Глава 4.
Когда Вера пришла на обед, то остановилась в изумлении - калитка распахнута, дома никого нет, куры гуляют за оградой. Собаки тоже нет на привязи, только цепь валяется возле будки.
- Мишку ищешь? - услышала она насмешливый голос Степаниды, которая как ни в чем не бывало, полола свой цветник в палисаднике.
- Ну да, Мишку с Громом, - повернулась к ней Вера, - ты их не видела, случайно?
- Да уж случайно видела, - фыркнула Степанида, - твой герой отпустил Грома с цепи, потому что он "бедненький устал там сидеть!". Ну Гром и дал деру. А Мишка - за ним, искать его. А я тебя предупреждала... - завела свою пластинку Степанида.
- Давно это случилось? - прервала ее Вера, нахмурившись.
- Да с час назад...
Степанида хотела еще что-то добавить, но тут скрипнула калитка, и они обе повернули головы. И замерли, вытаращив глаза, потому что вначале даже не узнали Мишку. Он был с ног до головы вымазан жидкой глиной, она даже стекала с его волос. Но он был счастлив, потому что в руках держал комочек грязи, издававший жалобный писк.
- Где ты был? Что с тобой? - всплеснула руками Вера, в ее глазах стоял ужас. Степанида смотрела, открыв рот, даже не зная, что и сказать.
- Теть Вер, я котенка спас! Вот! - Мишка торжествующе показал Вере пищащий комочек грязи.
Потом глянул на ее обомлевшее лицо и затараторил быстрее, словно оправдываясь:
- Он в яму упал с какой-то водой, и чуть там не утонул, представляете? Мне пришлось туда залезть, чтобы его вытащить. А там скользко, глина липкая, и я долго не мог выбраться...
Вера ахнула, схватившись за голову:
- А если бы ты утонул? Ты соображаешь, что делаешь?
Она вся дрожала, как в лихорадке, еле сдерживаясь, чтобы не навешать Мишке подзатыльников.
- И вообще, посмотри... на кого ты похож, ты же весь в грязи.
- Я сам... постираю и помоюсь, - пробормотал Мишка, рассматривая свои грязные руки, - мне бы только тазик с водой и мыло...
- "Тазик с водой", - передразнила его Вера, - где я тебе возьму? Туго у нас с водой нынче, водокачку ремонтируют, по часам воду дают, только вечером. А я вчера запасти забыла с твоим приездом. Теперь ума не приложу, что с тобой делать!
- А я на речку сбегаю, тут недалеко, там искупаюсь и постираю!
Мишка выжидательно смотрел на нее своими наивными глазами, хлопая длинными выгоревшими ресницами.
- Этого еще не хватало, - рассердилась Вера, - ты уже искупался, больше я тебя не отпущу. Да что же мне за наказание такое? Мне уже на работу пора, я прибежала пообедать, тебя покормить, а тут такое...
Она даже застонала от бессилия, потом вытащила из кармана телефон:
- Сейчас Егору буду звонить, пусть отпрашивается с работы и сам с тобой нянчится. Сил моих больше нет!
Вера принялась искать номер в телефоне, напряженно рассматривая буквы. Мишка стоял неподалеку, опустив голову, и прижимая к себе котенка. Его руки непроизвольно гладили маленькое тельце, словно хотели успокоить, защитить...
- Вер, не звони Егору, - подала голос Степанида, - у меня ванна с водой стоит набранная, греется на солнышке, хотела сама в ней полежать, ну да ладно, есть дело поважнее.
Вера очнулась, глянула на Степаниду:
- Ой, Стеш, правда, поможешь?
- Да, конечно, я-то на пенсии, у меня все равно времени свободного больше.
Она открыла внутреннюю калитку, через которую сама заходила утром:
- Заходи, Мишань, будем мыться. А Грома-то нашел?
- Нет, - Мишка виновато отвел глаза, - я не успел, котенка увидел...
- Ох, еще одна проблема, - простонала Вера, - не дай Бог, нападет на кого, не обберешься потом...
- Да ладно, Вер, - миролюбиво махнула рукой Степанида, - авось, просто побегает, да вернется, проголодавшись, уж мы его больше не отпустим.
- Ой, спасибо тебе, Стеш, - голос Веры потеплел, напряжение стало отпускать, - не знаю, как тебя благодарить. Что бы я без тебя делала...
- Да ладно, - Степанида улыбнулась, - хоть понянчусь на старости лет. Миш, ну а ты чего стоишь? Проходи, не стесняйся. Будешь нашим общим Сыном полка. Читал про такого?
- Не-а...
Она придержала калитку, пропуская мальчика.
- Ну ничего, почитаем еще, у меня есть эта книжка, с детства люблю.
А Вере подмигнула и махнула рукой:
- Иди обедай, а я его потом накормлю. Отмою и накормлю их с котом.
Повеселев, Вера зашла в дом, налила себе тарелку супа, подогрела. Пока ела, одним глазком смотрела в окошко, как Степанида аккуратно, с лейки, поливала Мишку и терла его губкой с мылом. Тот жмурился от щекотки, иногда заливисто смеялся, а она улыбалась.
Когда Вера вышла из избы, Мишка весь чистенький в белоснежном полотенце с голубым орнаментом, лежал на матрасике, на травке, а рядом с ним сидел мокрый котенок и вылизывал свою шерстку. Увидев Веру, Мишка весело ей помахал.
На работу она шла в приподнятом настроении.
- А все-таки она славная, Степанида, - думала Вера, - хоть и прикидывается стервой. Ребеночка ей не хватало в жизни, такого, как Мишка. Вон... за один день растопил ее сердце.