Компания Blue Origin поставила комплект двигателей BE-4 для запуска новой ракеты-носителя Vulcan Centaur компании United Launch Alliance (ULA). Старт первой ракеты запланирован на 2023 год.
Двигатели были доставлены на завод ULA (Декейтер, штат Алабама) после завершения приемочных испытаний. В компании сообщили, что «очень рады получить первые два двигателя для первого полета Vulcan». Наконец-то, разработка двигателя с «выдающимися характеристиками завершена», и в ULA не могут дождаться, «когда Vulcan полетит».
BE-4 будут приводить в действие первую ступень ракеты Vulcan Centaur, разрабатываемую ULA по контракту с Министерством обороны США. Эта ракета должна прийти на смену Delta IV Heavy и Atlas V, которые в настоящее время запускает компания.
Напомним, что созданием ракетного двигателя ВЕ-4 компания Blue Origin занималась при участии United Launch Alliance (ULA) - совместного предприятия, в которое входят три крупнейшие космические компание США (Lockheed Martin Space, Boeing Defense, Space & Security). Соглашение о совместном финансировании разработки метаново-кислородного двигателя закрытого цикла между было заключено между ULA и Blue Origin в 2014 году. Планировалось, что готовый прототип будет представлен через три года. Дата не раз переносилась, и к концу 2022 года ракета получила свой двигатель.
По контракту, который заключен между Космическими силами США и ULA, новая ракета должна была быть готова уже в 2022 году. Сроки имеют важное значение, поскольку закон, принятый Конгрессом в 2016 году, запрещает Министерству обороны осуществлять запуски ракеты Atlas 5 после 2022 года, т.к. в ней используются российские двигатели РД-180. Чтобы получить прописанный в контракте $1 млрд., подрядчики должны осуществить запуск Vulcan Centaur с полезной нагрузкой Минобороны до конца 2022 года. До того им необходимо было выполнить условия квалификации, а именно, провести два успешных коммерческих старта.
