Часть 33
Говорить было больше не о чем. В сознании что-то щёлкнуло и капитан отключился от внешнего мира. Шенши ещё говорил о чём-то, но капитан его уже не слышал. Он размышлял о судьбе-злодейке и превратностях жизни. Вот так, можно сказать, просто и буднично оборвалась его ниточка к дому. Теперь он точно туда не попадёт. Было обидно до слёз и досадно, что ничего сделать он уже не сможет. Оставалась, правда, надежда, что Шенши получит по рогам и в суматохе панического бегства, ему удастся ускользнуть. Но это были лишь несбыточные мечты. Нутром, капитан понимал, что без присмотра его не оставят и вряд ли даже позволят остаться на корабле. Хотя, по большому счёту, запихивать его в каталажку, особой нужды не было. Тогда им придётся ещё и ухаживать за ним. Кормить его. И так никуда не сбежит. В космосе не спрячешься. Но сбежать ему точно не дадут. При любом раскладе.
С такими грустными мыслями капитан отправился спать. Он потерял интерес к грядущим событиям и решил, что хоть выспится, как следует. А там, глядишь, что-нибудь да придумает. Несмотря на полный упадок сил и страшное разочарование, в его опустошённой душе ещё теплилась надежда. А вдруг…
Двое суток капитан провалялся в постели, прокручивая в уме всевозможные варианты спасения, но только один из них дарил слабенькую надежду. Пришлось вставать и идти на пост управления, чтобы поговорить с Альзиесом. Связаться с ним можно было и из каюты, но следовало пройтись, чтобы прогнать остатки сна и привести мысли в порядок.
Окинув унылым взглядом пост управления – теперь ему не скоро командовать тут, если вообще такое может случиться – капитан тяжело опустился в кресло и сумрачно вздохнул.
– Ну что Альзиес? Что будем делать? – задал он непростой вопрос.
– Приказывайте капитан, – бодро отозвался Альзиес.
– Ты дурак или прикидываешься? – озлобился капитан. – Мы в плену, идиот. Есть какие-нибудь мысли на этот счёт?
– Плен – это лишение свободы. Такого, в отношении вас, я не наблюдаю. Сформулируйте свою мысль яснее, капитан, – попросил Альзиес.
– Похоже, они и тебе мозги вправили, – вздохнул капитан. – Ладно, – переиначил он свой вопрос. – Как нам выбраться из этого дерьма? Ты можешь залезть к ним в компьютеры?
– Эта система и принцип программирования мне абсолютно незнакомы. Понадобиться много времени, чтобы разобраться в этом. Если вообще такое возможно.
– Но как-то же они говорили с тобою и мною? – возразил капитан.
– Это автономный модуль связи, – пояснил Альзиес. – Он никак не связан с общей системой.
– Чёрт. И тут облом, – вздохнул капитан. – Ты роботов отправил? – вспомнил он о повреждениях.
– Ремонтные работы ещё ведутся, – доложил Альзиес. – До завершения работ понадобятся не мене трёх суток.
– А что ракеты? – спросил капитан. – Стрелять сможем?
– Пришлось их демонтировать. Повреждения представляли угрозу для корабля и вашей жизни. Уровень радиации мог стать критическим.
И тут было всё плохо. Капитан недовольно пожал нижнюю губу и словно в насмешку всем бедам, трагикомично улыбнулся. Надо же, как повезло! «Счастье» так и прёт.
Погоревав с минуту, он вспомнил о Шенши и поинтересовался:
– Ну что там они? Воюют?
– Этот район действий мне недоступен. Мы в самом хвосте армады и к тому же, выполняем разворот. То есть, отдаляемся всё дальше от передового фронта, – пояснил Альзиес.
– Ты сильно не торопись разворачиваться, – посоветовал капитан. – А то ещё опять менять курс придётся. Чего зря мотаться туда и обратно. Набьют они морду этому Шенши, – снисходительно заверил он. – Как пить дать, набьют.
Капитан хотел сказать ещё что-то, но его внимание привлёкла мигающая точка на экране радара. Какой-то непонятный объект был совсем близко. Он вывел на экран контур корабля и с удивлением увидел, что какой-то аппарат прикрепился к корпусу.
– А это что за дрянь они прицепили? – озадачился он.
– Назначение устройства выяснить не удалось, – прокомментировал Альзиес. – Возможно маяк. Взрывчатых веществ не обнаружено.
– Значит, мы на крючке, – хмуро констатировал капитан. – Ладно, – вдруг решил он. – Ты тут сам разбирайся, а я спать пошёл. Надоело всё.
Капитан решительно поднялся и побрёл в свою каюту. От горького разочарования ушли куда-то силы и было лишь желание забиться в какой-нибудь в угол и забыться.
А тем временем, на переднем фланге армады занималась многоглавая заря. Шенши считал, что неплохо подготовился к этой войне, но оказалось, что это не так. Уже двадцать его кораблей, вспыхнув мощными факелами, безвестно утонули во мраке, а ему не удалось подбить и одного. Если так пойдёт и дальше, то скоро он останется ни с чем. А ведь силы противника были несоизмеримо меньше. На экране радара виднелось всего четыре корабля, но ближе чем на сто тысяч километров к ним подойти не удавалось. Корабли Шенши словно натыкались на невидимую преграду и вспыхивали как спички, бесславно сгорая во мраке ночи. Было совершенно непонятно, откуда берётся эта свора ракет, выныривающих словно ниоткуда, ведь никакой режим «невидимости» не мог скрыть залпы самих ракет.
Все надежды Шенши на новое, мощное оружие, которое он раздобыл с огромным трудом и риском для себя, рушились. Чтобы применить его, Шенши требовалось подойти к противнику не менее чем на пятьдесят тысяч километров. А этого, судя по всему, могло и не случится.
Шенши метал громы и молнии, подстёгивая своих командиров, но толку от этого было мало. Не удалась и попытка обойти неприятеля с флангов. Весь оборонительный периметр, казалось, был окружён невидимым, защитным кольцом.
Вспыхнул очередной корабль и Шенши, сгорбившись от злобы и морщась от досады, обратился к своему помощнику.
– Соедини-ка меня с этим туристом. Чёрт бы его побрал, – выругался он, недовольный тем, что приходиться просить помощь у какого-то бродяги.
Капитана несколько озадачил этот вызов, но торопиться отвечать на него не стал.
– Переведи связь на пост управления, – отверг он предложение Альзиеса соединить его с Шенши в каюте. – Хочу плюнуть в его мерзкую рожу, – пояснил капитан.
– Не стоит портить отношения со своим врагом, – предостерёг Альзиес, но капитан, на всё его советы махнул рукой.
– Ничего. Утрётся.
– Как скажете, капитан. Вытирать придется вам, – не преминул уточнить Альзиес, приняв всё за чистую монету.
Шенши встретил капитан холодным, пронизывающим взглядом.
– Я дам тебе ещё одну возможность освободиться, – снисходительно заявил он.
Нельзя сказать, что такое предложение не обрадовало капитана, но он продолжал стоять, ожидая дальнейших разъяснений, всем своим видом показывая, что совершенно равнодушен к происходящему.
– Всё-таки, ты жил среди пунерианцев и знаешь об их вооружении достаточно много, – не дождавшись ответа, продолжил Шенши. – Я столкнулся с одной проблемой и надеюсь, ты поможешь разобраться мне с нею. Это нечто вроде защитного кольца. Мои корабли уничтожаются примерно на одном расстоянии от условного центра. Это могут быть, конечно, и замаскированные огневые точки врага, разбросанные по периметру, – предположил он, – но что-то мне подсказывает, что это не так. Что ты можешь сказать по этому поводу?
Капитан пожал плечами и зачем-то посмотрев на потолок, словно там таился ответ, обронил:
– Не знаю.
– Советую тебе подумать хорошенько, прежде чем кривляться передо мной, – гневно предостерёг Шенши.
– Какой смысл мне думать? – недовольно бросил капитан. – Всё равно ты не сдержись своего слова. Лучше уж так. От твоей победы мне всё равно ничего не обломится.
– Лучше уж как? – не совсем понял Шенши. Он задумался на мгновение и продолжил: – Пока я относился к тебе вполне цивилизованно. Но всё может измениться в мгновение ока. Я создам тебе такие условия, что ты будешь молить меня о смерти. Подумай об этом.
Капитан сделал вид, что серьёзно впечатлён этой угрозой и старательно наморщив лоб, вдруг вспомнил:
– Такого оружия у пунерианцев нет. По крайней мере, я не знаю ничего об этом. Но такое оружие есть у нимерийцев. Возможно, твоим визави удалось создать нечто подобное. Или купить.
Капитан с минуту смотрел на задумчивое лицо Шенши и вдруг иронично улыбнулся.
– Я свободен? – подразумевая конечно, полную свободу, спросил он.
– Нет конечно, – очнувшись от своих дум, ядовито улыбнулся Шенши. – Я же лгун. Не будем изменять правила игры.
– Кто бы сомневался, – небрежно бросил капитан, хотя в нём уже начинал клокотать вулкан злости и ненависти.
– Если ты подскажешь мне, как преодолеть это зло, – продолжил, как ни в чём не бывало Шенши, – то возможно, мы исправим наши правила игры.
«Ну уж дудки!» – чуть не выкрикнул капитан, но вовремя спохватился. Такая реплика действительно могла стоить ему здоровья. Он вдруг вспомнил о зеркалах и по настоящему испугался, что у Шенши может быть аппаратура, способная просканировать его память.
С трудом сдерживая себя от бурлившей, готовой выплеснуться наружу злости, он задумчиво почесал возле виска и с наивностью простодушного дурачка, промямлил:
– Я бы смог, конечно, помочь в этом вопросе. Но человек, который разбирается в этой технике, слишком далеко отсюда. Сам я в этих вещах не разбираюсь, к сожалению.
Шенши с подозрением покосился на капитана, но ничего не сказал.
Капитан поневоле напрягся, опасаясь, что Шенши его раскусил. Но кажется, пронесло.
Шенши задумчиво поскрёб подбородок и вперив долгий, изучающий взгляд в капитана, наконец постановил:
– Хорошо. Мы ещё вернёмся к этому вопросу.
Зачем было возвращаться к этому вопросу, капитан так и не понял и вернулся в каюту обеспокоенный. Мысль о том, что Шенши вскроет его черепушку и достанет нужные сведения без труда, основательно пугала его. Нужно было что-то делать, но взбудораженный мозг капитана не видел решения. Кроме одного. Покончить с собой.
Капитан с сожалением посмотрел на браслет и сочувственно покачал головой. Послание Тимура придётся тоже уничтожить. Но торопиться с этим делом не стоило. Шенши ещё предстоит захватить его корабль и он приложит массу усилий, чтобы это произошло не так быстро. А потом он просто взорвёт корабль и все концы в воду.
«Кукиш с маслом тебе Шенши, а не информация! И тем более не пленник».
Эта благостная мысль подняла настроение и мир перестал казаться таким мрачным. Чтобы взорвать корабль большого ума не надо и капитан даже знал, что для этого надо сделать. Немного огорчало лишь то обстоятельство, что ракет больше нет и фейерверк будет не таким красочным.
Это только в кино, желая жить, люди трясутся над большой красной кнопкой, не решаясь её нажать. Смерть страшна и ужасна. На самом деле всё просто. Кнопка и смерть никак не связаны между собою и человек боится не смерти, а той боли, которую он может ощутить. В сознании нет образа смерти – лишь некое абстрактное представление безмолвия, которое пугает своей чудовищной пустотой и непостижимостью. И пересилить нужно только страх боли, который прячется под маской смерти. А это сделать намного проще, если есть цель, ради которой можно и умереть. Поэтому человеку, который хлопнул по кнопке, остаётся только задать себе всего один вопрос: а правильно ли он сделал? Если успеет, конечно.
Этот вопрос капитан задал себе заранее, чтобы не суетиться в последний миг своей жизни и тут же ответил на него.
«А чёрт его знает».
Подсознание всегда подкидывает подленькую мысль, что лучше всё стерпеть, дать растоптать себя, но выжить. И делает это так убедительно, что человек поневоле начинает сомневаться. А может действительно: не стоят все эти секреты его драгоценной жизни. Жизнь бесценна, как ни крути.
Но капитан на поводу этой сомнительной стратегии выживания не пошёл и рассудил вполне здраво. Умереть он ещё успеет и надо лучше подготовиться к штурму. Чем он незамедлительно и занялся, отгоняя от себя мрачные мысли о смерти. Лучше заниматься самым бестолковым делом, чем скулить и пенять на злодейку-судьбу.
Если бы, конечно, капитан знал, как решит использовать его Шенши, то занялся бы куда более продуктивным делом. Но на этот момент и сам Шенши не знал, что так поступит.