрушек: от мячиков и резиновых косточек, до разноцветных мисок для еды и питья. А ещё мягкая, уютная лежанка. Но спала Линда с заботливой хозяйкой или с её сыном. Забиралась ночью на кровать и укладывалась мордой на подушку, пыхтя носом в лицо спящему.
Днём, когда хозяев нет дома, она носится по квартире и грызёт зонтики и туфли, двери и ножки стульев. Всё, что попадётся под руку. Но её не ругают, а читают наставления и грозят пальцем перед носом.
Линда внимательно слушает, склонив голову на бок. Потом, виновато опускает морду и вздыхает. «Ну, как они не понимают? – удивляется собака, - мне скучно одной. Скорее бы выходные и мы поедем на дачу. Там можно резвиться на травке и лаять сколько захочешь!»
Прошли годы. Из неуклюжего щенка Линда превратилась в грациозного, величавого дога. Её размеры внушают опаску и уважение всех собак в округе. И не только собак.
Однажды летом, приехав на дачу Радик вечером, выгуливал Линду по берегу небольшой речки. Жара спала, и прохладный влажный ветерок с реки доставлял такое наслаждение, что не хотелось идти домой.
Он закурил и отпустил собаку с поводка. Та моментально скрылась в густых зарослях.
Парень любуется тишиной и монотонным плеском реки. Задумался.
Неожиданно за спиной хрустнула сухая ветка. Он обернулся. Трое подвыпивших парней усмехаются над ним и переглядываются.
- Что уставился? – рявкнул старший с наколками на руках и кивнул остальным. - Раздевайся! Выворачивай карманы!
Двое моментально подбежали и окружили его.
- Да вы чего? – растерялся Радик, - шутка такая?
Но незнакомцы явно не шутили. Они грубо завернули ему руки за спину. От боли он даже ойкнул.
Главный спокойно обшарил его карманы и забрал пачку сигарет, зажигалку и портмоне.
- Э! Это грабёж! Эй! – пытается возмутиться Радик, но получает сильный удар в лицо.
Потом несколько ударов в грудь и живот. Задохнулся. Опустив голову, хватает ртом воздух, в глазах потемнело.
Громкое рычание и шум. Открыл глаза. Линда стоит на груди одного из нападавших, что лежит на земле. Остальные двое пятятся.
- Да забери, бери своё барахло, - говорит старший, бросает на траву, всё, что взял у Радика, - пошутили мы. Шуток не понимаешь?
- Хороши шутки, - усмехается Радик и наклоняется поднять.
В этот момент злодей делает попытку ударить его ножом. Но, его руку на лету перехватывает пасть Линды. Радик не успел ничего понять.
Второй из грабителей бьёт собаку финкой несколько раз. Та взвизгнула, но заслонив собой хозяина, осталась на месте.
- Эй! Что там? Я милицию вызвал! – кричит мужчина с лопатой в руках, - А ну пошли вон, хулиганы!
Разбойники убежали. Линда тогда получила серьёзные травмы головы, шеи и груди, но всё обошлось, и она поправилась.
Спасительницу ещё больше любили и ласкали, угощали вкусными косточками и булочками, что стряпала Зинаида Львовна. Линда была сладкоежка. Она не упускала возможности выклянчить пряник или пирожок.
Любимым занятием собаки в летнюю жару было валяться под раскидистым кустом смородины или в густых зарослях малинника. Там немного прохладнее. Выбиралась она только попить воды из ведра, что стояло у грядки с викторией или, когда вечером хозяин вёл её погулять.
Они бежали по густой траве. Собака прыгала, пытаясь схватить то бабочку, то кузнечика. Потом падала и тяжело дыша, лежала на спине рядом с хозяином. Он ласкал её живот, и Линда от удовольствия закрывала глаза. Как хорошо!
Потом хозяин уехал надолго. Зинаида Львовна редко выгуливала собаку. С такой огромной псиной очень сложно справиться пожилой женщине. Собаку всё чаще оставляли дома одну. Даже когда через несколько лет вернулся Радик, её жизнь уже не стала прежней.
Линда постарела. Лапы болят и не всегда слушаются, раны полученные при спасении хозяина, всё чаще ноют на погоду.
Старая догиня заперта в квартире. Хозяйка давно не берёт её на дачу побегать по душистой травке, молодой хозяин злится и грубо ругает за то, что она нагадила в полу. А что ей делать? Она не может сутками терпеть.
Её больше никто не любит, как в детстве. Люди без конца ласкали её, тискали, и она с радостным лаем бежала им навстречу. Теперь постаревшая собака стала обузой. Прямо, как люди.
***
Раздаётся бряканье ключей и двери открылись. Линда поспешно вскакивает, насколько это возможно с больными лапами, и бежит навстречу.
- Да, уйди, ты! – отталкивает её женщина с полными сумками, от которых вкусно пахнет лесными травами и землёй.
Линда жадно нюхает и замирает. Она тоскливо смотрит на хозяйку: «Почему мне нельзя с вами туда? Там столько свободы!»
Следом входит Радик, он заносит вёдра с помидорами и ставит их у порога. Собака взвизгнула от радости, и пытается лапами обнять его.
- Неси помидоры в кухню, - командует мать, - не видишь, эта лошадь всё опрокинет. И покорми её сам. Я ужином займусь. Хочешь, выгуляй её на улицу.
-Мам! – укоризненно обрывает её сын.
Они помнят последний его поход с собакой. Идти по ступенькам Линда уже не может. Скулит и садится.
Парень ставит миску с кашей перед мордой собаки и та жадно ест, поглядывая на любимого хозяина.
Спустя полчаса раздаётся вопль женщины:
- Радик! Иди, убирай за ней!
Поводок короткий и собака не может отойти дальше, чем на два метра от своей лежанки. Точнее от того, что от неё осталось за эти годы. Она спит на голом линолеуме, положив голову на старую, рваную подстилку.
Поздно вечером за кухонным столом состоялся серьёзный разговор.
- Я не могу её выгуливать. Такую лошадь откормили, - сердито ворчит Зинаида Львовна. – А тебя вечно нет дома. Линда совсем постарела. Терпеть не может. Вонь в квартире!
- А я целыми днями на работе. Прихожу домой поздно, а тут подарочек на полу. Поэтому и вонь на всю квартиру.
Они смотрят на собаку, которая внимательно слушает их, пытаясь хоть как-то дотянуться из коридора, где привязана.
- Линолеум изгрызла, посмотри. Какой ужас, - жалуется мать.
- А чего ты хочешь она целыми днями дома одна. Может, отвезём её на дачу? – предлагает сын. - Пусть бегает на свободе.
- Ну, уж нет! Я с ней не справлюсь, – мотает головой женщина. - Она все грядки перетопчет и всех соседских детей перепугает.
- Она же не кусается! – возражает сын.
- А ты это им объясни! – говорит укоризненно мать, - Они визжат, увидев нашу Линду, а та несётся к ним. Сейчас так воспитывают детей, что собака – это зло, её надо бояться.
- И что теперь делать? Что ты предлагаешь? – спрашивает сын.
- Твоя псина, сам и решай, что с ней делать, - отозвалась мать и посмотрела на грустные глаза Линды.
«Говорят обо мне! – понимает собака и легонько вильнула хвостом, - Почему они меня больше не любят? Ведь я их люблю по-прежнему! Что мне сделать, чтобы они снова были счастливы и веселы, как тогда».
- Ты сам говорил, что работа предстоит вахтами. Тебя не будет долго, а я с ней не справляюсь, - продолжает разговор мать.
- Ты намекаешь, чтобы я усыпил её? – сердито спрашивает сын.
- Я не намекаю, а предлагаю тебе решить, как быть с собакой до твоего отъезда, - шёпотом говорит мать, - хочешь, усыпляй, а хочешь, отдай её в какой-нибудь приют для животных.
- Мам! Ну, какой приют? У нас не заграница, - он вздыхает и смотрит на Линду.
Собака радостно поднимает морду и поскуливает, тянет поводок. «Хозяин, что мне для тебя сделать? Я так тебя люблю! – виляет она хвостом, - что такое усыпить? Вы хотите, чтобы я спала? Но зачем? Так весело видеть тебя, нюхать, лизать твои руки».
- Ладно, мам, - говорит сын, - завтра отвезу её в клинику. Пусть поставят укол и псина отмучается.
Зинаида Львовна вытирает слёзы.
- Столько лет с нами, как член семьи. Жалко её. Такой грех на душу...
- Грех не грех, а делать-то что-то надо, - злится сын. – Всё! Решено завтра увезу её.
Перед сном Зинаида Львовна и Радик подошли к Линде, и, прощаясь, как в детстве погладили её. Собака счастлива. Её снова любят. Она долго прыгает возле хозяина, тычет мордой и обнимает лапой.
Свет выключили. Легли спать. Линда в возбуждённом настроении не может уснуть. Она ещё прислушивается к дыханию своих любимых хозяев. Потом положила голову на лапы и закрыла глаза.
Утром, когда Радик вышел из ванной, он зовёт мать:
- Мам! Мам, иди сюда!
- Что ты кричишь, сынок, - отозвалась из спальни мать, - что случилось?
- Посмотри! – тычет он на собаку, - Линда издохла!
Мать покачала головой и произнесла:
- Вот и славно. Отмучилась и с нас грех сняла. Слава богу! Сейчас тряпку принесу. Надо её похоронить.
Они вынесли старую догиню на улицу и положили возле мусорного бака. Ветер откинул край тряпицы.
На умной морде старой собаки застыла улыбка. Она счастлива, что её снова любят. Любят, как когда-то в детстве.