Ходили байки разные о нём, о корабле — то ведьмой заколдован, то мёртвых возвращает. Выли вдовы: а вдруг и мы своих мужей вернём. Случалось, да — корабль возвращал. Вот, например, у косоглазой Сары вернулся муж, когда она с базара бежала, приценившись к овощам. Бедняжку от восторженной души потом неделю мучила икота. Успело миновать четыре года. Похоже, муж не очень-то спешил.
Болтали — болтунам благоволят — на корабле сам дьявол капитаном. В любом порту подруга с гибким станом. Наверно, нарожают дьяволят. Осядут, купят дом на берегу. Но люди ожидали на причале. Из любопытства или там в печали.
Корсар носил тельняшку и серьгу. Когда его Нептун короновал, он числился сопливым недоучкой. Возможно, бедность довела до ручки. Возможно, сильно нравился штурвал, надутый парус, мокрые бока. На мачту водрузив Весёлый Роджер, смеялся капитан с небритой рожей, ославленный в портовых кабаках. У капитана был один секрет — у моряков всегда они бывают — крылатая фигура. Носовая. К всеобщей пользе, то есть не во вред.
Ещё резьба искусная, заметь. Мололи пустозвоны языками, что юношу с кудрявыми висками однажды сильно полюбила Смерть, случайно заприметив храбреца. Без дураков, полнейшая нелепость. Испытывая выдержку и крепость, пират молчал и слух не отрицал. Корабль назывался "Пилигрим". Он никого не грабил почему-то. На палубе не назревала смута. Закат красив, рассвет неповторим, земля по курсу.
Слышал осьминог — кэп жаловался носовой фигуре, что боцман хам, механик много курит, а юнга проигрался в домино. Вот начались проблемы с головой, а сердце бьётся с частым интервалом. Фигура понимающе кивала, приобнимая крыльями его. Мир становился лучше и добрей. Горели звёзды ярче, чем в июне. Спал капитан, во сне пуская слюни, а утром хоп — и вновь гроза морей. Известно: даже если ты пират, палишь из пушки, бороздишь просторы, всегда ужасно нужен тот, который обнимет, поболтает, будет рад. Чего ты, — скажет, — фабрика скорбей? Прекрасно, — скажет, — что живёшь на свете. Пират ловил в рукав восточный ветер. И западный, но этот дул слабей.
По осени у Кубы в западню попала раз команда "Пилигрима". Шальные ядра просвистели мимо, не выдали ни смерти, ни огню. Образовалась вмятина внизу. Заделали в момент, покрыли лаком. Летит кораблик под пиратским флагом, знай бережет фигуру на носу. Недавно в море падала звезда. Падение звёзды — оно к удаче. А что ещё там про корабль судачат — враньё, поклёп, короче, клевета. Вздыхают — кто-то, не смыкая глаз, зашифровал судьбу в радиограмме:
их только краем опалило пламя, то пламя, что не пощадило нас*
____________
*Вас только краем опалило пламя,
То пламя, что не пощадило нас. - Юлия Друнина