Наконец наступил такой долгожданный праздник Зимы. В этот день даже погода заставляла чувствовать волшебство, витающее рядом. На улице шел густой снег, небо нависло над лесом плотным, воздушным покрывалом и серебристый иней делал все окружающее похожим на хрусталь.
Приготовления в трактире шло полным ходом, и ароматы предстоящего застолья витали по всему лесу.
- Папа, мы ведь останемся здесь на праздник? – Тобион так посмотрел на отца, что тот кивнул, улыбаясь своему сыну.
- Останемся, дорогой. Наш народ можно поздравить и завтра утром, ведь так?
- Да! – мальчик крепко обнял его и вдруг прошептал, не сводя красных глаз с Лераны. – Папа, а Лерана больше не будет такой как здесь? Она станет другой в замке?
Магнус тоже посмотрел на ведьму и сразу понял, о чем говорит принц. Девушка выглядела так по-домашнему в простом платье с передником, замазанным шоколадом. Ее волосы были скрыты под платком, лишь тонкие вьющиеся прядки обрамляли раскрасневшееся лицо. Тобион боялся, что переехав в замок, Лерана станет холодной красивой королевой, растеряв всю свою теплоту и непосредственность.
- Мы этого не позволим, правда? – король подмигнул ему. – Я тебе обещаю, что все будет точно так как сейчас.
Мальчик засветился от счастья и побежал к остальным.
- Мне кажется, что я прожил такую пустую жизнь… Долгую, пустую жизнь… - вдруг тихо сказал Тор. – А теперь я понял, как должно быть по настоящему.
- Не ты один, - хмыкнул Магнус. – А я всегда говорил, что бессмертие тяжкий крест. Оно охлаждает душу, делает равнодушным… Пора кончать с этим.
- С бессмертием? – алгетрам изумленно приподнял брови.
- С бременем, которое мы тащим! – Магнус поднял бокал с вином. – Давай выпьем за теплоту семейного очага.
Тор тоже поднял бокал.
- Если бы мне кто-то сказал еще месяц назад, что я буду сидеть с таранисом и пить за семейный очаг, я бы рассмеялся ему в лицо.
* * *
Новый год всегда был одним из самых радостных событий в моей жизни. Пушистая ель, хруст снега за окном, аромат мандарин, доносящийся из каждого угла дома. Шуршащие фантики от шоколадных конфет, усевающие ковер и конечно стол, ломящийся от всяких вкусностей. Сказочное время, которое приближает к мечте. Но разве уже не сбылось все, о чем можно было мечтать?
Я нашла свою любовь, сына, сестру и множество друзей. Мой взгляд переместился на шумную компанию. Лепрекон наяривал на своей гармошке, пританцовывая и топая каблуками больших зеленых туфель с пряжкой. Банши кружилась рядом с ним в новом платье, которое сшила ей Лепесток. Она привела в порядок свои длинные волосы и теперь выглядела довольно симпатичной. Мадам Палерия хлопотала на кухне, периодически появляясь в зале с новыми блюдами, а Гадалар помогал ей, выполняя любую просьбу.
Дриада с троллем развешивали омелу. Старый Тим поднимал Лепесток к самому потолку, и та хохотала, цепляясь лапками за его голову. Ниссе снова что-то колдовал, роясь в своей корзинке и оттуда каждую минуту выстреливало целое облако золотистого конфетти. Цверги были заняты столом, как и мадам Палерия. Мазал звенел бутылками, процеживал старый эль, а Немми занимался праздничным гусем.
Фелли и фей практически все время держались за руки, что вызывало у остальных улыбки. Над ними по-доброму подшучивали, но они не обращали, ни на кого внимания, поглощенные друг другом.
Время приближалось к полуночи, и Лепесток засобиралась в лес. С ней пошли и мы, ведь Демерию нужно было достать из-подо льда.
- Ты хоть примерно знаешь, где она может расти? – спросила Мирана, когда мы шли по заснеженному лесу.
- Да, я чувствую ее пение, когда первый росток пробивает лед, - ответила дриада. – О! Вот и оно!
Мы с королями тоже прислушались, но кроме шороха падающего снега ничего не услышали.
- Нужно идти к лесному озеру! – Лепесток прибавила шаг. – Быстрее, Димерия быстро отцветает!
Мы припустили за ней и уже через пять минут стояли на берегу небольшого застывшего водоема. Дриада встала на колени, замерла на секунду, а после вскочила на ноги и помчалась куда-то в сторону. Она разгребла снег руками, а потом крикнула:
- Сюда! Я нашла ее!
Это было удивительное зрелище. В глубине прозрачного льда распускался прекрасный цветок алого цвета с золотистой серединкой. От него бежали тоненькие трещины, но цветок был слишком слаб, чтобы проломить ледяную толщу.
Недолго думая, Тор ударил кулаком по прозрачной поверхности, и она лопнула, давая путь Димерии. Лепесток осторожно сорвала цветок вместе с листьями и аккуратно положила его в стеклянную банку.
- Нужно как можно быстрее заняться приготовлением лекарства. Срок сорванной Димерии очень короток, - предупредила она. – Если она завянет, то ничего не выйдет.
Мирана взяла меня за руку, и я поняла, что нужно применить силу. Теперь это давалось мне легко – я становилась настоящей ведьмой.
- Отправляйся, - я слегка ударила дриаду по плечу, и она растворилась в воздухе, оставив после себя зеленоватую дымку.
Мы же не спеша пошли к трактиру, наслаждаясь зимней ночью, пронизанную ощущением приближающегося праздника. Магнус крепко держал меня за талию, и это было самым настоящим счастьем, чувствовать его горячую руку сквозь одежду.
Как только наша четверка вошла в зал трактира, раздались веселые крики.
- Быстрее! До прихода праздника осталось совсем немного!
- За стол! Берите кубки!
- Праздник приближается!
Когда на каминной полке часы пробили двенадцать, елка вспыхнула яркими огнями и со всех сторон полетели поздравления. И вдруг сквозь все это веселье пробился звук колокольчика. Он настойчиво дребезжал, привлекая внимание, но в трактир никто не входил.
- Что это? – Тобион прижался к моим коленям. – Почему никто не заходит?
- В эту ночь приоткрывается все скрытое, и тот, кто хочет попасть именно сюда, может оказаться рядом, но все еще не видеть трактира, - сказала Фелли. – Кто-то находится за дверью. Он не может войти.
- Это враг? – прошептала Мирана. – Или друг?
- Давайте посмотрим. Мы можем пригласить нежданного гостя, и тогда дверь станет видимой для него. – Феллиция повернулась к двери и крикнула: - Входите, раз пришли!
Колокольчик зазвенел с сумасшедшей силой и в трактир вошел Ледяной Джек с Флоранж.
- Спасибо! – засмеялся он. – Мы уже подумывали возвращаться обратно! А так хотелось провести праздник с семьей!
- Чудеса… - тихо, с грустной улыбкой произнесла банши. – Но я не чувствую зла и смерти… Только добро…
И тут переливчатый звон раздался снова. Все удивленно переглянулись и Фелли крикнула:
- Входите!
- Ты слишком близко, тараниха! – раздался недовольный голос, и дверь почти ввалилась маленькая, толстенькая женщина в изумрудной диадеме. – Я прям чувствую твое вражеское дыхание!
- Теперь я не настолько близко? – незнакомку подтолкнули сзади, и та чуть не упала, зацепившись за порог. – Увязалась за мной, королева старых чулок!
Следом появилась такая же толстушка в рубиновой короне и Тобион радостно воскликнул:
- Бабушка, ты нашла нас!
- Я жду объяснений, - незнакомка с серебристыми глазами гневно уставилась на Тора. – Что происходит, дорогой?
- О нееет… - протянул Магнус, выставляя меня перед собой. – Только не это…
ЭПИЛОГ
Мы с Мираной вышли замуж за королей и теперь крепко дружили королевствами. Лепесток вылечила Тобиона за несколько дней, и от его болезни не осталось и следа. Теперь это был здоровый, подвижный мальчик. Я родила двух девочек с красными глазками, а Мирана и Тор подарили этому миру троих мальчиков. Матушки королей помирились и теперь души не чаяли в своих внуках.
Фелли и фей наплодили шестерых детей, похожих на Феллицию и сейчас она тоже была на сносях. Видимо ее супруг уж очень любил свою жену… Мадам Палерия с Галадаром тоже обзавелись двумя детьми. А вот банши родила лохматую девочку и лепрекон с ниссе уже несколько лет спорили, на кого из них она похожа…
Трактир так и работал, встречая волшебных гостей. Теперь им руководила Фелли, оставив свою таверну Немми и Мазалу.
А где-то далеко, в другом мире тихо и спокойно жила молодая семья с ребенком. Она писала книги, он работал врачом в детском отделении и никакой магии… Совершенно никакой магии…
КОНЕЦ
СЛЕДУЮЩЕЕ ПРОИЗВЕДЕНИЕ С ПОНЕДЕЛЬНИКА
ВСЕМ МОИМ ЧИТАТЕЛЯМ ОГРОМНОЕ СПАСИБО ЗА ДОБРЫЕ КОММЕНТАРИИ, ЗА ДРУЖБУ, ЗА ТО, ЧТО ВЫ ВСЕГДА РЯДОМ. С ЛЮБОВЬЮ, ВАША АНЯ.