После полёта Гагарина в Космос он объехал множество стран, встречался с самыми известными в мире людьми. Он был желанным гостем в любой стране, в любом городе, в любом доме.
А вот приезд Первого космонавта в Киргизию не был запланирован. Всё произошло спонтанно. Гагарин был почётным гостем на слёте хлопкоробов в Ташкенте и после официальных мероприятий ему предложили отдохнуть несколько дней в ведомственном военном санатории на Иссык-Куле, в Тамге.
Высокого гостя встретили на аэродроме и потом на машине повезли к Иссык-Кулю. В то время не было таких удобных дорог, как сейчас и самая приличная дорога шла через Барскоонское ущелье.
Дорога была длинная и на полпути, как раз в этом ущелье решили остановиться на привал. Скатерть расстелили прямо на траве, расставили посуду, разложили продукты.
И, пока накрывали стол, Юрий Гагарин отошёл от сопровождающих. Он ходил вдоль реки, любовался на панораму гор и несколько раз подходил к большому, гладкому валуну и гладил его рукой. Именно этот камень потом стали называть «Гагаринским».
Несколько лет этот валун был местной достопримечательностью сам по себе. А потом Валентин Барсков, художник-оформитель из санатория, высек на этом валуне профиль Первого космонавта. Справедливости ради, надо сказать, что в своей работе для отдельных деталей он использовал бетон.
Со временем монумент разрушился, в нём уже невозможно было угадать черты Гагарина. Местные жители не раз обращались с просьбой восстановить, отреставрировать памятник. Но власти поступили проще. Приказали замазать то, что осталось, бетоном. А через дорогу, на склоне горы, установили новый монумент, бюст Гагарина на высоком бетонном основании.
Уже после развала СССР вспомнили про этот монумент и решили его восстановить. Энтузиастов поддержало правительство Москвы и сейчас памятник встречает гостей и жителей Киргизии на берегу быстрой реки в окружении гор.
Не берусь судить о художественных достоинствах памятника. Может их и вовсе нет. Но как памятное место, пусть будет.
