Роботизированный манипулятор, разработанный Агентством перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США, завершил основные испытания и находится на этапе интеграции с космическим кораблем Northrop Grumman, который стартует на геостационарную околоземную орбиту в 2024 году. «Программа предполагает, что работы по обслуживанию спутников на орбите начнутся в 2025 году», — говорится в пресс-релизе DARPA.
К работам по проекту RSGS агентство приступило в 2017 году. До этого в течение 10 лет специалисты вели исследования, на основе которых и создаются новые «коммерческие возможности». «В настоящее время не существует вариантов визуальной диагностики, модернизации или ремонта неисправных компонентов спутника», — заявили в агентстве, планирующем занять эту нишу.
Первоначально планировалось объединиться с производителем коммерческих спутников, который построит платформу для интеграции полезной нагрузки. В качестве первого партнера DARPA в 2017 году выбрало SSL, но в 2019 Maxar Technologies (материнская компания SSL) вышла из партнерства по финансовым причинам. DARPA запросило новые предложения и в 2020 году заключило партнерское соглашение со SpaceLogistics, дочерней компанией Northrop Grumman. Платформой для полезной нагрузки RSGS стал трехтонный космический корабль SpaceLogistics Mission Robotic Vehicle.
Сообщается, что DARPA уже завершило испытания элементов роботизированной полезной нагрузки. Еще предстоит провести тестирование аппаратного и программного обеспечения летного робота. В DARPA сообщили, что первая собранная рука успешно прошла функциональные, вибрационные и электромагнитные испытания и готовится к началу термовакуумных испытаний. Вторая рука завершает интеграцию и этой осенью начнет экологические испытания в NRL.
Интеграция роботизированной полезной нагрузки с шиной космического корабля начнется в 2023 году, после чего будут проведены испытания и проверка всей системы. Аппаратное обеспечение, которое агентство предоставит SpaceLogistics, включает в себя два робота-манипулятора, несколько роботизированных инструментов, оборудование для проверки и калибровки на орбите, порты для хранения оборудования, камеры и освещение, а также ящики для авионики.
Ранее компания SpaceLogistics объявила, что первым клиентом роботизированного транспортного средства Mission станет Optus, крупнейший спутниковый оператор Австралии. В ходе миссии на 2000-килограммовый спутник будет установлен реактивный ранец, который продлит срок службы аппарата на шесть лет.
MRV и три двигательных реактивных ранца Mission Extension Pods (MEP), собираются на предприятии Northrop Grumman в Даллесе, штат Вирджиния. Старт миссии запланирован на 2024 год. Будут запущены три модуля: один будет установлен на спутнике Optus, а два других предназначены для других клиентов, информация о которых еще не объявлена.