30 июня 1908 года жители Сибири увидели «второе Солнце»: двигавшееся в северном направлении ослепительно яркое тело, чей свет в буквальном смысле обжигал. Затем оно взорвалось в районе бассейна реки Подкаменная Тунгуска. Если бы подобное событие произошло в наше время, то очевидцы, скорее всего, приняли бы его за начало третьей мировой войны. А в 1908 году многие подумали, что стали свидетелями второго пришествия.
Сейчас мы знаем, что причиной всего случившегося стало разрушение вошедшего в земную атмосферу небесного тела, которое прозвали Тунгусским метеоритом. И хоть с тех пор прошло уже 113 лет, события того далекого дня все еще привлекают пристальное внимание как ученых, так и многих простых обывателей. И тому есть целый ряд причин.
Тунгусский метеорит не только не оставил кратера — ни одной из многочисленных экспедиций так и не удалось найти хотя бы одного осколка, который бы неопровержимо относился к взорвавшемуся в 1908 году небесному телу. Поэтому с научной точки зрения термин «Тунгусский метеорит» является не вполне корректным, ведь метеоритами называют тела, которым удалось достичь земной поверхности. В англоязычных источниках феномен 1908 года чаще всего именуют Tunguska event, что можно перевести как «Тунгусское событие».
В 2019 году Исследовательский центр НАСА имени Эймса опубликовал результаты нового исследования природы Тунгусского метеорита. Ученые пришли к выводу, что с наибольшей долей вероятности он все же был не кометой, а каменным телом диаметром от 50 до 75 м, вошедшим в атмосферу на скорости 15 км/c.