-Завтра мы подойдем к границам Египетских земель- у вечернего костра проговорила владелица каравана, обращаясь к Кепи, - дальше мне ходу нет, а ты решай сама! Можешь остаться со мной. Ты девушка умная, а я так давно лишена общения на равных!
- Не могу! Я должна повидать кое-кого...
-Вижу здесь замешана любовь...
Кепи промолчала.
-А почему ты не можешь заходить в Египетские земли? - спросила Кепи.
-Если меня узнают и поймают, я лишусь головы! Хотя может обо мне уже давно и забыли!
-Да уж, у каждого свои тайны!
-А знаешь, у меня к тебе будет просьба! Мне нужно передать кое что царице Шаммурамат! Но вряд ли у тебя будет такая возможность?
-Ты помогла мне и я постараюсь выполнить твою просьбу! - Кепи стало любопытно, что может связывать царицу и владелицу каравана.
-Тогда передай Шаммурамат, что Лина помнит о доброте Сибы и благодарит ее за дарованную свободу!
Кепи мало что поняла из сказанного. Лина, это возможно имя владелицы каравана, а вот кто такая Сиба и какое отношение она имеет к царице Шаммурамат? Но она обещала исполнить ее просьбу и потому несколько раз повторила про себя послание.
-Я передам, обещаю!
Утром следующего дня, Кепи попрощалась со своей спасительницей и, снаряженная щедрой хозяйкой припасами и водой, она направилась туда, где тянулись к небу острые верхушки пирамид.
Клит проснулся от того, что ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Опытный воин не подал виду, что уже не спит. Рука нащупала рукоятку кинжала, который всегда лежал рядом с ним, даже когда Клит отдыхал. Тот кто забрался в его комнату не двигался и даже его дыхание Клит не слышал, но был уверен - в комнате точно кто-то есть! Резким движением он вскочил с постели, кинжал в руке готов был нанести незваному гостю смертельный удар. В углу, темной тенью стояла Кепи.
-Ты!? Ты жива! - Клит уже не надеялся увидеть свою воспитанницу.
-Я вернулась, господин! - голос Кепи дрожал и она стыдливо отводила глаза.
Только сейчас Клит понял, что полностью обнажен. Он накинул на бедра покрывало.
-Ты молодец Кепи, у тебя все получилась! Ты заслужила щедрую награду!
-Мне не нужны награды, Клит! Я вернулась только ради тебя!
Для Клита не было секретом какие чувства Кепи испытывает к нему, но все же было бы гораздо проще, если бы она не упоминала о них.
-Тебе надо отдохнуть с дороги, позже мы поговорим! Кстати, как ты сюда попала?- мужчина ловко увел разговор в сторону.
-Вспомнила твою науку! - Кепи улыбнулась.
-Ты молодец девочка! А теперь ступай - твоя комната свободна, на кухне тебя накормят!
Кепи поклонилась и вышла. Она была немного разочарована тем, что Клит вел себя так сдержанно и все же радость встречи затмевала все остальное. Она чувствовала, что наконец-то дома.
Ахмос гладил жену по округлившемуся животику, и та потягивалась под его руками, словно кошка, объевшаяся сметаны. Жизнь с Хионой стала для Ахмоса сказкой, каждодневным праздником. Но как всегда бывает, одно обстоятельство омрачало его семейную жизнь - ни любовь, ни материнство, не заставили Хиону отказаться от ежедневного общения с крокодилами. Каждое утро она шла к реке, тихонько пела и гигантские хищники приплывали к ней. Хиона заходила в воду, плавала между изумрудных исполинов, разевающих свои пости и демонстрирующих всему миру ряды острых зубов. С замиранием сердца он ждал, когда Хиона выйдет из воды, а крокодилы уплывут восвояси. Он велел слугам несколько раз в день кормить чудовищ птицей, покупаемой на рынке, специально для этого - так ему было спокойнее. "Сытые, они не причинят вреда Хионе!" - успокаивал звездочет сам себя.
-Милая! Может тебе пора перестать плавать с крокодилами! У нас совсем скоро родится малыш, тебе надо больше отдыхать! - этот разговор он заводил почти каждый день.
-Я не могу, Ахмос! Я должна так делать! - в который раз отвечала она.
-Но почему?
Ее пристальный взгляд заставил его вздрогнуть. Раньше она всегда уходила от ответа, но сейчас она скажет правду, понял Ахмос.
-Бог крокодил мой покровитель, мой учитель! Крокодилы мои братья, моя семья. Но боги ничего не дают просто так! Когда-то Он потребует от меня свою жертву! Я предназначалась для фараона, всего на одну ночь, чтобы продлить его молодость, а потом должна была вернуться к семье! Но фараона больше нет и моя судьба изменилась. Но Бог-крокодил ждет свое! Я молю, чтобы у меня родился сын! Если будет дочь, то она должна будет принадлежать новому фараону, стать жертвой вместо меня и уйти жить с крокодилами!
-Я не допущу этого! - Ахмоса колотило, как в лихорадке.
-И я не допущу этого, - Хиона говорила абсолютно спокойно, - есть только один выход, как защитить нашу дочь!
-И каков же он? - с замиранием сердца спросил Ахмос, предчувствуя, что сказанное дальше ему не понравится.
-Если родится девочка, я уйду к крокодилам. Они примут меня вместо нее...
Ахмос закрыл лицо руками. Из его груди вырвался полу стон, полу крик. Безоблачное счастье разлетелось на тысячи осколков.
-А если родится сын?! - с замиранием сердца спросил он, хватаясь за последнюю надежду, как за соломинку.
-Тогда все останется как прежде - я буду плавать с крокодилами и жить с тобой, пока не рожу дочь...
В пыльной комнате, куда Ахмос давно не заглядывал и где стояли его телескопы, а на столах были разложены чертежи звездного неба, звездочет лихорадочно работал. Он считал звезды, их местоположение и сочетание, но никак не мог получить ответ - кто же родится у него? Уже глубокой ночью он склонил голову и зарыдал в отчаянии, кляня свою горькую долю...
-Встань и поклонись фараону Хабе! - приказывал мальчик рабу. Эта игра последнее время забавляла наследника Хабу. Он соорудил в своих покоях трон из большого стула и тканей, забирался на него и его личный евнух должен был исполнять все приказания "фараона".
-Что это такое!? - их привычный ритуал игры прервала внезапно вошедшая госпожа Тия.
-Мы играем мама! Я учусь быть фараоном!
Резким движением руки Тия велела рабу выйти.
-Забудь об этом, Хаба!
Мальчик глядел на мать во все глаза. В последнее время они мало общались. Тия стала замкнутой и почти не выходила из своих покоев. Она никого не желала видеть, почти ничего не ела и только ждала, когда очередная дочь покинет ее с новым, подобранным Шаммурамат мужем.
-Но почему, мама! Тутмос говорит...
-Не повторяй мне слова этого мальчишки!
Хаба совсем растерялся и не знал, как себя вести дальше.
-Ты не будешь фараоном, никогда! - жестко проговорила Тия. Хаба заплакал.
-Но почему мама! Я же сын фараона!
Тие хотелось прокричать, что никакой Хаба не сын Семерхета, но она вовремя осеклась. Сказать такое во всеуслышание, означало стремительно приблизить свой конец, а Тия, не смотря ни на что, хотела жить! Да и Хабе пришлось бы очень туго в этом случае, хоть его вины в том и нет. Как ни крути, а Тия была привязана к мальчику - все таки с первого дня жизни он был рядом с ней, она вырастила его, как родного. Но Тия мечтала увидеть исвою младшую дочь, особенно теперь, когда старшие, так стремительно покидали ее.
-Наследник Тутмос старше и трон по праву принадлежит ему! Тебе же в управление дадут много земель и слуг! - смягчилась Тия.
Это объяснение удовлетворило мальчика - Тутмосу, он готов был уступить все, что имел сам.
Тия вышла от сына в раздумьях о том, как вернуть дочь. Знать, что она прозябает где-то вдали от нее, становилось невыносимым. Помочь ей в этом мог только один человек - ненавистная Шаммурамат!