Алексей позвонил с границы и сказал:
— Наташка, через два часа буду дома. Жди с подарками!
— Ой, только не подарки! — про себя подумала Наташа и бросилась накрывать на стол.
Алексей вошел на порог, разделся, и, лукаво улыбаясь, сказал:
— Ну, золотыми крестами с бриллиантами тебя не удивить. Всякие чудо-машины у нас в доме есть, ставить некуда. Какой подарок хочешь?
— Лешенька, я же тебе говорила — никакого подарка не хочу.
— Ну, ладно тогда. Сейчас вернусь.
Он вышел на крыльцо, Наташа с интересом смотрела на дверь, ожидая, когда она откроется. Муж вошел, держа в руках корзинку, в которой сидел маленький котик с белым бантом на шее.
Котик был странного окраса — с голубым отливом.
— Вот, чтобы ты не жаловалась, что я дарю тебе дорогие и бесполезные подарки, принес тебе полезный подарок — кота. Будет мышей ловить и дома, и на огороде — полевок. Ни одной мышки в доме не останется!
Наташа сначала бросилась Леше на шею, но Леша сказал:
— Да ты не меня обнимай. Будет теперь кого обнимать тебе.
Она осторожно достала из корзинки котика.
Он так доверчиво прижался к ней, что она сразу поняла: принял ее за хозяйку.
— Ой, Леша, вот это подарок так подарок. Люблю тебя! А чем же кормить его, как за ним ухаживать? Он же благородных кровей, похоже? Как порода называется?
— Наташа, столько вопросов, не успеваю подумать и ответить на каждый. Порода — русская голубая. Это коты-аристократы. Никакого особого ухода за ними не нужно. Давай начнем с того, что выберем ему имя?
— Давай! Давай назовем его Джеферсон?
— Почему Джеферсон? Что за президентское имя? Давай лучше уж Пушистиком назовем.
— Нет, я придумала! — Наташа запрыгала на одной ножке и стала хлопать в ладоши.
— Маркиз, маркиз! Кот благородных кровей, самый лучший кот на свете!
— Почему не Граф тогда? — улыбнулся муж. — Ну, ладно, твой кот, ты и называй его, как хочешь.
Наташа подозвала котика, запрыгнувшего обратно в свою уютную корзинку, казавшуюся ему, наверное, самым безопасным убежищем в чужом доме.
— Маркиз! Иди ко мне!
Котик посмотрел на нее, оценил обстановку и лениво выпрыгнул из корзинки, потом медленно, на животе, пополз, обнюхивая и осматривая дом.
Наташа взяла его на руки, чтобы он не боялся, и начала показывать ему дом. Она целый день возилась с ним, не спуская с рук.
— Ты так его избалуешь, — сказал Алексей, — надо с ним построже.
Построже у Наташи не получалось.
Теперь кот не слезал с ее рук, а для сна облюбовал их с Лешей постель, хотя Алексей съездил в магазин и привез ему целую кучу полезных вещей — лежанку, теплый домик, когтеточку и даже целый комплекс для развития и здоровья котика.
Кроме того, он привез пять мешков корма Royal Canin.
Когда Наташа увидела все эти подарки, была просто в шоке:
— Леша, ну зачем так много? Ты весь магазин скупил?
— Котику нужно правильно питаться, посмотрим, какой корм он выберет. Здесь еще витамины и конфетки кошачьи.
— Господи, да мы сами так не питаемся. С ума сойти можно! — ахнула Наташа.
Спал кот как человек — закинув передние лапы вверх, а задние вытянув. Или переворачивался боком, прикрывая лапками глаза, чтобы свет не мешал спать. Мог изогнуться дугой, лежа на спине. Впрочем, засыпал он в любой позе, набегавшись за день и устав наводить бардак во всем доме.
Маркиз залез в Наташину сумку и вытащил из нее конфеты, растащив их по всем комнатам и с упоением слушая, как шуршат конфетные обертки.
При каждой совершаемой им пакости его изумрудные глаза так сияли, что все вокруг понимали: он — настоящий маркиз, им можно только любоваться и никогда не делать ему замечаний.
Наташа хотела было разозлиться, когда он повис на новых шторах в зале и в конце концов сорвал их, изодрав своими острыми когтями. Но разозлиться на этого красавчика было невозможно.
Кот обожал читать глянцевые Наташины журналы, играя и перелистывая страницы, из-под смятых и изодранных листов лишь торчали его острые ушки.
Когда Леша надевал брюки и застегивал ремень, кот подпрыгивал и хватал ремень за кончик, вытаскивая его из петель.
Войлочную мышь он таскал по всему дому. А когда Наташа положила на туалетный столик свои золотые сережки, котик тут же подцепил их своим коготочком и утащил на постель. Пришлось перетряхивать все белье, чтобы найти затерявшиеся в пододеяльнике золотые колечки сережек.
А больше всего Маркиз любил, когда Наташа перестилала постель — он обожал зарываться в пододеяльник и прятаться там. Или залезал под простыни, чтобы его сверху гладили и просили выбраться наружу.
По ночам он охотился за Наташиными ногами, отчего-то не проявляя никакого внимания к Лешиным ногам. Приходилось прятаться под одеялом, чтобы ночью не проснуться и не испугаться.
Маркиз запрыгивал на самые высокие шкафы без всяких усилий и обожал играть в догонялки с Наташей, выгибая спину и делая вид, что убегает от нее. А когда она его догоняла, вцеплялся ей в ногу. Но не сильно, кот, по всей видимости, понимал все даже лучше, чем люди. Его уму можно было только позавидовать.
Наташа безумно была рада новому жильцу их дома и готова была возиться с ним с утра до вечера.
Первое время с Маркизом пришлось очень тяжело. Дел с появлением благородного кота сильно прибавилось — она изучала литературу по кормлению котов, записывалась на выставки кошек, спрашивала совета у знающих людей.
Леша через месяц уехал, и они остались в доме вдвоем с Маркизом.