-О, Фере, а сыграй что-нибудь! – сказал тогда охотник на упырей. Он как бы нечаянно перебил Арнэ, готового дотошно расспрашивать.
-Флейта? – оживился Ксури, - а я и забыл, что у нас она есть.
-Да-да, конечно, - сказал Раэ, - только я давно не играл.
-Ночью? – смутился Арнэ.
-В такую ночь – обязательно, - сказал Ларс и показал в окно. Мало им было поводов для радости, но и малому они были рады.
-А что играть? – спросил Раэ, оглядывая флейту. Она была суховата после долгого лежания без дела.
-Ну, ну давай уже! «Три звоночка» знаешь? – требовательно попросил его Ларс, соскочил с окна и натянул, может, впервые за долгое время, тяжелые сапоги с бронебойными подковками на носках и оковкой на каблуках. Такие сапоги являлись неотъемлемой частью формы охотников на нежить, и их предназначением было не выбивать дробь из половиц, а защищать ноги от цепких рук упырей, когда те выпрастывают их из-под земли. Но как все-таки здорово загремели эти подковки! И Ларс прошелся между лавок, лихо притопнул да так, что все оживились.
-А ничего, что ночь на дворе? – упрямо спросил Арнэ. И, сам того не замечая, свесил ноги с лавки. Он начал поправляться только недавно, и только недавно начал сидеть на лавке чаще, чем лежать.
-А кого ты боишься разбудить? – спросил у него Ларс и задробил по половицам так, что Раэ только оставалось подладиться под его ритм. Да, выбивать дробь он умел, всем на зависть. Несколько ссохшаяся за зиму флейта не сразу позволила начать незатейливую, но никогда не надоедающую всем песенку, Раэ не успел еще разыграться, но к Ларсу тотчас присоединился Гайю, про которого за дни общей лежки выяснилось, что он не любит кому-то хоть в чем-то уступать. Его ноги в сапогах с красными щегольскими каблуками и красными же кистями так же выдали сложную дробь. Под общий смех он немного зашелся в суховатом остаточном кашле, но не остановился: проклятое першение в легких всем так надоело, что никто уже не обращал на него никакого внимания. С улюлюканьем присоединился и Ксури, охотник с драконьего крыла, слетел с лавки и закрутился босиком. Он был маленький, верткий и слишком легкий, чтобы выбивать сильную тяжелую дробь, да ему этого было и не надо для веселья. Немного погодя соскользнул с лавки и Арнэ, тоже натянул сапоги, вскинул голову и пошел выводить каблуками легкий четкий ритм. Затряслись стены, лавки, ставни, откуда-то посыпалась потревоженная пыль. Мелодия у Раэ получалась все лучше и лучше. Звук получался широкий и сильный.
Они действительно никого не боялись разбудить, потому, что будить было некого. Поэтому все очень удивились, когда внезапно распахнулась дверь в палату, и на пороге возникли главный лекарь, а с ним Тево-ведьмобойца на костылях и неизвестный вельможа из города. Грохочущая пляска тотчас оборвалась, все пятеро поспешили почтительно склониться там, где остановились. Главный лекарь был начальством, Тево принадлежал к элите охотников, а вельможа, судя по кафтану с длинным шелковым поясом, был явно не последнего ранга. И что их принесло среди ночи?
-А вы говорили - людей нет, - проговорил вельможа и прошел в палату. Его сапоги и подол кафтана были забрызганы весенней грязью. От платья шел запах дорогих благовоний и конского пота. Получается он, только что примчался верхом в Цитадель из города? Один? Без соответствующего сопровождения?
-Это больные, - поспешно проговорил главный лекарь.
-Хороши больные, - сказал вельможа, вглядываясь по очереди в раскрасневшихся лица мальчишек.
-И они дети, - добавил Тево, - это детская палата.
-Хороши дети, - сказал вельможа и взял за подбородок Арнэ, повернул его голову к свету и посмотрел на шрам, уродующий тому щеку. Арнэ смущенно попятился.
-Обстрелянные у вас больные детки, - проговорил вельможа, затем обратился к Ксури, - ну и сколько тебе лет, дитятко?
-Шестнадцать, сударь.
-Из какого крыла?
-Летучих змей, сударь, - промямлил Ксури с виноватым видом.
-Драконник, значит, будешь. Готовый драконник… А вы? - Он оглядел остальных, заметил форменные сапоги на Ларсе и определил, из какого тот крыла даже не задавая вопросов, - а это у нас упырятник! Здоровый рослый упырятник… А вы говорите, что в Цитадели нет людей!
-Они еще не долечены, - поспешно проговорил лекарь, - лихорадка коварна…
-Что значит не долечены? – гаркнул недовольно вельможа, - в конце апреля нет больных. Все – либо мертвые, либо здоровые! У вас тут пять человек развлекается, пока мы по всему княжеству разрываемся!
-Простите, сударь, - забормотал было Гайю, которого вельможа, обернувшийся к Тево и лекарю, едва не сшиб плечом, - мы не желали тревожить чей-то…
Но вельможа, похоже, сердился не на них, а на Тево и лекаря. На бормотание Гайю он даже головы не повернул. И даже приказ отдал не им, а Тево-ведьмобойце:
-Чтоб через четверть часа стояли на плацу внизу в походной форме! Малое воинское облачение! Все пятеро!
Лекарь что-то начал выговаривать, но осекся, встретившись взглядом с вельможей. Тот стремительно вышел из палаты, следом засеменил лекарь, бросив упрекающий взгляд на распечатанное окно, за которое уже было поздно бранить.
-Четверть часа, - проговорил он, запинаясь, - у вас четверть часа добежать до своих казарм, облачиться и обратно…
За дверью шустро заклацали о пол костыли Тево-ведьмобойцы и донесся его быстрый говор:
-Дело деликатное… а они все-таки еще совсем мальчишки…
-Сам что ли, покостыляешь дела деликатные дела делать? – донеслось гарканье вельможи.
-Дела-а, - протянул Ларс.
-Вот надо было нам шуметь именно в эту ночь! – буркнул Гайю.
-Вы как хотите, - сказал Арнэ, - а мое крыло от лазарета дальше ваших, мне сейчас в три ноги бежать.
Раэ тотчас спохватился. Крыло охотников на нагов было от лазарета далеко, а крыло охотников на колоссов и того дальше… Ну он и припустил по ночной Цитадели, не разбирая дороги, и рискнул бы переломать себе ноги, если бы не знал крепость как пять пальцев. Если главный лекарь и сам Тево-ведьмобойца так кипишат при виде этого вельможи, то ему, Раэ, надо знать, что опаздывать он не смеет… И все же ему пришлось пару раз приостановиться, чтобы прокашляться.
Как и ожидалось, на плацу он оказался последним, добежал с облачением и оружием в руках, а вот Арнэ, похоже, оказался первым, да еще умудрился задоспешиться. Только наручи не зашнуровал. Остальные тоже догадались захватить все с собой и одеваться уже на плацу, помогая друг другу затягивать ремни и шнуры. Когда вельможа их застал неготовыми, он ткнул пальцем в Арнэ и сказал:
-Назначаю тебя главным в отряде.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. 4 главка