Варигард вернулся в замок и сразу направился к Гривинии. Ему не хотелось терять даже секунды драгоценного времени. Начальник стражи смело вошел в покои жены Магнуса, чувствуя себя хозяином и этой земли и этой женщины. Он был уверен, что легко справится с Ледяным Джеком с помощью своего ума.
- Леди Гривиния! – позвал он, глядя на ее хрупкую спину, обтянутую бархатом платья.
Она лежала на кровати, но при его появлении резко села.
- Что случилось? Где Магнус?
- Не переживай, любовь моя, - усмехнулся Варигард, медленно приближаясь к ней. – Он уже никогда не вернется. Нам никто не помешает любить друг друга. Осталась самая малость. Нужно найти ведьм и чем быстрее, тем лучше. Может, ты знаешь способ?
Мужчина прижал к себе подрагивающую Гривинию и принялся ласкать ее спину требовательными движениями. Они становились все более настойчивыми, их губы соприкоснулись, и девушка даже застонала от удовольствия. В этот момент ей казалось, что кроме них нет вообще никого, и вся любовь Варигарда принадлежит ей.
- Нет… но мы можем использовать кровь семи таранисов, - выдохнула Гривиния, все сильнее прижимаясь к нему. – Мне об этом способе рассказывала матушка.
- Что? – начальник стражи отстранился и уставился на нее тяжелым взглядом красных глаз. – Как мы можем использовать кровь таранисов, чтобы найти ведьм?
- Если взять немного крови у семи мужчин и смешать ее с ртутью, то образуется живая капля, которая и приведет куда нужно, - ответила Гривиния, радуясь, что может быть полезной своему возлюбленному. – Я слышала эту легенду очень давно, но не знаю, правда это или нет. Матушка говорила, что это очень древняя, забытая таранисами магия.
- Отлично, вот и узнаем. – Варигард направился к двери. – Я сейчас же спущу кровь со своих стражников.
Он ушел, а девушка дернула за шнур, висящий над кроватью. Ей нужно было одеться, чтобы отправиться вместе с ним на поиски ведьм. Теперь Гривиния хотела быть в гуще всех событий, а не жалеть себя, сидя в своей комнате. Если даже ей и придется мириться с другими женщинами в жизни Варигарда, то она будет на первых ролях!
Одевшись, Гривиния спустилась вниз и столкнулась в холле со своим любовником, который нес серебряный бокал.
- А вот и кровь, - плотоядно усмехнулся он. – Что ж, проверим насколько рабочий тот способ, о котором ты рассказала.
- Мне можно быть рядом с тобой? – Гривиния заискивающе заглянула Варигарду в глаза. – Я буду послушной тебе и никогда не пойду против твоего слова.
- Леди Гривиния… - протянул он, обхватывая сзади ее шею. – Вы резко поумнели, и это не может не радовать… Правильно, лучше занять лучшее место, чем злить меня и оказаться в самых низах. Моей любви хватит на всех жен, но у вас всегда будет отдельное место в моем сердце.
- Поцелуй меня, прошу… - прошептала она, и Варигард впился в ее губы, сминая их, будто лепестки цветка.
* * *
Через час они уже ехали по лесу, с трудом пробираясь сквозь вьюгу. Благодаря ветру сугробы собирались только под плотными зарослями кустов, под стволами деревьев и пригорками, стелясь поземкой по застывшему насту. Кони ездоков периодически проваливались и испуганно барахтались, пока всадники старались вытащить их.
Варигард не выдержал и извлек из кармана пузырек со смесью крови и ртути.
- Все, хватит! Начнем прямо здесь!
- Но может нам стоит добраться до пещеры? – осторожно предложила Гривиния. – Там нет ветра и этого проклятого снега!
- Нет! У меня уже не осталось желания тратить время на бессмысленные передвижения! – Варигард выдернул пробку и выплеснул содержимое пузырька на обледеневший камень, торчащий из-под снега темным пятном. – Приведи меня к ведьмам! Сейчас же!
На поверхности стала собираться большая капля, переливаясь алыми бликами. Она вытянулась в серебристый столбик, закачалась под порывами ветра и замерла, словно гончая взявшая след. Потом столбик снова распластался по камню и сполз на снег.
- Останьтесь здесь с леди Гривинией и лошадьми! – приказал Варигард стражникам, а сам двинулся за странной живой субстанцией.
- Возьми меня с собой! – крикнула ему вслед девушка, но он резко обернулся и сказал:
- Я сказал быть здесь. Не испытывай мое терпение и вспомни свои слова.
Леди Гривиния закусила губу и молча, смотрела, как Варигард растворяется в мечущейся белой пелене.
А серибристо-красноватая струйка, словно змейка быстро передвигалась по снегу, ведя мужчину вглубь леса.
Миновав кусты орешника, Варигард резко остановился, увидев, что она замерла. От нее стало исходить голубоватое сияние, волнами распространяясь по поляне, и мужчина хрипло рассмеялся, увидев, как сквозь него проступают стены какого-то строения. Вот оно! Место, где прячутся ведьмы!
Варигард достал меч и направился к деревянному строению, за окнами которого был виден слабый свет. Он толкнул двери, слыша, как звенит над его головой колокольчик.
- Приютите странника?
Головы сидящих за столом повернулись к нему, и Варигард получил настоящее удовольствие, заметив двух ведьм с испуганными взглядами. Одна из них резко поднялась, видимо, приготовившись применить магию, но начальник стражи оказался проворнее. Он схватил первого попавшегося под руку и приставил меч к его шее.
- Никакой магии, иначе я перережу шею этому существу. А так как я принадлежу к высшей расе, то могу убивать таких вот как эта ошибка природы!
Варигард тряхнул испуганного лесного жителя и тот громко пискнул, теряя красный колпачок.
- Отпустите ниссе! – ведьма сделала к ним несколько шагов, но мужчина снова тряхнул мальца.
- Еще шаг и я убью его, а следом и эту грязную вонючку, - он толкнул носком сапога банши и та упала со стула. – Нет, если вам с сестрой не жаль этих убогих, то вы вполне можете попробовать воспользоваться своей магией.
- Чего вы хотите? – вторая ведьма наблюдала за каждым его движением.
- Я хочу, чтобы вы пошли со мной. – Варигард швырнул ей под ноги черную веревку. – Надевайте ее на шею. Быстро!
- Что это? – ведьма с отвращением посмотрела на веревку.
- Это путы, которыми связывают ведьм, когда выпивают из них силу, - тихо сказала ее сестра. – Вы думаете, что захватили власть и теперь пользуетесь артефактами королей?
Девушка подняла на него глаза, полные ненависти, но это лишь рассмешило Варигарда.
- Я не думаю, что захватил власть. Я ее взял. Как в скором времени возьму и вас с сестрой. Одевайтесь, вам пора в ваш новый дом.
- Нет! Не ходите с ним! – цвержиха, сидящая у очага бросилась к веревке, чтобы швырнуть ее в печь и Варигард не раздумывая, проткнул ее мечом.
- Фелли! – закричала одна из ведьм, когда та стала оседать на пол, прикрывая кровоточащую рану руками. – Фелли! Нет!
- Он следующий, - мужчина еще сильнее прижал к шее ниссе окровавленный меч. – Одевайтесь!
- Позвольте помочь ей! – взмолилась вторая ведьма, но Варигард уже терял терпение.
- Я сказал, одевайтесь! – рявкнул он. – Считаю до трех!