Попрощавшись с Катей, Егор вернулся домой на первом рейсовом автобусе. Всю дорогу он пребывал в приподнятом настроении, мысленно представляя следующую встречу с подругой сестры. В его голове стоял звонкий заливистый смех Катерины, а в животе "порхали бабочки". Егор раньше и предположить не мог, что с ним такое может случиться. "Бабочки в животе" - это женские выдумки, чтобы оправдать свою глупость и беспечность", - думал он. А теперь сам шёл и улыбался. Просто так, без повода. Ему было хорошо!
Несмотря на ранний час, Надежда уже хлопотала по хозяйству. Увидев сына, она сразу заметила его довольную улыбку.
- Кто это тебя так осчастливил? - поинтересовалась она, процеживая парное молоко. - Сияешь, как медный таз!
Егор ещё больше расплылся в улыбке. Ему хотелось с кем-то поделиться своими внутренними переживаниями, но он знал, что мать его не поймёт. Родители уже давно определились с будущей невесткой и вряд ли одобрят его выбор. Будто услышав мысли сына, женщина сказала:
- Танюшка вчера приходила, спрашивала, не вернулся ли ты из района?
Егор ничего не ответил. Ему была неинтересна эта информация. Прогуляв всю ночь, он только сейчас почувствовал усталость. Скинув с себя одежду, Егор прилёг на кровать и тут же уснул. Мать помотала головой, улыбнулась, накрыла сына покрывалом и ушла кормить цыплят.
Всю неделю Егор старательно избегал встречи с Таней. Не то чтобы он боялся честно поговорить с ней о Кате, ему не хотелось расстраивать её и родителей. Но приближались выходные. Катерина пообещала приехать в гости вместе с Маней, поэтому дальше откладывать разговор было нельзя. Собравшись с мыслями, Егор пришёл к соседке.
- Таня, мне нужно кое-что тебе сказать, - начал он, но в этот момент в дверях появился её отец.
- Ты что же на пороге гостя держишь? - пристыдил он дочь и обратился к соседу. - А ты, зятёк, проходи! Нечего у входа топтаться!
Егор нехотя разулся и прошёл в комнату Тани. Девушка вошла в след за ним и замерла в ожидании.
- Давно нужно было тебе сказать, но я всё не решался, - проговорил парень. - Мы знакомы с тобой с детства, поэтому я очень дорожу нашими отношениями. Ты для меня - близкий и родной человек. Я люблю тебя...
Егор не успел закончить фразу, как оказался в объятиях Тани. Девушка обвила его шею руками и, глядя ему в глаза, прошептала:
- Я так долго ждала этих слов, что уже и не надеялась услышать их! Я тоже люблю тебя!
Егор не ожидал такой прыти от соседки. Отстранив её, он предупредил:
- Я не договорил. Выслушай меня до конца!
В этот момент в комнату заглянула мать Тани. В руках она держала тарелку с пирожками и чайник.
- А ну, молодёжь, идите к столу! Танечка, достань чашки! - скомандовала она и поставила тарелку и чайник на стол. - Попробуй, Егор! Пирожки Танюша пекла! Она у нас - прекрасная хозяйка!
Егор сконфузился. Он понимал, к чему была эта демонстрация, но не собирался отступать от задуманного. Дождавшись ухода матери, парень продолжил:
- Я не хочу тебя обманывать. Ты - хорошая добрая красивая. Но я отношусь к тебе, как к сестре. Давай останемся друзьями!
Таня не ожидала услышать от Егора такое. После их недавнего поцелуя она была уверена в том, что её чувства взаимны. Девушка старалась осмыслить всё происходящее и даже не заметила, как из её глаз потекли слёзы. Егор хотел обнять соседку и пожалеть, но неожиданно получил жёсткий отпор.
- Не подходи ко мне! - крикнула Таня. - Обойдусь без твоей жалости.
Молодой человек хотел ещё что-то сказать, но девушка схватила его за руку и потянула к выходу.
- Уходи! - громко сказала она и вытолкнула его из комнаты.
Закрыв дверь за гостем, она бросилась на кровать и расплакалась. Все её надежды и мечты рухнули в один миг. Она рыдала, как обиженный ребёнок. Испуганная мать пыталась выяснить причину слёз у дочери, но тщетно. Не добившись от Тани объяснений, Семён увёл жену из комнаты дочери со словами:
- Не лезь! Они, молодые, сами разберутся.
Егор вернулся домой в растерянных чувствах. С одной стороны, ему было безумно жалко Таню; но с другой стороны, после признания у него словно камень с плеч свалился. К вечеру его родители были уже в курсе событий. Надежда ходила по дому и громко причитала:
- Долго думал, чтобы предложить девочке остаться друзьями? Да лучше Тани ты не найдёшь! Мы её с детства знаем. Таких, как она, днём с огнём не сыщешь! Смотри, не пожалей потом! Танюшка - девка видная! Одна не останется! Будешь кусать локотки, да поздно будет!
Егор молча слушал причитания матери и даже не пытался переубедить её. Он ждал, когда она остынет. Отец тоже не лез с советами. Ему не меньше супруги хотелось видеть дочку друга в невестках, но он понимал, что сердцу не прикажешь. Когда страсти поутихли, Василий пришёл к сыну с вопросом:
- Ты отказал Тане просто так или кто появился на примете?
- Помнишь Катю? Она с Маней приезжала к нам в прошлый раз.
Мужчина призадумался на минуту и сказал:
- Помню её. Видная девка! Но ты её совсем не знаешь! Она уж, может, забыла о тебе давным-давно!
- Не забыла, - ответил Егор. - Мы виделись в прошлый выходной, а завтра она приедет к нам в гости.
Видя непреклонность сына, Василий сдался. Мужчина был глубоко убеждён, что давать советы в сердечных делах - неблагодарное дело.
Катя, как и обещала, приехала с Маней. Все выходные она провела с Егором. Надежда в этот раз была не столь приветлива и радушна. В качестве подруги дочери Катя её вполне устраивала, но вот как будущую невестку женщина её не воспринимала. Она ещё надеялась на то, что сын одумается и поменяет своё решение. Но этого не происходило. Егор и Катя регулярно встречались, и с каждой новой встречей всё больше и больше убеждались в своих чувствах.