Палеонтологи обнаружили новый вид волосатых улиток в куске янтаря возрастом примерно 99 млн лет, сообщает Phys.org.
Янтарь с улиткой обнаружили в руднике в долине Хуканг в Бирме. Длина улитки — 26,5 мм, ширина — 21 мм, высота — 9 мм. Внешний край раковины улитки покрыт короткими волосками, собранными вокруг отверстия раковины. Животное назвали Archaeocyclotus brevivillosus — второе слово происходит от латинских слов brevis (маленький) и vilōsus (волосатый).
«Это уже шестой вид мохнатых Cyclophoridae, группы тропических наземных улиток, найденных в мезозойском янтаре», — отметил доктор Адриенн Йохум из Научно-исследовательского института Зенкенберга. По его словам, волоски на раковинах улиток образовались за счет самого верхнего белкового слоя раковины. Волосатые раковины встречаются у нескольких семейств наземных улиток, включая лесных улиток. Это позволяет предположить, что волосатость у разных видов возникала независимо друг от друга в ходе эволюции улиток — даже в группах, которые были отдаленно связаны между собой.
Кроме Archaeocyclotus brevivillosus, ученые нашли в янтаре еще семь видов семейства Cyclophoridae, и у шести из были имели волосатые раковины. Ученые считают, что это не случайно — волосатость давала древним улиткам эволюционное преимущество.
«Например, волоски могли улучшать способность животных лучше цепляться за стебли или листья растений — то, что наблюдается у современных улиток. Волоски также могли влиять на терморегуляцию улитки, позволяя крошечным каплям прилипать к раковине и создавать эффект "кондиционера воздуха". Волоски служили и для защиты раковины от коррозии, а также от прямого нападения хищников. Наконец, нельзя исключать, что волоски давали преимущество в половом отборе», — отмечает Йохум.