Начало истории здесь. ("Флёр и шаман") Главка 1.
Начало второй части здесь. ("Флёр и зимний дракон") Главка 1.
В предыдущих главах.
Юная конунгиня Эшива насильно выдана замуж за слабоумного конунга Ауга. Просветом в ее жизни является любовная переписка с наемником Мёльнаром. Однако на самом деле письма от лица Мёльнара пишут ее служанки, которые боятся огласки любовных тайн госпожи и водят Эшиву за нос. Сам Мёльнар даже не подозревает, что в него влюблена столь выскородная дама: он готовит к зимовке замок в лесной глуши, вдали от конунгини. Служанкам приходится пускаться на хитрости, чтобы объяснить Эшиве, почему Мёльнар не спешит в объятия возлюбленной. Они сочиняют в подложном письме, что Мёльнар сломал ногу. В эту ночь Эшива решает принести в жертву для исцеления своего возлюбленного черную курицу. Пока она готовится к жертвоприношению, поздняя визитерша, главная советница ее отца ведьма Лив, случайно приносит ей настоящие сведения о Мёльнаре: в перемешку с другими новостями, не подозревая о чувствах Эшивы, она упоминает, что тот вынужден был сразиться с речным чудовищем, подосланным убить его...
-Оставь меня, ведьма! – резко бросила Эшива и подскочила к окну, чтобы глотнуть свежего воздуха.
-В том ли ты положении, чтобы гнать меня, конунгиня? – изумленно спросила Лив.
-Я говорю, оставь меня в покое!
-Милочка, ты забыла? Наш разговор с чего начинался? О том, что я знаю, куда ты дела четверых служанок…я знаю, где искать их косточки. Ты по-прежнему считаешь, что со мной так можно разговаривать?
-Фру Лив, - поспешно вмешалась Руна, - прошу вас, дайте дроттнинг Эшиве время прийти в себя. Все-таки такая новость, отец…
-Не води меня за нос, амбатт, - усмехнулась Лив, - мы уже уяснили, что из-за отца дроттнинг Эшива и слезинки не прольет. Так что не надо тут изображать из себя скорбящую…
-Оставь, оставь меня! - простонала Эшива.
-Хорошо, я зайду позже. А ты уж за часок справься с собой, конунгиня. Я тут тебе союз предлагаю и ни за что не сужу. Не теряй такой возможности из-за женских взбрыков…
И Лив удалилась. Ильва в бессилии осела на лавку. Она была для сестры уже не помощница: страх поглотил ее разум полнстью. Ну хорошо хоть не мешает. Руна подскочила к конунгине:
- Не бойтесь эту старую клячу, кюн-флинна. Не давайте себя запугивать…
-Мёльнар, - шмыгнула носом Эшива, не слушая служанку, ей было на самом деле не до Лив, - я-то думала, почему это письмо от него такое странное… пишет, что ногу сломал… Так он ее сломал в сражении с нёкком, просто не хотел мне писать об этом! Вот что я поняла! О, мой Мёлле…
И Руна, которая изготовилась было обличать ведьму Лив во лживых предсказаниях, прикусила язык. Слова Лив и домысел Эшивы подтверждали то письмо, которое Руна сочинила для своей госпожи… причины перелома в письме не указывались…
Минуту спустя Эшива, прокалывая пальцы до крови, спешно шила куклу для ритуала жертвоприношения. Черная курица расхаживала по горнице и время от времени лезла под ноги конунгине. Та только попинывала будущую жертву, чтоб не мешалась. Кукла из-за спешки выходила топорной. Но кроме нее Эшиву больше ничего не беспокоило. Пусть хоть десять морских змеев проглотят ее отца и пусть хоть десять вражеских флотов подходят к ее берегу! Ее заботил только милый Мёльнар.
-Подонки! Твари! Мрази! – шипела она, прокалывая ткань и подушечки пальцев, - если бы я знала, что они захотят расправиться с моим Мёлле таким мерзким способом! Надо же, послали нёкка его убить! Вверх по реке!
-Но у них ничего не вышло, - вкрадчиво сказала Руна, услужливо поддерживая куклу, пока ее госпожа обсасывала кровившие пальцы, - норны не на их стороне!
-Да если бы я знала, что они такое задумали, я бы ночью к ним прокралась и перерезала бы им глотки! И отцу! И Лив! Как они помели? Чем им так помешал мой Мёлле?
-Ваш отец и так уже наказан за то, что посмел тронуть вашего милого… Вы лучше подумайте, что все складывается как вы пожелали! Хотели смерти отца? Он сгинул. Да еще из-за того, что посмел тронуть вашего возлюбленного! Кюн-флинна Эшива! Это же ответ на ваши мольбы богам!
-Не знаю, - мрачно сказала Эшива, - моего отца уничтожили боги глубин, а я молила богов подземных... Моего отца убили не те, кому я приносила жертвы. Я бы хотела, чтобы мой отец сдох по моей воле, а он погиб по чьей-то еще... мне это не нравится!
-Но ведь все-таки он мертв!
-Мертв, да не от тех рук! Я что, зря жертвы приносила?
-Но, кюн-флинна, может, так лучш...
-Не смей лезть со своими рассуждениями! Чтоб я их больше от тебя не слышала! Вот не знаю, какую же он ногу сломал! – вздохнула Эшива между всхлипами, - ладно, пусть правая будет! Или Мёлле будет исцелен, или я устрою на месте жертвенной ямы отхожее место! Пусть подземные боги знают, с кем имеют дело!
И она надрезала ножницами правую ногу куклы. И внезапно прижала ножницы к груди, ее гнев сменился приливом нежности:
-Да! Именно таким он должен быть, мой Мёлле! Подумать только, он убил нёкка! Но если бы я знала, если бы я знала, что эти твари захотели таким образом умертвить его… в двух шагах от меня они это замышляли, И я ничего не знала и не могла предпринять! Все! Ильва, неси чашу!
Служанка поставила чашу на стол, Эшива поцеловала куклу и положила ее в чашу.
-Курицу сюда! – приказала она служанкам. И черная курица о чем-то заподозрила, потому, что начала носиться от служанок по горнице. Руна и Ильва принялись за ее ловлю. Птица не будь дура с кудахтаньем запорхала через лавки, через стол, через голову Эшивы. За этим занятием конунгиню и ее служанок застала ведьма Лив.
-Я вижу, ты успокоилась и занимаешься повседневными делами? – с невинным видом спросила ведьма, наблюдая, как кружатся в свете каганца черные перья курицы.
-Вот зачем ты явилась? – обиженно спросила Эшива, - не могла зайти позже?
-А чего ты меня стесняешься? Ты ведьма – я ведьма. И ты приносишь в жертву всего лишь курицу, а не служанку, как ты это любишь… так… посмотрим, для чего…
Лив прошла к столу и заглянула в чашу под нахмуренным взглядом Эшивы.
-А-а, понятно, - заулыбалась ведьма, - у тебя есть милый…
-Вовсе…
-Да чего уж тут отрицать? Ты молодая, красивая, тебя выдали замуж за недоумка. Ну как тебе не завести своего милого? Так… он ногу сломал? Хочешь помочь срастить? Тоже дело… Только кто это у нас ногу сломал?
-Ну уж это не твое дело!
-Кто же, кто же, - невозмутимо продолжала ведьма, - вроде в Латре у всех стоящих твоего внимания мужчин ноги целы…так-так… и ты у нас взбрыкнула, когда я заговорила об…
-Замолчи!
-Об этом проходимце Мёльнаре! Неужели? Ха-ха!
-Замолчи!
-Точно! Он с ума сходил из-за девушек с зелеными лентами в волосах! Точно! Вот оно что!
-Да заткнись ты! Не он это!
-Чего краснеешь?
-Не пори чушь, ведьма!
-Сейчас посмотрим, сейчас проверим, - протянула Лив, села на лавку и прикрыла глаза. В таком состоянии она частенько могла прознать, чем занимался человек в любом месте, если он не носил на себе оберегающих рун…
-Может, перестанешь? – попыталась ее прервать Эшива.
-И точно – не он! – недоуменно проговорила ведьма, когда открыла глаза, - ноги у него целы, да еще как. У этого придурка сейчас белая горячка. Он гоняется на своих целых ногах за своим форингом. По всему замку. С топором. Прости, дроттнинг! Как я могла подумать, что ты влюблена в такого придурка!
Предложение следует. Флёр и зимний дракон. 90 главка.