— Возможно, мне показалось, но, по-моему, вам тоже не очень-то по нраву эта троица, - произнесла княжна, которая невольно оказалась свидетельницей разговора жрицы и начальника охраны. - Так к чему это лицемерие?
— Поймёте, но чуть позже, - подмигнула ей жрица. - К тому же стоит их отблагодарить, как считаете?
— Наверное, ты права. - Ралейн поджала губы. - Но ужинать в их присутствии я отказываюсь!
— Как изволите, - кивнула жрица. - Я распоряжусь, чтобы вам принесли ужин в палатку. И обязательно принесу от вас извинения генералу.
Ну уж нет! Извиняться перед эльфом Ралейн была не намерена! Даже, если это всего лишь дань приличия.
— Не утруждайся. Думаю, он этого не заслуживает.
Ралейн развернулась и направилась в свою палатку. Мысли об эльфе не покидали её весь вечер, от чего ужин показался безвкусным. Перекусив, княжна захотела умыться перед сном и решила сходить к роднику. Накинув плащ, она тенью выскользнула из палатки и, никем не замеченная, покинула лагерь.
Родник располагался под раскидистыми ивами, в полусотни метрах от стоянки. Ледяная вода быстро взбодрила девушку и подняла немного настроение. Правда, хотелось принять ванну и смыть с себя дорожную пыль, но в ближайшее время такая роскошь была недоступна.
Княжна зачерпнула воду ладонями, чтобы напиться, когда услышала тихие шаги.
***
Соол сидел у костра и слушал разговоры охраны.
Командир явно поредевшего отряда нервничал. Еще бы! Столько бойцов потерял почем зря. Не говоря уже о том, что мог потерять и девчонку, которую тайно куда-то тащили. Во время ужина воин попытался аккуратно разведать, кто она и куда её везут. Но охрана почти ничего не знала, ну или делала вид. Одно Соол понял точно - девчонка не из простых, если, конечно, судить по её поведению.
Самой девушки не было видно на горизонте и судя по тому, как молчаливая охранница, которая ехала вместе с жрицей и принцессой, понесла в палатку накрытой скатеркой поднос, княжна решила не выходить. Что ж, может это и к лучшему. Смотреть на её кислое лицо и слушать капризы, мужчине совсем не улыбалось.
Соолу сразу вспомнилась принцесса, а теперь королева всей Тёмной империи. Вот кто бы не стал вертеть носом от собственных людей. Особенно сейчас.
Через пару метров возле небольшого костра лежали раненные. Огонек гуляла рядом. Она явно лечила их или поддерживала. Ему трудно было судить о том, что она делала, но на каком-то подсознательном уровне, возникло ощущение присутствия особой магии - лечебной. Нод тоже куда-то пропал. Видимо, пошёл за травами для раненых. Судя по слухам, следопыт знал в них толк, но воину ещё ни разу не приходилось видеть его врачующим.
Соол тяжело вздохнул, рука сама потянулась к шнурку с кулоном. Он прикоснулся к нему и крепко сжал. Кто бы мог подумать, что старому воину так сильно будет не хватать взбалмошной девчонки? А ведь не хватает. И очень сильно. Но, чему быть, того не миновать. У принцессы своя судьба, ну а он тоже выберет себе путь.
Рядом кто-то присел, возвращая Соола к действительности.
— Хотела узнать, что вы решили по поводу сопровождения, но ваш генерал куда-то пропал. Не подскажешь, где он?
— Он перекусил и пошел тренироваться, - не поворачивая головы, ответил Соол.
— Да, я заметила, как быстро он отужинал, - съязвила Гелета. - Как и ваш друг.
— Чего ты хочешь, жрица? - понимая, что так просто он не отделается от ее внимания, обратился он к женщине.
— Это странное нападение. Не пойму, почему эти разбойники выбрали мишенью именно нас?
— Да уж, - хмыкнул воин. - Возможно, среди вас есть придатель?
— Исключено. Все были хорошо проверены и на хорошем счёту у князя...
— Значит, вы все-таки везете княжну? Я прав? - улыбнулся он. - Можешь не отвечать. Прав. Одна из дочерей Рохана, наделенных даром? Верно? - но не дождавшись ответа, продолжил: - И куда же, собственно, вы направляетесь?
— Я не обязана отвечать, - холодно сказала жрица.
— Но вы нуждаетесь в нашей помощи, не п растерялся Соол.
— Я хотела...
— Переговорю с генералом, - перебил воин. Он любил эти подковерные игры, в которых сложно не запутаться. — Советую присмотреться к тем, кто выжил. У вас есть раненные. Нужно завтра доставить их в ближайший город, если не хотите еще жертв.
— Мы решим, как быть с пострадавшими, - кивнула собеседница. - Ещё что-то посоветуешь?
Соолу показалось или в голосе жрицы прозвучали нотки сарказма? Не важно. Он не собирался с ней спорить и, тем более, накалять обстановку. Сейчас, как никогда, он хотел тишины и покоя. А сидящая рядом женщина раздражала.
— Хорошенько выспаться. Отдых вам не помешает.
Не проронив больше ни слова, жрица ушла, оставив Стола наедине со своими мыслями. А подумать было о чем. Например, зачем и куда везут княжну? Жрица так и не ответила. Но что-то явно затевается. Возможно, князь ведёт какую-то тайную игру против империи? Впрочем, не факт, но вероятно. Надо приглядеться к ним повнимательнее и разузнать все, что только возможно. Соол не собирался давать даже шанса возможному перевороту. Слишком уж сильно он был привязан к новой королеве, подарок от которой - кулон, воин все ещё носил на шее.
От мрачных мыслей его отвлёк вернувшийся Нод. Маг подошёл к раненным, выудив из сумки жёлтые листья оканита. Растерев их практически в пыль, быстро смешал полученную смесь с жидкостью из тёмной склянки и уже полученную мазь стал умело накладывать на раны пострадавших.
— Мерзкий запах, - констатировал Соол, приблизившись к магу.
— Ничего, потерпят.
— Как они?
— Жить будут, - дёрнул плечом Нод. - Огонёк делилась с ними силой. Теперь же опасности нет.
Нод подошёл ко второму раненому и повторил процедуру. Казалось, за своей работой он совсем забыл о присутствии Соола.
— Ты Виара не видел? - нарушил молчание воин. - Нужно кое-что с ним обсудить.
— Нет, не видел. А-ну, помоги перевернуть...
Соол принялся помогать магу. Все лучше, чем сидеть без дела.
