Волчьи горы.
Путь к отрогам Волчьих гор растянулся на долгие недели. Избегая дорого и проторенных охотничьих троп, охотник пробирался через застывший в
зимнем молчании Черный лес. Первое время, после целого дня в облике оборотня, вечером Черный Пес обращался обратно в человека, обустраивал нехитрый лагерь, разводил костер и старался думать, как человек. Но потом мысленно плюнул на это и постоянно оставался в облике оборотня. Иногда Охотник ловил себя на мысли, что упивается силой и быстротой своего нового тела. С каждым днем он все лучше чувствовал каждую мышцу, открывал для себя новые, ранее не веданные запахи и звуки. Это восхищало, но в то же время, Черного Пса страх от того, что в нем остается все меньше человеческого.
В глубине души охотник успокаивал себя, что оставаясь большим черным волколаком он в большей безопасности. Крупное зверье разбегалось перед ним, но несколько раз он видел на снегу свежие следы крупного зверя, лося или оленя, чуял их слабый запах. Каждый раз внутри разгорался охотничий азарт, хотелось пройти по следу, настичь и вцепиться в горло добыче, напиться горячей крови. И каждый раз усилием воли Черный Пес подавлял в себе это желание.
Других оборотней он не встречал, однако несколько раз чувствовал их присутствие. Именно чувствовал, не ощущая запаха и не видя следов, каким-то внутренним чутьем знал, что они где-то неподалеку. Возможно, это были дикие низшие оборотни, которые так и не смогли завершить ритуал Трех Лун. Они как будто тянулись к нему своим сознанием, но соприкоснувшись, их мысленные эманации наполненные яростью и болью, одергивались и прятались, как будто испугавшись чего-то. Они не желали встречи с ним, а сам охотник не стал искать их. Наконец, у самых гор путь Черному Псу преградили трое. В начале он почувствовал, что не один, а через пару часов понял, что их пути пересекаются. В отличии от остальных, эта троица настойчиво искала встречи и если ее не избежать, то к ней нужно было подготовиться.
Черный Пес вышел на небольшую поляну окруженную черными дубами и редкими елями. В практически в центре возвышался большой камень, практически в полтора раза выше охотника. Как эта глыба оказалась здесь и почему лес не поглотил это пространство оставалось только гадать, но это место вполне подходило для встречи с неизвестными оборотнями. Охотник еще раз прислушался к внутреннему чутью и убедившись, что троица идет прямо на него сбросил свои нехитрые пожитки в снег, уселся на них и стал ждать.
Незваные гости не заставили себя ждать. Вскоре он почуял их запах, тяжелый дух оборотня смешанный с запахом дыма, подгорелого мяса и железа, услышал, как они идут через лес. Они шли осторожно, но не слишком скрываясь, ведь на территории, которую они считали своей не может быть врага. Ну или были уверены, что охота втроем на одного это совсем легко. Какие глупцы, если он захочет, то легко вскроет глотки этим наглецам...
СТОП. В этот момент охотник с ужасом почувствовал, как его захватывает волна слепой ярости и ощутил, как учащается пульс, из глотки вырывается приглушенный рык. Волчья морда щерится в грозном оскале, шерсть на загривке начинает подниматься, а пальцы с острыми когтями сжимаются и разжимаются, в поисках теплой плоти, а обнаженные клыки готовы разорвать горло врагу. Черный Пес мотнул головой, зачерпнул пригоршню снега и с силой натер морду, стараясь погасить внутренний огонь. Эффект не был таким эффективным, густой мех смягчил холод, но все же помог. Безумие на время отступило. Нет, он не зверь, он никогда не будет таким. Этот облик нужен ему чтобы выполнить заказ, а потом...он будет искать решение.
В этот момент из-за окаймляющих поляну дубов деревьев, выскочила тройка оборотней. Они приостановились и переглянувшись осторожно двинулись вперед. Высшие оборотни, экипированные в вороненые кольчуги с кожаным подкладом и кованной круглой пластиной на груди, они не носили шлемов, а из вооружения были только топоры на длинном древке и легкие луки. На кованых нагрудниках были нанесены знаки их клана, но такого клана охотник не знал.
Оборотни остановились в трех шагах от Черный Пес не стал вставать
-Приветствую тебя, собрат - подал голос наверное старший из тройки, оборотень с пепельно-серой шерстью и разорванным ухом - ты заблудился или твой путь лежит в определенное место?
-Мне сложно ответить на твой вопрос - охотник помедлил с ответом, но оборотни ждали продолжения - меня укусили, я обратился и не знал, куда мне идти...но почувствовал, что мне нужно идти сюда.
-А, ты чувствуешь зов? Это не удивительно, многие из нашего народа сейчас приходят сюда.
-Что такое этот зов? - спросил охотник - я просто чувствую направление и...
-Об этом тебе лучше всего спросить у старейшин кланов или шаманов - махнул рукой пепельный оборотень - я простой разведчик и никогда не интересовался высшими материями. Просто знаю, что есть зов и он ведет нас к горе.
-Подожди, Гурум - неожиданно подал голос еще один из тройки, оборотень с бурой шерстью и обратился к Черному Псу - Так ты из новообращенных и почувствовал зов? Сколько лун уже прошло?
-Три полных луны...я долго прятался в лесу, боялся что меня поймают люди.
-Три полных луны, значит ты завершил ритуал, но кто обратил тебя и почему он не дал тебе ответы на твои вопросы?
-Я не знаю его, на нашу деревню напали, меня укусили, а потом я убежал в лес и провел там все три полные луны - Черный Пес заранее продумал вполне сносную легенду своего обращения и теперь первый раз опробовал ее на практике - я уже говорил, что очень боялся, что за мной придут охотники.
При упоминании членов ордена оборотни быстро переглянулись, а старший усмехнулся:
-Не бойся, брат, охотники уже никогда не придут за нами.
Вот теперь Черному Псу не пришлось разыгрывать удивление:
-Что случилось? В нашей деревне говорили, что эти воины могут справиться с любой нечистью
-Довольствуйся тем, что ты теперь в безопасности. Тебе не кажется странным, что мы рассказываем все первому встречному? - пепельный оборотень ухмыльнулся и резко сменил тему разговора - ты держишь верное направление. Двигайся дальше на северо-запад и выйдешь на большую тропу. По ней тебе будет легче добраться до великой горы. А теперь, нам пора. Удачи тебе, новый брат, держишь подальше от работорговцев и шаманов и пусть сбережет тебя дух волка.
После этих слов тройка оборотней развернулась и не слушая ответа охотника направилась к лесу. Перед тем, как скрыться среди деревьев, оборотень с бурой шерстью оглянулся и несколько секунд пристально разглядывал Черного Пса, но так и не сказав ни слова ушел вслед за своими.
В этот момент в сознании охотника шевельнулся бог оборотней:
-Он мог бы стать шаманом, но магии в его крови слишком мало. Однако она все же позволила ему почувствовать в тебе дух истинного оборотня.
-Что-то ты очень разговорчив в последнее время - Черный Пес встал, забросил тюк с вещами за спину и направился к краю поляны - мне по голо хватило стать просто оборотнем, а теперь я оказывается и истинный.
Волчий бог издал звук, похожий на глухой смешок, если конечно, отрывистое и утробное рычание можно назвать таковым:
-Себя ты можешь обманывать бесконечно, но от меня истину не скроешь. Тебе уже нравится быть оборотнем.
Черный Пес не стал отвечать. Все равно, этот проклятый дух сидит у него в голове и читает его мысли, как открытую книгу. Другое дело, что с ним действительно происходило то, о чем он сам боялся признаться себе, а вот бог волчьего народа на этот счет не церемонился.
Видимо не дождавшись вразумительно мысленного ответа, бог продолжил:
-Если ты забыл мои слова, то я тебе напомню, что истинных оборотней сейчас очень мало. Те, кроме тебя, кто несет дар истинной крови и в чье сознание я приходил, к большому сожалению поглощены только жаждой крови. Но ты другой. Твои предки гордились бы тобой.
-Постой, хочешь сказать, что ты знаешь всех моих предков и даже - охотник неожиданно запнулся - моего отца?
-Всех твои предков, кто получил и в ком был пробужден мой дар. Твой отец и многие до него не были обращены мне, поэтому, как бы ты не жаждал узнать, я ничего не могу сказать о них.
-Как ты сам знаешь из моей памяти, я никогда не знал своего отца - охотник с неожиданной яростью перепрыгнул через поваленное дерево - вот и подумал, что ты сможешь пролить свет на мою родословную.
-Раньше я не замечал в тебе таких склонностей. Но если ты желаешь знать, то твоего последнего обращенного предка звали Горн. Он был достойным воином, одним из тех немногих кто вернулся со мной из ледяной пустыни. Но его, как и всех выживших, поглотило безумие. Увидев, тот кошмар, который с ним произошел, его спутница отказалась обращать их детей, поэтому я не знаю, что с ними стало дальше.
-И ты позволил? - удивился охотник - я думал, что для тебя чем больше оборотней, тем лучше.
-В то время мой дар был доброволен. Любой мог принять или отказаться от него.
-Что вы встретили на севере? Неужели, даже у вас не хватило сил, что бы победить?
Волчий бог долго молчал. Наконец, когда Черный Пес уже подумал, что не дождётся ответа, тот заговорил:
-Тебе еще рано задавать такие вопросы. Но у нас еще будет время, что бы поговорить об этом.
Как и говорил пепельный оборотень, к вечеру охотник вышел на большую тропу, которая больше напоминала узкую грунтовую дорогу в самых отдаленных уголках Империи. Тропа начиналась где-то в лесу и вела в высь к Одинокому клыку. И здесь горы не были пустыми. Они просто кишели оборотнями. То и дело, охотник обгонял большие обозы груженые лисом. Вместо лошадей или мулов здесь использовали рабов из числа людей или низших оборотней.
Черного Пса замечали приветствовали, заводили разговор кто он и откуда, но никто не предлагал продолжить путь вместе. Наоборот, все давали понять, что не слишком рады его присутствию и он должен продолжать свой путь один. Первое время это удивляло охотника, но потом он заметил, что все группы оборотней были строго разделены по кланам. Наверное поэтому они не были рады чужакам.
Наконец ущелье разомкнулось и вывело охотника на обширное плато у самого подножья Одинокого клыка. Впереди можно было разглядеть полуразрушенные стены большого города, а вокруг него, на сколько хватало глаз, раскинулся палаточный лагерь оборотней. Здесь были сотни, если не тысячи зверолюдей. Такое стало возможным, если только все кланы собрались в одном месте.
Охотник вздохнул и двинулся к лагерю. Первая часть охоты, успешно завершилась, осталось самое сложное - найти и убить шамана волков Снежного пика.
Продолжение следует...
Глава 21 >>>
