Глава 7.
- Ну я, наверное, пойду, а то Мишка с Громом как бы опять чего не набедокурили, - сказала Степанида, вставая.
- Все бы дети так "бедокурили"! - фыркнула Любочка, - цены бы им не было!
- Все равно, тревожно за них как-то, Гром неуправляемый, как бы опять не увел куда Мишку, - взволнованно ответила Степанида и посмотрела на часы, - ты же, Любаш, справишься сама?
- Да, конечно-конечно, - кивнула фельдшер, - спасибо вам огромное за помощь.
Николай тоже заторопился.
- Мне тоже пора! Стеша... Степанида Андреевна, подождите, я вас подвезу! - крикнул он ей, когда она была в дверях.
Кивнул Любочке и выскочил следом, весь взмокший, рывком открыл дверцу машины, придержал ее, усаживая Степаниду.
Ехали молча, только Степанида порой прерывала молчание, указывая куда повернуть. Наконец, Николай не выдержал:
- Стеша, я тут услышал краем уха, что Миша не твой внук?
- Да, соседский, - кивнула она со вздохом, - тем более приемный, родители его погибли, моим соседям он племянник, вот они его и взяли под опеку. Славный мальчишка! Мне бы такого. Но Бог не дал детей. Откуда взяться внукам? Я вначале отговаривала Веру: зачем ей чужой ребенок, а как увидела Мишку... так прикипела к нему всей душой. Теперь отчаянно завидую соседям.
Она подняла на него грустные глаза и невесело усмехнулась.
- А у тебя есть... дети, внуки?
- Да, - кивнул он, - сын, Леонид. Ты его видела, он ждет меня на берегу, мы приехали на вашу речку с ночевкой, порыбачить. Часто здесь бываем, но в село редко заезжаем... так, в магазин.
- А внуки?
- Внуков еще нет, - вздохнул Николай, - никак не женю упрямца, хоть ему уже и за 30, в меня пошел своей стеснительностью... Мы вдвоем живем...
Она быстро взглянула на него:
- А... жена?
- Умерла год назад, болела долго.
Она охнула, прижав ладонь к губам.
- Прости, пожалуйста...
- Да ничего...
- Ну вот мы и приехали, - сказала она, - останови, Коль, возле этого дома с красной крышей.
Он резко остановился, глядя на нее с отчаянно бьющимся сердцем.
- А у тебя? Есть муж? - вдруг отважился он на вопрос, который больше всего его мучил.
- Не-а, - она помотала головой, - давно одна живу, не сложилось.
Он вздохнул с таким облегчением, что она рассмеялась. А у него вдруг откуда только смелость взялась:
- Я больше не хочу тебя потерять, как тогда, - заявил он решительно и взял за руку. Их глаза встретились, и... словно током пробило обоих.
- Я тоже, - прошептала она.
- А вдруг это второй шанс? - еще тише произнес он.
Она рывком открыла дверь и оглянулась на него с озорной девчоночьей улыбкой, - а теперь... езжай за Леней, для начала я вас накормлю с дороги.
- Понял! - радостно улыбнулся Николай, - мы скоро!
И газанул так, что ее накрыло облаком пыли.
- Вот сумасшедший! - улыбнулась она, отмахиваясь, на душе на все лады пели звонкоголосые птицы.
- Ой, Мишка, - спохватилась она и поспешила к соседям.
Как выяснилось, Мишка с Громом тоже только заявились. Мальчик накормил пса, и пока тот ел, прикрепил к нему цепь. А потом кинулся искать котенка, а тот... пропал. Степанида как раз застала его в расстроенных чувствах. Мишка даже слезу пустил:
- А вдруг он снова в яму какую попадет, - причитал он, - или его собака бродячая растерзает... Или...
- Да ладно, Мишка, - растерянно пробормотала Степанида, оглядываясь по сторонам, - может, он прикорнул где? Наелся и спит без задних ног? Малыши всегда так делают... Надо только поискать.
Вдвоем они облазили все углы обоих дворов, до хрипоты крича: "Кис-кис". Но котенок не появлялся. А может, забился куда от страха.
За этим занятием их и застали Николай с Леней.
- Кого-то потеряли?
- Да, котенок пропал! - безнадежно махнула рукой Степанида, - которого Мишаня сегодня спас, жизнью рискуя.
- Вы садитесь к столу, - засуетилась она, - я сейчас вас покормлю, у меня голубцы есть с индейкой, пальчики оближешь. А котенок... может сам вылезет, когда проголодается...
Мужчины помыли руки и чинно уселись за стол. Мишка слонялся по двору без настроения, уже в сотый раз по кругу заглядывая во все уголки, когда вдруг голос подал молчащий до этого Леонид:
- Смотрите, а то случайно не ваша пропажа?
Все повернули к нему голову, а он кивнул в сторону собачьей будки, виднеющейся сквозь открытую внутреннюю калитку между соседними дворами.
Гром как раз вылезал из будки, осторожно держа что-то в огромной пасти. А потом не менее осторожно положил на землю... котенка. Тот сразу ощетинился, выгнул спину дугой и... зашипел. А Гром замер... и на морде его было написано такое изумление, что Степанида прямо грохнула от смеха:
- Глядите-ка, а наш малыш не лыком шит, сразу себе дом отыскал, где жить можно...
- И похоже... нового родителя, - хмыкнул Леонид.
- Это он в Громовой будке спрятался! - радостно подпрыгнул Мишка, - ура-аа, нашелся!!!