В начальный период Великой Отечественной войны действия генералов и маршалов, командующих армиями и фронтами, во многом зависели от высшего руководства страны. Однако вскоре данная практика была признана нецелесообразной в условиях затяжной войны, поэтому командирам разрешили самим принимать решения в боевой обстановке, когда связать со штабом времени нет. Это позволило многим талантливым офицерам и полководцам проявить свои лучшие качества, став "маршалами победы". Однако генерал-майор Собенников был понижен в 1942 году до звания полковника, но спустя два военных года исправил свои ошибки на полях сражений.
Дворянин на службу в Красной Армии
Собенников Пётр Петрович родился 13 июля 1894 года в Кронштадте в дворянской семье. Он с успехом окончил привилегированное Николаевское училище и в офицерском звании участвовал в Первой Мировой войне. Несмотря на дворянское происхождение, поддержал большевиков и в начале 1918 года вступил в Красную Армию.
Участвовал в тяжёлых сражения Гражданской войне на Восточном фронте, где бился против войск адмирала Колчака. Дослужился от командира взвода в кавалерийском полку до начальника штаба кав.дивизии. В конце 1921 года разработал план по окружению 8000 солдат генерала Бакича на монгольской границе. За столь успешную операцию был награждён орденом Красного Знамени. После Гражданской войны окончил Курсы усовершенствования высшего командующего состава и был назначен командиром кавалерийской дивизии. В 1935 году получил звание комбрига. Участвовал в Зимней войне 1939-1940 г.г., после которой был переаттестован в генерал-майора и назначен заместителем инспектора кавалерии РККА. 11 марта 1941 года назначен командующем 8-й армии в Прибалтийском округе.
Великая Отечественная война
Войска 8-й армии вступили в первые бои Великой Отечественной войны через несколько минут после того как немецкий сапог перешёл границу Советского Союза. Армия вошла в состав созданного Северо-Западного фронта и заняла оборону на шауляйском направлении. Под чётким командование Собенникова, солдаты сдерживали сильно превосходящего врага и нанесли несколько чувствительных контрударов. Через несколько дней 8-я армия организованно отступила в район Таллина и продолжала сдерживать немцев. Успехи Собенникова, по сравнению с соседними армиями фронта, это действительно были успехи, командование не оставило без внимания и назначило его командующим войсками всего Северо-Западного фронта.
Генералу пришлось проводить отступление в тяжелейшей обстановке, когда связи со многими армиями пропала, и практически вся Прибалтика была оставлена. 12 августа войска фронта сумели нанести контрудар под Старой Руссой и на некоторое время задержали наступление противника. Однако Ставка осталась недовольна действиями Собенникова и 23 августа сняла его с поста, назначив командовать 43-й армией под Смоленском. 2 октября группа армий "Центр" прорвала оборону Резервного и Западного фронтов и устремилась к Москве. Армия Собенникова была окружена и практически полностью погибла. 10 числа генерала сняли с должности, а 16 октября арестовали. Ему предъявили обвинения в "измене Родине" и "самовольном отступлении с поля боя". Сам генерал вины не признал и доказательств против него не было, но он был приговорён к пяти годам заключения. Вскоре Собенников написал прошение о помилование, которое неожиданно для него было удовлетворено. 7 февраля 1942 года он был понижен до полковника с назначением на низшую должность - в распоряжении Ворошилова занимался формированием ополчения в Саратове, Вологде и Иванове.
В сентябре Собенникова вернули на фронт - он вошёл в состав Военного совета Брянского фронта и участвовал в разработке Воронежской наступательной операции. В ноябре 1942 года бывший генерал назначен на пост заместителя командующего 3-й армией. Вскоре полковнику доверили командование группой войск и он не подвёл. Под его руководством бойцы в марте 1943 года овладели несколькими важными пунктами в Курской области и сумели перерезать шоссе Курск - Орёл, которое было важнейшей трассой для снабжения немецкой группировки. 17 апреля Петру Собенникову вторично присвоили звание генерал-майора. Летом он активно участвовал в Курской битве, в освобождении Орла, Брянска и Гомеля. Во время проведения Рогачевско-Жлобинской операции, 22 февраля 1944 года, Собенникову было присвоено звание генерал-лейтенанта. Летом 1944 года в той же должности освобождал Беларусь, в ходе операции Багратион. Собенников зачастую находился в дивизиях и полках по поручению командующего 3-й армией генерал-полковника Горбатова, где нередко принимал командование на себя.
Собенников и Горбатов за два года совместной работы создали отличную связку и закончили свой боевой путь в Берлине. За годы войны Собенников получил три полководческих ордена: орден Кутузова 2-й степени(27.08.43), орден Суворова 2-й степени(23.07.44) и орден Богдана Хмельницкого 1-й степени(29.05.45). После войны назначен заместителем командующего Минским военным округом. С октября 1946 года по августу 1955 года - заместитель начальника Высших стрелково-тактических курсов усовершенствования офицерского состава "Выстрел", а с августа 1955 года - начальник этих курсов. В 1959 году перешёл на работу в Генеральный Штаб, где занимался научной деятельностью. Скончался генерал-лейтенант Собенников 14 августа 1960 года. 20 октября 2010 года Верховный Суд РФ отменил приговор Петру Собенникову от 6 февраля 1942 года и прекратил уголовное дело.