«Неразлучные боевые друзья», — так говорят на Северном флоте о летчике Францеве и штурмане Галкине. Эти молодые гвардейские офицеры всегда вместе — и в воздухе, и на аэродроме, в часы досуга в Доме Флота... Даже в биографиях Евгения Францева и Павла Галкина много общего. Окончив среднюю школу, они пошли в авиационное училище, одновременно стали морскими летчиками и вместе начали воевать. Оба они члены ВКП(б). Францев — парторг эскадрильи, Галкин — член бюро комсомольской организации.
Друзья делили горечь ранних неудач во время первых полетов на свободную охоту и сейчас делят радость побед и громкую славу, завоеванную ими в боях.
А победы и слава пришли не сразу.
Много раз вылетали молодые торпедоносцы на «свободную охоту» и возвращались, не обнаружив в море кораблей противника. Но ни один час полета не проходил у гвардейцев бесполезно. Францев и Галкин настойчиво изучали тактические приемы, применяемые их товарищами, разрабатывали собственные методы поиска и атаки противника. Они изучали расположение вражеских баз, учились уклоняться от зенитного огня; уходить от истребителей противника, приучали себя к капризам сурового заполярного климата. С каждым полетом обогащался опыт молодых летчиков, выковывались необходимые для летчика-торпедоносца качества — выдержка, хладнокровие, бесстрашие.
В один из январских дней 1944 года во время крейсерского полета летчики обнаружили у вражеских берегов всплывшую немецкую подводную лодку. Береговые батареи встретили самолет ураганным огнем, лодка пыталась скрыться под водой, но точно сброшенная торпеда настигла и уничтожила ее.
Это была первая победа боевых друзей. Она вызвала в них еще больший интерес к изучению тактики торпедоносной авиации.
В тяжелых метеорологических условиях Францев и Галкин нанесли торпедный удар по укрывшемуся среди скал северного побережья фашистскому танкеру водоизмещением в 10 тыс. тонн. Однако подлинную боевую зрелость молодые летчики-торпедоносцы показали, когда обнаружили две немецкие подводные лодки, выходящие из базы под охраной миноносца. Искусно маневрируя среди многочисленных огневых трасс, самолет гвардейцев шел на цель. Сплошная стена огня преградила ему путь. Францев, немного отвернув, взял курс на одну из лодок. Миноносец на мгновение прекратил огонь. Только это и нужно было летчикам. Торпеда оторвалась от самолета. Мощный взрыв возвестил о новой победе героического экипажа. Но дорогой ценой была добыта эта победа: вражеский снаряд угодил в фюзеляж машины, осколками ранило стрелка-радиста. Повредило правый мотор, изрешетило плоскости. Запас горючего был на исходе. Сделав разворот, Францев повел плохо управляемый самолет на второй заход, чтобы зафиксировать результат атаки. И только убедившись в том, что вражеская лодка уничтожена, Францев лег на обратный курс и привел поврежденный самолет в свою базу.
За короткий срок боевой деятельности гвардии старший лейтенант Евгений Иванович Францев и гвардии лейтенант Павел Андреевич Галкин одержали 7 побед! Своим мужеством, отвагой и мастерством они заслужили высокое звание Героя Советского Союза.
Честь и слава гвардейскому экипажу героев!
(1944)