Выживание утконосов, уникальных яйцекладущих млекопитающих из Австралии, находится под угрозой, сообщает Phys.org.
Экологи заявляют, что в Австралии осталось всего около 30 000 утконосов, способных размножаться. Среда обитания утконоса все чаще подвергается угрозе из-за экстремальных погодных явлений, изменения климата, засух и пожаров. На них также охотятся лисы, кошки и собаки.
Теперь ученые выявили новую угрозу существованию утконосов, которая может оказаться серьезнее, чем все остальные. Это высокие речные плотины — животные просто не умеют преодолевать эти преграды. Более 75% плотин в Австралии имеют высоту более 10 метров и находятся в регионах, где обитают утконосы. Утконосы, которые могут использовать свои перепончатые лапы для ходьбы по суше, могут пересекать небольшие плотины, но высокие гидросооружения им не по зубам.
Экологи сравнили образцы ДНК двух разных групп утконосов — тех, кто живет на реках с большими плотинами с обитателями маленьких рек. Оказалось, что представители первой группы почти не смешиваются с другими утконосами, и генетические различия увеличиваются в каждом поколении с тех пор, как в Австралии построили плотины.
Такая фрагментация популяция уменьшает как размер местной популяции, так и генетическое разнообразие. Исследователи предлагают построить конструкции, которые помогут утконосам взбираться на плотины. Еще один способ помочь вымирающему виду — переселить некоторых утконосов.
Утконос (Ornithorhynchus anatinus) — водоплавающее млекопитающее отряда однопроходных, обитающее только в Австралии. Это единственный современный представитель семейства утконосовых. Вместе с ехидновыми образует отряд однопроходных (Monotremata) — млекопитающих, по ряду признаков напоминающих рептилий и немаммальных цинодонтов.