Природой агрессии ученые заинтересовались давно. Еще в начале XX века обнаружено, что электростимуляция глубоких областей мозга мышей вызывает ярость. Позднее были найдена и конкретная область мозга – VMHvl или вентролатеральная часть вентромедиального ядра гипоталамуса. При воздействии на эту часть мыши начинали атаковать соседей, а при подавлении становились мирными. Другие типы активности при этом не менялись.
Однако недавние исследования показали, что деятельность VMHvl практически не влияет на агрессивное поведение. Зато ученые обнаружили кое-что интересное при наблюдении за подопытными мышами: на протяжении всех социальных контактов животных небольшая группа нейронов оставалась активной. При слабых колебаниях грызуны игнорировали друг друга или изучали, но при росте значения начинали проявлять агрессию и демонстрировали доминирующее поведение. Когда колебания нейронов достигали определенной отметки, мыши атаковали.
Исследователи считают, что эти колебания отражают уровень агрессии животного. Само ядро гипоталамуса VMHvl является не «переключателем», а «регулятором» силы.