Начало истории здесь. ("Флёр и шаман") Главка 1.
Начало второй части здесь. ("Флёр и зимний дракон") Главка 1.
В предыдущих главах.
Ярл Мёльнар хочет выяснить, где находится тайная лесная зимовка воина Гуди и его сторонников, которые отказываются присягнуть ярлу на верность. Для этого Мёльнар устраивает слежку за Лейвом, близким другом Гуди. Правая рука ярла, Виге, прокрадывается за ним через лес, но цепь событий приводит к тому, что Лейв замечает за собой преследователя. Между Виге и Лейвом вспыхивает ссора. Ее прерывает странное обстоятельство, при котором им обоим в руки попадают утерянные кем-то в лесу переметные сумки, испачканные загадочной мазью. Эта мазь попадает на руки Лейву и Виге, и вскоре ночной лес оглашает исходящий от них поросячий визг...
Виге почувствовал, как его нос удлиняется, схватился за него руками, но только клацнул о рыло копытами! Надсадно лопнул гашник на штанах, а затем треснули и сами штаны, не выдержав напора раздувшегося пуза. Полетела по швам туника, которая сначала так сдавила тело, что Виге на миг подумал, что задохнется, а потом просто разодралась по бокам, рвануло ворот, чуть не удавило кожаными шнурками на шее, но благополучно лопнули и они. Виге пришел в себя, переступил ногами, с которых свалились йорвики, поймал себя на том, что верещит на весь лес и закрыл пасть, совладав, наконец с собой. Но визг продолжался. Не его.
Виге развернул на задних копытцах свою тушу и увидел, что сотворилось с Лейвом, который стоял, полностью лишенный одежды, на четырех копытах, раззявив свиную пасть и просто визжал, визжал и визжал на Виге. От прежнего Лейва у свина остались только те самые золотистые кудри, по которым так сходили с ума женщины, но из их копны, словно тряпки, торчали прижатые в ужасе назад свиные уши.
Виге попытался потребовать у Лейва, чтобы тот заткнулся, но из его тупого щетинистого рыла вырвалось только утробное хорканье. Пришлось встать на четыре копыта, чтобы хорошенько наподдать Лейву в пятак, чтобы тот угомонился. Визг у Лейва сменился чередой похрюкиваний. На Виге смотрели перепуганные человеческие глаза в обрамлении длинных белых свиных ресниц.
Виге собрался с мыслями, подбадривающее хрюкнул Лейву и потрусил к реке глянуть на себя в воду. Все-таки он сохранил человеческий разум. Что бы там ни было, это должно было сейчас им помогать. Из темной воды, освещенной костром, на Виге глянул свин, чья морда была похожа на человеческую настолько, что Виге был узнаваем, как узнаваем был и Лейв, чьи черты лица проступали не смотря на рыло и широко расставленные по-свинячьи глаза. Лейв протрусил следом, глянул на себя в воду и… задрав голову в небо, издал истошный визг!
«Лейв, ты можешь поднять голову в небо, а значит, ты не настоящая свинья!» - хотел на это сказать ему Виге, но получилось лишь только выхрюкивание ритма человеческой речи. А Лейв возьми и зависни в воздухе! На локоть от земли! От неожиданности он хрюкнул так же удивленно, как и Виге, и шлепнулся на землю. Виге сообразил что к чему и тоже попытался сделать то, чего у настоящих свиней не получается – задрал голову к небу - и тотчас ощутил, как отрываются его копыта от мокрых прибрежных кочек. Что ж, полезно знать, что ты так умеешь, однако, что с этим делать?
Вот Лейв даже в таких обстоятельствах остался собой и знал, что делать лично ему. Неуклюже расставив задние ноги, он попытался сесть, как человек – из этого мало что вышло, Лейв от этого завалился на бок. Тогда он вскочил и стал тыкать копытом в сумку Виге и выхрюкивать целый поток брани, перемежавшийся с повизгиванием. Виге не обязательно было знать свиной язык, чтобы понять, что имеет в виду Лейв. Он во всем винил Виге. Так ли уж важно было, какие доводы он для этого приводил?
«Как же там Мёльнар без меня? - подумал Виге под визги Лейва, - проклятая сумка! Чего лез? Должен же был понимать, что она как-то странно нам досталась! Я теперь до конца жизни свинья?»
Словно в ответ на его мысль жизнь ответила, что так оно и будет, если эта самая жизнь прямо сейчас оборвется… Потому, что Виге под копытами ощутил пульсирующие толчки, а неподалеку заслышал треск. И он уже знал, что этот треск означает. В их сторону ломился через лес зимний дракон.
«Довизжался?» - хотел сказать Виге Лейву, но у него опять вырвалось только хорканье, на которое Лейв не обратил никакого внимания. Он опять прижал свои тряпочные уши к золотым кудрям и закатил от ужаса голубые глаза так, что стал виден один белок, его мелко затрясло. Лейв тоже понял, что означает эта пульсация земли и волокущий грохочущий звук…
-Летим! – взвизгнул Виге, неожиданно чисто для себя, вскинул голову и почувствовал, что не взлетает, а как-то стремительно… падает вверх, что ли. Да, ощущение было как от падения, но при этом он летел вверх.
-Хор-хор! – прохрюкал рядом Лейв, который так же взлетал, перебирая в воздухе копытами. Показал перед рылом Виге свой хвост, закрученный так, словно это был один из кудрей Лейва – крупным кольцом.
Оба свина зависли в воздухе над верхушками деревьев и со смешанной долей любопытства, удивления и опаски посмотрели вниз. Деревья перестало ломать, над лесом воцарилась зловещая тишина. Внизу качались голые ветки деревьев. Где дракон? Почему его не видно в чаще?
Виге оглядел простиравшееся перед ним море лесных мокрых деревьев, готовых встретить зиму. Тьма и тишина… а им куда теперь податься? Так и болтаться между небом и землей?
Внезапно раздался треск, на который и Виге, и Лейв ответили истошным визгом и разлетелись в разные стороны: огромный зев змеиной пасти рванул к небу, проламывая деревья… зубастый и глубокий, как пещера в Хель… огромный, словно возжелавший до Рагнарека поглотить луну. Дохнуло, обдало теплом и трупным запахом…
Виге и Лейву повезло бросится в разные стороны, оба ускользнули от щелкнувшей пасти с клыками в два человеческих роста. Виге развернулся и увидел, что над деревьями возвышается огромная шипастая змеиная голова на длинной, толстой в десять охватов толщиной шее, и зло скалится. Обозленный неудачей змей стал вертеть головой над деревьями в поисках беглецов.
-Лейв! – взвизгнул Виге.
-Уи-и-и-ги! – провизжали у него над головой. Виге задрал голову, что заставило его подняться повыше и получил копытом Лейва по пятачку: этот умудрился раньше Виге взять высоту. И вообще непонятно как оказался рядом, если при виде рванувшей в небо змеиной пасти дал деру в другую сторону. Должно быть, устроил вираж в небе. Похоже, у Лейва проявилась способность к свинскому воздухоплаванью.
Адский змей уже не таясь ломанулся через заросли в сторону летучих свиней, надеясь успеть, но куда там. И Лейв, и Виге стремительно взмыли в небо. Змей, как бы ни был крупен и как бы высоко не мог вытягивать шею, все равно не был способен дотянуться до звезд. Виге с высоты свинячьего полета наблюдал, как змей буравит лес, поравняться с ними и сделать еще один бросок в небо. Какой же он был огромный! Да, огромный, необозримо… его хвост терялся где-то в чаще… а Виге надо было лететь прочь… так он хорошенько и не разглядел всего змея, боясь пролетать над ним…
Оба свина до звезд так и не поднялись, но вскоре могли обозреть весь лес, исчесанный просеками, которые проложил зимний дракон в лесу. Просеки напоминали лабиринт.
Лейв захрюкал и затыкал копытом в сторону. В глухой чаще внизу был виден искоркой огонек, маленький, одинокий, но такой, что в непролазной темной-темной чаще только его и увидишь. Везде тьма, и он один, как оброненный уголек.
-Гу-ди! – произнес Лейв неожиданно чисто и понесся на крохотную искорку над морем темного леса. Виге спикировал за Лейвом следом. Снижаясь, он заметил небольшую залысину в лесу, где находился огонек. А когда и вовсе приземлялся, сообразил, что находится среди заброшенных домов-землянок с заросшими крышами… Он прилетел в какое-то давно оставленное людьми селение. Лейв уверенно приземлился разом всеми четырьмя копытцами и побежал вприпрыжку, по какой-то полуприметной, но, похоже, знакомой ему тропке, трепеща на ветру кудрями и ушами. Приземлился и поскакал за ним и Виге. Прямо на огонек, видневшийся за прутьями облетевших кустов.
Свины выскочили на расчищенную площадку перед таким же обложенным дерном домом, где горел костерок, над ним был поставлен котелок, с которым возилась молодая женщина с навороченным на белесую голову тюрбаном из шали, двигалась вяло – явно встала раньше всех, чтобы приготовить завтрак. Виге не мог не признать в ней Камиллу, подружку Флёр! От радости он не удержался и взвизгнул. Потом сообразил, что не надо было этого делать.
А Лейв с хорканьем побежал к Камилле, как будто с ним ничего такого особенного не произошло.
Та вскинулась, ахнула при виде свинов, оторопело глянула, и сонливость с нее тотчас слетела.
-Лейв? – выскочило у нее сразу при виде златокудрого свина, но через миг она набрала в воздух легкие и завизжала.
Продолжение следует. Флёр и зимний дракон. 99 главка.