Поэма «Реквием» – ключевое произведение Анны Ахматовой, над которым она работала несколько десятилетий – с 1930-х до конца 1950-х годов. В ее основу легли страшные воспоминания поэтессы о днях, проведенных ею у тюремных стен в очереди для передачи арестованным мужу и сыну посылки. Анна Андреевна осмыслила личную драму в контексте истории России, которая в 1930-х годах переживала ужасные времена репрессий. Поэма посвящена всем женщинам, которые вместе с Ахматовой отстаивали длинные очереди. Красной нитью через произведение проходит идея страдающей Руси, которая терпела гонения, аресты и казни невиновных людей.
«Реквием» – это без преувеличения памятник эпохе. Ахматова в очень простых, лаконичных стихах передала скорбь, боль и горе многомиллионного народа. Она стала рупором крика всех женщин, потерявших своих близких и родных. В ее стихотворениях запечатлено их отчаяние, которое поэтесса пронесла через всю жизнь – до самой смерти.
«Реквием» – это дань уважения матерям, женам, невестам, которые на своих плечах вынесли трагедию страны. Поэтесса желала помянуть поименно всех своих подруг по несчастью и в знак солидарности с их горем попросила воздвигнуть памятник в Ленинграде у тюрьмы, где они вместе стояли в очереди к своим родственникам. По мысли Ахматовой, этот памятник будет плакать холодными слезами – в знак мировой скорби по невинно убитым жертвам репрессий – в то время как жизнь в северной столице будет идти своим чередом.
Горе поэтессы так безысходно, что она даже не думает о своем будущем. Она словно сама превратилась в живой памятник общей трагедии. Но Ахматова не пала духом. Эти испытания закалили ее – как закалили пережитые ужасы русский народ. Анна Андреевна – мужественная и благородная женщина: она даже не жалуется на судьбу, а лишь молча, царственно скорбит – без упреков и обвинений и призывает к тому же читателей. Поэма лишена всякого политического подтекста, она – гимн безмолвному горю, которое, однако, выражено настолько сильно, ярко и убедительно, что ее публикация в Советском Союзе была невозможна. Ее списки ходили по рукам, а впервые она была издана за границей в 1964 году. В СССР она появилась в печати только в период перестройки – в 1987 году, а в настоящее время входит в школьную программу как ярчайший литературно-исторический памятник советской эпохи 1930-х годов.