Хороший у тебя брат, Лариса, главное благородный. Готов по всей России детей своих незаконнорожденных собрать.
Начало читайте здесь: Глава 1.
Путеводитель по каналу здесь.
Осень пришла незаметно. Лужайка на против дома отцвела, посерела. Нет-нет, да и тучи собираются, дожди проливаются. Скоро картошку копать, все с огорода убирать. Но это еще недельки через две.
А пока народ ходит по грибы. Корзинами таскают рыжики, сырые грузди. Волнушки, сухие грузди и свинари здесь и за грибы-то не считают. Так, берут иногда, если путных грибов нет. У Наили-апа и у Медведихи уже кадушки в погребе стоят полнехоньки. Одна Фарида сидит дома с детьми. Медведиха возмущается, подругу ругает
- Наиля, что это такое? Почто ты с ребятами не поводишься. Посиди пол дня-то, мы с Фаридой сбегаем по грибы. Масхут-то, поди, любит грибы с горячей картошечкой?
- Кто меня об этом просит. Каждое утро у них бываю, ни разу ведь за лето не попросила, мол, посиди с детками, любезная тетушка, я в село в магазин схожу. Таскает в корзине с собой это чудо в перьях, уж все село над ней смеется.
- Кто над ней смеется? Что она плохого сделала? Нет у нее ни арбы, ни коляски, вот и носит дитя в чем ей удобно. Ладно, больно уж ты, подруга, гордая. Все надо тебе в пояс кланяться. Фарида тебе не Раушания. Она вам в подоле ребенка не принесла, так что нет ей никакого резона тебе угождать.
И не надувай брылы-то, я тебе правду говорю. Как бы самой на старости лет к Фариде с поклоном не пришлось идти. Меня, если что, какая-нибудь из дочерей заберет. А у тебя только Масхут и есть, да его жена. Радовалась бы, старая, что так племяннику повезло. Хорошая у него супружница, и к тебе со всем уважением.
Скажу Масхуту, чтобы он отпустил жену со мной в лес. Небось, один-то день как-нибудь управится, раз не с кем им детей оставить.
Рассердилась Наиля на свою старинную подругу, фыркнула. Тоже мне, нашла чем хвастаться. Живут ее девки далеко, не каждый год даже приезжают. Напишут письмо раз в месяц, она и рада. Заберут они ее, как же, жди.
Но вслух ничего не сказала. А то совсем разругаются. Медведихе что, к ней, вон, и Настя заходит и Валька косая, а Наиле ни с кем даже поговорить, кроме нее. Медведиха, конечно, грубая баба, зато никогда не выдаст. Надежная.
В воскресенье Фарида встала ранехонько, сварила щей, как ее учила Михайловна, собралась. Надела мужнины штаны, резиновые сапоги, пиджак пояском подвязала, голову платком замотала. Масхут поглядел на нее, рассмеялся, расцеловал
- Какая ты милая! Тебе даже чучелом быть идет.
Фарида не обиделась, это он любя. Засмеялась в ответ, положила в сумку хлеб, завернутый в газету, пол литровую бутылку молока, маленький ножик, взяла корзину и пошла за ворота, дожидаться Михайловны.
Ждать долго не пришлось. И вот они уже подходят к молодому березовому лесу. Но Медведиха здесь не останавливается, идет дальше, туда, в дальний лес, где растут почтенные старые березы. Фариде интересно, почему они не собирают грибы, вон их сколько много. Медведиха качает головой, ой бестолковая!
- Слушай и смотри. Видишь, березки молодые, тут не может быть хороших грибов, это волнушки. Если мы, не дай Бог, не наберем груздей, то нарежем этих. Пошли, давай, не отставай.
Вот и настоящий лес. Березы здесь толстенные, высокие, верхушек не видать. Медведиха остановилась, принюхивается.
- Чуешь запах? В том лесу, где растет сырой груздь, особый дух. Нюхай, нюхай! Смотри, вот листики земляники, а вон и костяника краснеет. Вот теперь мы с тобой кланяться березам станем. Не отставай от меня. Ты леса не знаешь, заблудишься. Я сама в этом лесу года три не бывала. Народ-то дальше ходит, вырезали было здесь все. Не знай, выросло нынче что, или нет? Чую, что должно.
Прошли чуток в лес, и Михайловна остановилась как раз под большой березой.
- Стой, где стоишь. Смотри, какой груздь! Срезай!
Фарида не увидела никакого гриба, одна жухлая листва под ногами. Михайловна присела, чуть раздвинула лист, и оттуда выглянул белый, влажный, крепкий грибок, с нежной бахромой по краям, завернутым к низу. Медведиха срезала его и положила в корзину к Фариде.
- С почином! Теперь присядь и смотри внимательно, не торчит ли краешек гриба, не заметно ли где бугорочка. Груздь, он хитрый, под листвой или во мху прячется.
Фарида быстро приноровилась. Сидя на корточках, внимательно разглядывала землю под собой, щупала ладонями листву и находила! Тут этих груздей было, море! Но она, как ребенок, радовалась каждому грибочку. Осторожно срезала, очищала от земли и листьев, аккуратно клала шляпкой вверх.
Нарезали за час полные корзины, да и пошли обратно. Около молодых березок сели на поваленное дерево отдохнуть, заодно перекусить. Не то, чтобы были голодны, не тащить же еду обратно. Михайловна все поглядывала на попутчицу. Знатная она, девка, все-таки. Все ей в радость, и работа, и дети, и муж. Но какая-то она закрытая, скрытная, о себе ничего никогда не рассказывает. Недаром ее Наиля недолюбливает.
- Фарида, там, где ты раньше жила, лес был.
- Был, только маленький, там нет грибов.
- Наиля говорит, что ты жила с бабушкой. А родители-то у тебя где? Умерли что ли?
- Умерли, давно.
- Заболели, или как?
- Теть Маша, пойдемте уж, скоро обед. Масхуту непривычно с детьми управляться.
Поговорили, называется. Михайловна встала, поплевала на то место, где сидела, чтобы лесные нечисти к ней не прицепились
- Пойдем! Только обабков нарежем на жареху. Твой-то с детства обожает грибы в любом виде. Айда, горе мое, покажу, что за обабки.
Пришли в Выселки уже к обеду. Фарида удивилась
- Михайловна, смотри, из трубы нашего дома дым идет. С чего это Масхут решил печку затопить?
Вошли в дом, а там Наиля перед огнем кузикмяки (пресной блин, в который заворачивают картофельное пюре) вовсю жарит
- Пришли! Я вот тут хозяйничаю. Думаю, придет сноха уставшая, а я ей и готовить не надо. Пожалуйста, тебе обед.
- Спасибо, Наиля-апа, я очень давно хотела кузикмяков. Только интересно мне, что у нас Лариса делает, и где Масхут, где дети?
- Дык, к Петровичу брат из Москвы приехал. Масхут взял детей и ушел новости послушать. А тут, вот, Лариса пришла, его дожидается.
Фарида глянула на Ларису так, что по спине женщины прошел озноб.
- Разве я тебя не предупреждала, чтобы ноги твоей тут не было? Тебе чего нужно от моего мужа? Отвяжешься ты от нас когда-нибудь или нет?
Медведиха почуяла, что тут пойдет разговор не для соседских ушей.
- Пойду я, грибы надо прибирать.
Фарида остановила ее
- Теть, Маш! Ты унесешь грибы и приходи к нам чай пить. Лариса сейчас уйдет.
- Ладно, коли так, приду. Больно уж горяченьких кузикмяков захотелось.
Лариса встала, снова села
- Фарида, я бы не пришла. У нас мать сильно болеет. Родных уже вызвали. Я думаю, больше недели мама не протянет. Она просит, чтобы ей внука показали, хотя бы один раз. Христом Богом прошу, разрешите ей посмотреть на Василька.
- Жаль твою маму. Брат тоже приехал?
- Нет. Я еще месяц назад написала ему. Но ответ пришел от его жены. Она сообщала, что Максим уехал на Север, куда, она не знает. От него было всего одно письмо. Писал, что уехал к женщине, от которой у него дочь. Чтобы не ждала, он не вернется.
- Хороший у тебя брат, главное благородный. Готов по всей России детей своих незаконнорожденных собрать. Ты тоже хорошая дочь. Последнюю волю умирающей матери надо исполнять. Только при чем тут мой сын. Там у вас родня собралась. Что ты скажешь, кого привела, чьего мальчика? А?
Вы похороните мать, поминки справите, потом по всему селу будут рассказывать трогательную историю, как перед самой смертью бабушка встретилась со своим внуком. Еще сколько раз перескажут, переврут. И как во всем этом мой Василь будет жить?
- Чего ты орешь? Ты хоть знаешь, каково это видеть, когда на твоих глазах умирает мать и просит исполнить единственную просьбу, а ты не можешь? Ты каменная что ли?
- Каменная. Ты знала, что Раушания родила от Максима? Знала. И мать твоя знала, я уверена. Почему, когда она родила, вы оставили ее жить с нелюбимым мужем, почему не забрали к себе, не вызвали брата, не растили сами этого ребенка?
Теперь поздно. Вот. У Василя есть отец, есть мать, бабушка есть, Наиля-апа и больше никого. Уходи! Можешь Масхута не дожидаться, он скажет тоже самое.
- Вот ты какая, на самом деле. Всех подмяла под себя. Наиля-апа в кухарках, муж под каблуком. Запомни, недолго будет длиться твое счастье, теперь живи и оглядывайся, прислушивайся, когда молния перед тобой сверкнет, да гром грянет над твоей головой.
Продолжение читайте здесь. Глава 20.