75
Вета старалась не появляться в зале харчевни. Но солдаты требовали все новых блюд и напитков, и девушке приходилось к ним выходить. Употребив достаточно, они стали присматривать к той, кто их обслуживает. И бесформенный балахон, который Вета надевала поверх своего платья, уже не помогал ей скрываться от их взглядов.
В очередной раз, когда она проходила мимо с подносом, один из солдат дёрнул за подол, второй схватил за руку, третий подоспел, чтобы поддержать товарищей.
- Кто тут у нас бегает? - с трудом ворочая языком, спросил зачинщик.
Вета не хотела вступать в ним в разговор и попыталась молча уйти. Но служивый крепко держал её локоть.
- Посиди с нами, - продолжал он, - расскажи, как тебя зовут и как ты дошла до жизни такой. А мы тебя пожалеем.
Последние слова были встречены всеобщим хохотом. Рука мужчина, вцепившаяся в локоть Веты, тащила её к себе, намереваясь показать, как именно он будет её жалеть.
Девушка попыталась вырваться, но солдат уже крепко зажал её в своих объятьях. Остальные стали подсаживались рядом, окружная Вету. Хозяйка равнодушно наблюдала за этим из кухни. Жалеть служанку она была не намерена, как и защищать. Наоборот, ей было выгодно, чтобы та начала подрабатывать своим молодым телом, и отдавала бы ей долю.
Только Вета этого не планировала. Приставания солдат пугали её и были неприятны. Она начал вырываться, но в ответ был лишь смех. Когда мужчин вокруг неё оказалось слишком много, девушку объяла паника. Их громкая речь прямо ей в ухо, слилась в одну непонятную гамму.
Вдруг она почувствовала, что крепко держащие её руки ослабли. Кто-то снаружи раскидывал её окружение в разные стороны.
- Отстаньте от неё, - сказал громкий голос, и Вета увидела высокого мужчину, который пытался отодвинуть от девушки подвыпивших служивых. - Вам мало тех, кто сам на вас кидается? Видите, здесь вам ничего не светит.
- Перестань, Вард, - ответил ему зачинщик, - она просто сама не знает, чего хочет, но я ей объясню и покажу.
Его слова вновь утонули в громком хохоте.
- Убери от неё руки и nей дальше, - ответил Вард, - или в тебя залить?
Солдаты отступили и освободили для Веты проход. Девушка быстро выскользнула, и убежала на кухню. Она даже не успела поблагодарить своего спасителя, так хотела поскорее скрыться ото всех.
Хозяйка встретила её презрительной ухмылкой, и велела отнести очередные блюда.
- Я не пойду, - испуганно проговорила Вета, - они опять ко мне пристанут.
- Они первые и не последние, кто будет лапать тебя, когда им захочется, - равнодушно сказала женщина, - ты сама выбрала такую жизнь - не с законным мужем и детьми, а на постоялом дворе со случайными посетителями. Что теперь жалуешься?
- Я не выбирала, так получилось, - тихо ответила Вета.
- У всех вас - так получилось, - передразнила её хозяйка, и сунула в руки поднос.
Девушка аккуратно вышла в зал. Поставила блюда на ближайший столик, и, увидев, что солдаты заметили новое угощение, убежала обратно. Чарки с напитками и тарелку с закуской они донесли до своего стола сами. До конца гуляния она сидела на кухне.
Когда половина пирующих завалилась спать, а остальные ушли в свою казарму, Вета с опаской вышла в зал. Солдата, который спас её, уже не было.
Девушка начала убирать грязную посуду и приводить помещение в порядок. Хозяйка уже спала, а Вета надо было убрать всё до того, как то проснётся. Женщина не любила, когда постояльцы по утру приходили в развороченный ночными попойцами зал. Поэтому Вета убиралась ночью, несмотря на закрывающиеся от сна глаза.
Она старалась аккуратно обходить тех, кто остался спать под лавками. С рассветом, за ними пришли их сослуживцы. Они расталкивали лежащих на полу и уводили с собой.
- Давай, давай, - кричали они своим не стоящим на ногах соратникам, - скоро построение, а ты валяешься.
Вета опять забралось в дальний угол кухни и не выходила, пока все солдаты не покинули таверну. Страх, который она испытала предыдущей ночью, когда вокруг неё сомкнулось плотное кольцо мужчин, был подобен панике. Даже боязнь Ирвинга, не была такой сильной.
"Мне нужна другая работа, - думала она, - здесь находится опасно."
Но постоялый двор устраивал её тем, что здесь было где жить и что есть. Хозяйка вычитала оплату за проживание и пропитание из жалования прислужницы и у Веты всегда была крыша над головой и тарелка горячей еды.
А если пойти помогать в ремесленную мастерскую, то ей надо будет куда-то уходить на ночь. Да и в подмастерья обычно брали мальчишек, а не девиц.
Все решил один случай. В таверну заглянул путешественник, который поранил руку, ремонтируя свою повозку. Запятнав всё вокруг, он просил дать ему какой-нибудь кусок чистой ткани, чтобы перевязать рану.
Хозяйка таверны увидев эту картину, зажала свой рот рукой и брезгливо ушла из зала, велев непрошенному гостю убираться со двора и не отталкивать от её заведения других посетителей. Но человеку было так плохо, что он присел на скамью и не мог двинуться.
Вета взяла чистое полотенце и повинуясь какому-то внутреннему зову, подошла к мужчине, чтобы помочь. Перевязала его руку выше разодранного места. Потом принесла чистой воды, промыла рану и наложила, как смогла, повязку.
- Ух ты, - удивился пострадавший, - я теперь и в лазарет не пойду, так заживёт.
Вета хотела возразить, что она не умеет лечить и рана может воспалиться, но не стала. Она привыкла не спорить с посетителями. А вот мысль о том, чтобы ей самой сменить постоялый двор на лазарет ей понравилась. Она слышала, что там никто не хотел работать из-за царящего в помещении смрада, грязи, постоянных стонов больных и распространяющихся инфекций.
Девушка этого не боялась, она вообще редко болела. Даже когда в их деревне неизвестная хворь выкосила половину дворов, она даже не кашлянула. А ещё в детстве она любила наблюдать, как её мать обрабатывает раны и меняет повязки соседям, которых на охоте порвал дикий зверь. Помочь матери было для неё не проблемой.
Но когда она пришла в лазарет, предложить свои услуги, старенький врач посмотрел на неё с недоверием.
- Я хочу здесь работать, - сказала ему Вета.
- А ты справишься? - разглядывая её, ответил он.
- Да, только жить я буду здесь и питаться местными харчами, - продолжала девушка.
- Ты согласна жить в этом смраде посреди больных? - усмехнулся старик, - и есть то, что им выделяют состоятельные граждане, которые содержат нас?
- Лучше здесь, чем в трактире посреди пьяных солдат, - ответила девушка.
Врач ещё раз взглянул на неё и разрешил остаться. Лазарет располагался в одном из домов, недалеко от главной площади, и внутри него на самом деле было жутко.
