Чужеземцы всегда могли найти гостеприимный приют в частных домах. Но начало индустрии "приют за деньги" лежит в глубокой древности.
В античной Греции существовали как частные постоялые дворы, так и государственные; последние, называемые каталогия или пандокея, были доступны для всех.
Наиболее разветвленная сеть постоялых дворов было создана на территории Римской империи. Вдоль главных дорог на расстоянии 25 миль друг от друга (40,2 км) стали располагать постоялые дворы. Государство строило их вдоль основных дорог для чиновников. Они назывались мансионес и обеспечивали ночлег и пищу исключительно государственным служащим.
Скромные деревенские постоялые дворы назывались кумпонами, а более богатые, с конюшнями и пр. – стабулами. Со временем возрастали требования путешествующих, и возникало много благоустроенных дворов. Для аристократии создавались соответствующие условия, здания строились по всем правилам архитектурного искусства, предлагался широкий спектр услуг («водопровод», прислуга и пр.)
Древние персы одними из первых организовали гостевые комплексы -караван-сараи (для людей и верблюдов). Весь комплекс был окружен крепостной стеной, которая являлась защитой от стихий и грабителей. В Персидской империи все постоялые дворы принадлежали шаху, и были организованы на хорошем уровне. В них останавливались люди, разъезжающие по служебным делам.
Турки-сельджуки, построившие много караван-сараев, исходили из социальных соображений. Каждый путешественник независимо от национальности и религии получал на три дня ночлег с питанием, медицинским уходом, а бедняки получали и новую обувь, и все это – за счет государства.(Об этом сообщает, в частности, Афанасий Никитин в своем «Хождении за три моря»). По истечении этого срока путник должен был или платить за проживание и предоставленное ему обслуживание, или отправляться далее.
На Руси прообраз будущих гостиниц появился в XII-XIII веках. Гостиный двор - древнерусское название помещений преимущественно для оптовой торговли, отводившихся в городах первоначально только для иностранных или приезжих купцов-гостей. Особенностью гостиного двора, заимствованной с Запада, было то, что купцы не только торговали в нем, но и жили.