Рассказ основан на реальных событиях. Здесь не будет счастливого конца, здесь будет жизнь, которую познали...
1935 год. Ульяновская область.
Семья Будиных состояла из семи человек - отец Емельян, мать Варвара, трое дочерей Прасковья, Акулина и Ефросинья, и двое братьев Павел 12-ти лет и Александр 8-ми лет от роду.
Прасковья вышла замуж год назад и уже была беременна своим первенцем.
Акулина, которой на днях исполнилось 18 лет, собиралась замуж по большой любви за Сергея.
А Ефросинье было всего 15 лет.
-Акулинка, везучая ты, замуж выходишь скоро и свой дом будет, своя семья. На меня одну лягут заботы по хозяйству, да еще за этими сорванцами нужно будет приглядывать. - Вздохнула Ефросинья.
-Ничего, время быстро летит, не успеешь оглянуться, как и ты встретишь своего суженного и замуж выскочишь.
- Вот бы и мне встретить свою любовь. Такую же, как и у тебя..- мечтательно закатила глаза младшая сестра. - Ну так что, свадьбу-то когда играть будете? А то все только разговоры...
-Когда растает снег... В апреле, наверное.- пожала плечами Акулина. - Да осталось-то всего пару месяцев подождать.
-Сережа твой хорош.. Девки все завидуют тебе..
-Сама себе иногда завидую. - Улыбнулась Акулина.- Ладно, давай спать, завтра мы к председателю идем, будем дату свадьбы назначать.
Акулина легла спать, но сон не шел. Завтра уже она узнает дату своего самого счастливого дня в жизни.
За окном выла метель, но в доме было тепло, слышно как потрескивают дрова в печи. Под этот треск Акулина и уснула.
На следующий день, возвращаясь от председателя, Акулина распрощалась с Сергеем и вошла к себе во двор. Увидев нежданного гостя, она разозлилась.
- Вот чего ты, Петя, сюда ходишь? Мёдом тебе, что ли, у моего двора намазано?
-Это правда, что ты за Сергея замуж собралась?
- А для тебя это новость? Ты что, из лесу только что вышел? Все село об этом уже неделю говорит!
-Зачем он тебе, а? Выходи за меня замуж, я все для тебя сделаю, любить тебя буду крепко, деток нарожаем. Дом у меня какой добротный, специальность имею. Жить отдельно ото всех будем! А что твой Сергей? Тракторист...
- А тракторист чем плохая профессия? Да, он не образован так, как ты, не умеет вести бухгалтерию, не сидит, как ты, на тепленьком месте в колхозе, но и его умение очень нужное в нашем селе. Ступай отсюда, Петя, хватит за мной хвостом ходить. Не люблю я тебя, понимаешь? Я Сережу люблю и он меня тоже любит.
-Хлебнешь ты с ним горя, помяни мое слово. Он же бедовый, он же с шашкой наголо бежит, ищет себе приключения на голову. А со мной ты горя знать не будешь, нуждаться ни в чем не будешь. Я же на хорошем счету у начальства.
-Петя, я все тебе сказала...
- Все равно ты будешь моей!
Парень поднял с лавки рукавицы, надел их и, понурив голову, ушел восвояси. Акулина смотрела ему вслед. Чтобы он не говорил, решения своего она не изменит. Да, Сергей бывает вспыльчив, иногда его поступки вызывают у односельчан смех и недоумение, но он добрый и веселый. А Петр скучный и слишком серьезный...
Два месяца пролетели в хлопотах, снег растаял в начале апреля, а 20 числа во дворе дома родителей Сергея играли свадьбу молодым.
Акулина после свадьбы переехала в дом мужа, где помимо него жили родители и две его незамужние сестры Алена и Оксана, с которыми девушка так и не могла поладить. Не нравилась им Акулина, подружку свою Марию хотели они в жены брату. Мать Сергея тоже была не в восторге от невестки, ведь ее семья была слишком бедной даже по деревенским меркам. Не то что Мария, ее отец председатель ! Думала Анна Ивановна, что наиграется ее сынок и взвесит все за и против, но он жениться надумал. Хочешь не хочешь, а пришлось смириться с выбором сына.
Как бы не была Акулина почтительна со свекровью, как бы не пыталась подружиться с золовками, но те относились к ней холодно, хотя и не обижали ее.
В январе Акулина поняла, что беременна. С радостью поделилась она с семьей этим известием, но девушки были не рады. Да и Анна Ивановна особого восторга не высказала. Но потом вдруг ее поведение изменилось - она стала проявлять заботу по отношению к невестке, и Акулина поверила, что та все же обрадовалась внуку или внучке, и теперь между ними растает лед, они сблизятся. К тому времени и дом, который Сергей строил для своей семьи, уже почти был готов. Акулина порхала от счастья - еще немного и она будет жить своей семьей и воспитывать ребенка от любимого мужа. Но все ее мечты разбились в прах с потерей ребенка.
Однажды , когда Сергей с отцом уехали в город на два дня, свекровь и золовки истопили баню и позвали ее с собой.
- А мама говорила мне, что париться при беременности нежелательно.
-Ой, слушай больше! - Анна Ивановна махнула рукой и рассмеялась. - Я восьмерых родила и со всеми в бане парилась! Сережа у меня шестым был по счету, так я не только в бане купалась, но и в прорубь ныряла! Глупости все это. А я еще и отвар заварю полезный, так что не думай о плохом. Пошли. О как заметает на улице, самое время в тепле посидеть.
Акулина согласилась, поверив свекрови, пошла в баню, думая о том, что совместные пребывания помогут ей сблизиться с родней мужа. После бани свекровь налила ей какой-то отвар и велела выпить.
- Завтра проснешься и ни тошноты не будет, ни слабости. Все как рукой снимет, будто заново родишься!
-А почему Алена и Оксана не пьют?
-А им на кой? Они же не беременные. Пусть свой Иван-чай пьют.. А этот сбор трав специальный, я его у Глафиры брала.
Акулина выпила отвар и легла спать. Баня и травяной отвар расслабили ее и она погрузилась в сон. Но он был недолгим - уже под утро она проснулась и закричала от ужаса, поняв, что теряет ребенка.
Свекровь суетилась подле нее, золовки побежали за врачом, но все было тщетно. И когда Сергей с отцом вернулся из города, он узнал, что папой не станет.
В тот же вечер мать отозвала сына и начала ему нашептывать.
-Говорила я тебе, что на Машке жениться надо было! Та и в бедрах широка, и здоровьем Господь не обидел. Да такая мне с десяток внуков бы родила. А Акулинка твоя слаба, даже одного ребеночка выносить не может. Разводись с ней, женись на Машке. А я все устрою, Машкин отец вмиг все оформит. Завтра же поутру и пойдем в сельсовет.
-Мама, что ты такое говоришь? - сын был изумлен и огорчен словами матери.
-А что я тебе говорю такого? Как есть всю правду. Ты же сам посуди - останешься жить с Акулиной и не видать тебе деток, будешь как Гришка-скотник без детей маяться всю жизнь. Его Зинка тоже ни одного ребенка не смогла выносить...Подумай над этим. Сынок, - она положила руку ему на плечо. - Я же добра тебе желаю. Сейчас ты ее любишь, но потом эта любовь уйдет и придет ей на смену тоска по детям...
- Мама, как ты можешь.. - простонал он. - Я поражен твоими словами...Мне тошно смотреть на тебя!
С этими словами он вошел в дом и подошел к Акулине.
- Как ты, душа моя?
- Сережа, прости меня, - она заливалась слезами. - Не смогла уберечь я ребеночка твоего. Но у нас будут еще дети, впредь я осторожнее буду, в баню ходить не буду по тяжести..
- Какую баню? Ты что, в бане была? Акулина!!!
-Мама твоя.. Она сказала, что ничего нет страшного, что она тоже ходила в баню.
-Да ты что, не знала, что бабы специально так делают, да еще и отвары пьют!
-Нет, нет, что ты. Отвар мне мама дала для того, чтобы я по утрам тошнотой не мучилась.
-Что за отвар? - Сергей выскочил из комнаты и подбежал к матери. - Что за отвар?
-Да хороший отвар, для беременных полезен!
-Где он? Дай сюда.
-Так кончился, - пролепетала мать. Но по ее лицу было видно, что она врет. Отец Сергея, Антон Петрович, грозно посмотрел на жену и под его взглядом Анна Ивановна встала и достала из шкафчика маленький мешочек.
Схватив его, Сергей выбежал из дома и пошел к Макару-травнику, тот разбирался во всех соцветиях. И он ему подтвердил, что сбор трав этот никак не полезен беременной женщине.
Вернувшись домой, Сергей закатил скандал своей матери и сестрам, а потом, собрав вещи и взяв Акулину за руку, вышел из дома со словами:
-Нет у тебя, мать, больше сына. И у вас, змеюки, брата больше нет!
По взгляду отца он понял, что матери и сестрам не поздоровится.
Две недели они жили в семье Будиных, а потом вошли в свой дом хозяевами. Акулина создавала уют, облагораживая свое гнездышко, а Сергей строил сараи да сеновал.
С матерью и сестрами Сергея они не общались, не могли простить им того подлого поступка. А отец иногда заглядывал.
Едва началась весна и работы полевые, Сергей с утра до вечера стал пропадать в полях. Как не пыталась Мария виться подле него, но он будто не обращал на нее внимания. В конце концов девушка поняла, что он не уйдет от своей жены, оттого серчала еще больше и отца своего науськивать пыталась. Да только знал Егор Фомич, что дочери просто блажь пришла в голову и надобно ее выдать замуж как можно быстрее. Для того подыскал он ей мужа, Ивана, сына своего друга.
В мае должны свадьбу играть, а Мария злилась еще больше оттого, что замуж выходила не по любви. И Сергея винила в своей несчастной жизни.
А в конце апреля в деревне случился переполох - колхозный трактор затонул в болоте близ леса. Что уж он там делал, в толк взять не могли. Сергей клялся, что в тот вечер на трактор не садился, что заглушил его в ангаре. Сторож, хоть и был пьян в стельку, но помнил, что именно Сергей вернулся за трактором.
Через два дня приехали люди из города и забрали Сергея, обвинив его в умышленной порче имущества...
****
- Года три мне дадут, а то и больше, - Сергей взял руки Акулины в свои ладони. А она тряслась от страха, сидя в мрачных стенах на свидании с мужем.
-Я дождусь тебя..
- Не нужно, не жди...
- Ты не можешь мне запретить!- упрямо ответила она.
-А вдруг мне больше дадут, что тогда? Всю молодость свою погубишь?
- Сережа, но ведь ты не брал тот трактор, не твоя вина. Ты же дома был!
- Кроме тебя некому это подтвердить.
Через час зашел конвоир и забрал Сергея. Акулина поехала домой и уже в селе, недалеко от своего дома, увидела мать Сергея.
-Как он там? - женщина заливалась слезами.
-Плохо все. Говорят, что он виновен, некому больше.. Трактор то за ним числился, никто другой на нем не пахал..
- Акулинка, найти надо виновного, понимаешь?
-Да как же его найти, коли сторож говорит, что его видел. Понятное дело, что обознался и с пьяных глаз не разобрал. Но от этого не легче, есть его показания и все тут..
- Мы с отцом будем искать виновных. И это.. Прости нас, Акулина, бес попутал. Теперь-то мы с отцом видим, что любовь у вас чистая и искренняя..
Сергея осудили на пять лет. Он прислал письмо Акулине чтобы не ждала его, а разводилась и выходила замуж за другого, что не имеет он права ее девичью молодость губить. Читая эти письма, Акулина обливалась слезами. Она переехала в дом матери и отца.
Однажды, спустя два месяца после оглашения приговора, сестры Акулины позвали ее в город на ярмарку.
-Хватит слезы лить и убиваться по своему Сергею. В люди тебе выйти надо, погулять. Поехали на ярмарку, весело будет!
-Не до веселья мне, сестренки.
-Ну что же, так и будешь здесь сидеть и слезы лить? Поехали.
Они уговаривали ее весь вечер и она сдалась. Рано утром она с Прасковьей и Ефросиньей отправилась на ярмарку, где блуждала вдоль рядов. Что толку сюда ездить, коли денег кот наплакал? Но сестры как любопытные сороки все рассматривали, Прасковья прикупила себе расшитый узорами платок, а Ефросинья галоши. Акулина же равнодушно продолжила ходить вдоль рядов.
-Слушай, сестренка, - Прасковья лукаво улыбнулась ей. - Здесь недалеко гадалка живет, давай к ней сходим.
- Ерунда какая-то...Ты веришь во все это?
-Ничего не ерунда. Никому я не говорила, но ходила я к ней и она всю правду говорит. Пойдем, пусть расскажет она тебе о твоем будущем, неужели не интересно?
- Я и так знаю свое будущее: через пять лет Сережа вернется домой и мы будем счастливы и нарожаем детей.
- Фу, какая ты скучная, Акулинка. Ну пойдем. Заодно пусть Фроське погадает, что ее ждет - по любви замуж выйдет, али как?
- Ну ладно. Только ради Фроськи.
Они отошли от базарной площади на два квартала и добрались до одного небольшого домика с покосившейся крышей. Прасковья постучалась, но дверь была открыта.
-Войдем?
-А если хозяйки нет дома?- Акулине было неловко.
-Дверь открыта, значит дома и ждет гостей.- Прасковья улыбнулась и подтолкнула Акулину вперед, а сама будто замешкалась. Тут же Акулину схватили чьи-то крепкие руки и завели в комнату. Когда она увидела кто перед ней, то вскрикнула - это был Петр!
-Что за шуточки?
- А нет никаких шуток, Акулинка. Помнишь, я в прошлом году говорил, что все равно ты будешь моей?
-Отпусти меня! - она бросилась к двери, но он ее обогнал и оттолкнул, а сам повернул ключ в замке и положил его к себе в карман.
- Ты останешься здесь...