Позади зашуршал мокрый песок. Кто-то рывком поднял Маришку и поволок обратно к верблюдам.
- Можно мне снова в шатер? – взмолилась ведьма, когда похититель провел ее мимо. Но тот молча поднял её и перекинул через спину животного.
- Шатер для тех, кто не убегает, - сказал он, запрыгнув в седло.
Из своего незавидного положения Маришка видела, как промчались мимо другие всадники. Она проводила их глазами. Вскоре пятую точку ведьмы, что была ближе всего к солнцу, стало припекать. Девушка покосилась на похитителя, гадая, любуется ли он открывшимися видами, но снизу увидеть его лицо было невозможно.
Вдруг мужчина наклонился и посмотрел ей прямо в глаза, протянул руку и из его пальцев на лицо ведьме посыпался пряный порошок. Веки Маришки вмиг отяжелели.
Караван снова двинулся в путь.
***
- Моё имя Изиф, - сказал главный разбойник. – Это Ильсин и Михим, - добавил он, и все мужчины выставили ладони вперед, показывая, что в руках нет оружия.
- Мое имя Кристоф, а это Лука и Арман, - в свою очередь представил себя и спутников ведьмак. И на всякий случай тоже показал ладони.
Ильсин и Михим заулыбались. Изиф рассмеялся. От уголков глаз к вискам протянулась паутинка морщин.
- Мы знаем, что у вас нет оружия, - пояснил он. – Пойдемте, нам следует убраться отсюда до того, как сменится караул. Владыка патрулирует пустыню и днем, и ночью.
Он легко перескочил с камня на камень. Плащ взметнулся, как алое пламя. Арман посмотрел на оставшихся разбойников, на друзей, а затем пожал плечами и первым последовал за вожаком. За ним через ручей перескочил Кристоф, потом Лука, а следом двинулись и остальные. Изиф быстро продвигался вперед. Отдаляясь, он становился почти незаметен среди камней. Ведьмаки и Лука изо всех сил старались не отставать, чтобы не упустить его из виду.
- Что это? – спросил Арман, резко остановившись. Впереди, в бликующих на солнце водах, среди мелкой гальки, белели кости.
- Это русалки, - ответил Сури. Мальчишка в несколько прыжков обогнул всех и встал впереди светлого ведьмака. – После того, как источники магии запечатали, все волшебные существа, кто не успел добраться до моря, погибли.
Кристоф нахмурился.
- Кто запечатал? Как?
- Владыка, конечно, - бросил мальчик и побежал вперед догонять старшего. – С помощью чаши, которую вы ищите, - крикнул он через плечо, скрываясь в узком лазе.
- Лука? – произнес ведьмак, намекая на разъяснения.
Божество лишь пожало плечами.
- Нужно торопиться, - напомнил Михим, и ведьмаки поспешили проследовать за мальчишкой.
Между камнями едва хватало места. И мужчинам, несмотря на то, что они легко могли застрять, приходилось, упираясь руками и ногами, протискиваться, проталкивать себя. Ледяные поверхности сменились раскаленными, едва они выбрались на открытую местность. Перед глазами ведьмаков предстало живое синее море. Мелкие барашки волн преданно лизали красные скалы. Изиф и Сури уже ждали их внизу.
***
Горячий поцелуй обжёг губы. Маришка заворочалась на гладких простынях. Чьи-то руки обняли ее и притянули ближе к горячему мужскому телу. То, что рядом был именно мужчина, не вызывало никаких сомнений. Его жадные ладони, едва касаясь нежной кожи, опускались от плеч вниз, повторяя все изгибы девичьего стана. В полудрёме ведьма прильнула к широкой груди, вдохнула незнакомый запах благовоний и отпрянула, коротко взвизгнув. На ложе, укрытом разноцветными тканями, возлежал на подушках прекрасный юноша.
Он беззастенчиво разглядывал полуголую ведьму. Маришка медленно потянулась, подхватила простыню и прикрылась ею.
- Ты и есть Владыка? - спросила она, стараясь не опускать взгляд ниже пояса собеседника.
Юноша широко улыбнулся, сверкнув нечеловеческими клыками.
- Я? Нет.
Маришка уже поняла, что имеет дело с волшебным существом, но раньше таких ей видеть не доводилось. Юноша был само совершенство. Словно шагнул из её потаённых грез.
- Так кто же ты?
- Подойди поближе, доверься мне и узнаешь, - ласково уговаривал он, приподнимая край покрывала.
Маришка сглотнула. Теплая нега разливалась по всему телу. Неодолимое желание прижаться к незнакомцу испугало ведьму.
- У меня жених есть, - выпалила она.
- Ему знать не обязательно, - подсказал юноша, - иди ко мне. К тому же не так уж ты и чиста перед ним.
Губы Маришки снова обожгло огнем.
- Ты дух этого места? - прошептала ведьма, стараясь усмирить свои желания.
- Почти угадала. Я суккуб.
Юноша снова улыбнулся так, что у ведьмы подкосились ноги. Но теперь, понимая, что все желания навеяны чарами прекрасного духа, сумела взять себя в руки.
- Значит, в этом мире не все потеряно? Магия ещё живёт здесь? Я видела русалок... их останки.
- Я стараюсь не думать о том, что происходит снаружи, - признался суккуб. - Мне вполне уютно живётся здесь, во дворце. Много женщин, лишенных ласки, жаждут моего внимания, - признался он и подмигнул.
- Так ты же воруешь жизненную силу! - догадалась ведьма.
- Все хотят жить, - согласился суккуб.
И на это Маришке возразить было нечего. К тому же нужно было подумать, как выбраться из этого гиблого места. Она примирительно вздохнула и обратилась к собеседнику:
- В пустыне остались мои друзья. Мне нужно найти их. Ты знаешь, как бежать отсюда?
- В пустыне не выжить, - возразил он. - Тебе не к кому возвращаться. Да и не сбежать отсюда. Посмотри.
Маришка вышла на террасу: слева и справа от дворца - пустынные земли, впереди - бескрайнее море.
В саду раздались звуки горна.
- Ну, до встречи, - попрощался суккуб. - Властелин желает осмотреть свой гарем.
Также рекомендую посетить странички авторов - победителей конкурса коротких рассказов:
Первое место
Второе место