-Княгиня! - вбежала к Предславе одна из девушек, - княгиня Ольга тебя кличет! Весть от князя доставили!
В трапезной, где ждала Предславу Ольга, яблоку негде было упасть. Казалось весь Киев собрался тут, хотя конечно это были лишь обитатели княжеского терема, да пара престарелых воевод. У самой двери Предслава увидела старца Григория. Он почтительно отступил, пропуская ее вглубь и его примеру последовали остальные. Рядом с Ольгой, сидевшей на длинной скамье, стоял Улеб, не отрывавший глаз от притаившейся в дальнем уголке Алтун. Предслава стала по другую руку от Ольги.
-Сын мой весть прислал, что готов он вступить в битву с хазарами и просит богов даровать ему удачу, а нас щедрые дары принести на капище!
-Сделаем! Выпросим у Перуна победу для наших воинов! - раздались ото всюду голоса.
-Есть еще одна воля князя - велел он наречь младшего сына Олегом!
Предслава довольно заулыбалась - наконец-то ее сын - младенец именем обзавелся, да еще таким славным! Память о вещем Олеге жила в сердцах руссов и зваться его именем было честью.
-Честь великая дарована мне князем! Имя славного Олега вещего и княгини Ольги, принесет княжичу удачу! - Предслава поклонилась сначала Ольге, а затем и всем присутствующим.
-Что ж! Разнесите весть по Киеву, да по всей Руси! Пусть знают все о том! Да на капище пусть щедрую жертву принесут для победы нашей!
Ольга говорила, а сама искала глазами Григория, нет ли на его лице осуждения? Но давно уже жил на свете старец, и долго пребывал он на земле русской! Все понимал и не осуждал. Кивнул одобрительно головою и стало на душе у княгини легко.
В тот вечер велела Ольга щедрую трапезу накрыть, меду да яств всяческих поставить, чего не дозволяла с той поры, как Святослав с войском отправился в поход.
Белка суетилась, приглядывая за всем, что творилось в кухне и в трапезной. Пробегая в который раз мимо большой печи, она заметила за ней Владимира и Ярополка, которые с интересом следили за царившей вокруг суетой. Она достала из передника два куска смоквы и протянула мальчикам. Владимир знал, что Белка родная ему и часто получал от нее ласку да гостинцы. Она нежно погладила внука по голове, потом повернулась к Ярополку, потрепала малыша по пухлой щечке. В это время в трапезную, в поисках сына вошла Предслава. Увиденное словно помутило ее разум.
-Ты как посмела к княжичу прикоснуться?! - налетела осою на Белку.
Ярополк удивленно и испуганно глядел на мать, сжимая в ставшем уже липком кулачке кусочек смоквы.
-А это что! Разве можно княжичу такое?
-Отчего же нельзя? - пришла в себя не робкого десятка Белка, - княжич Владимир ест и княжичу Ярополку вреда не будет!
-Княжич!? Да таких княжичей в каждой окрестной деревне по полдюжины бегает...- Предслава осеклась, да слово не воробей. Глаза ее округлились от страха, что сейчас побежит Белка к княгине Ольге, расскажет о злых ее словах. Давно уже доносили Предславе о похождениях супруга, о том, что брюхатил девок. Только вот никого из них князь не признал наследником, своей кровью, а сына Малуши признал..
Но Белка лишь посмотрела на нее грустно и с укором. Взяла за руку Владимира и повела его прочь, оставив пунцовую Предславу стоять посреди пустой трапезной.
Мало что понял из того разговора маленький Владимир, но ощущение того, что чем то он отличен от братьев уже тогда зародилось в чистой детской душе.
Лада смотрела на Малушу, которая держала на руках Прекрасу. Взгляд молодой женщины был устремлен вдаль, как часто в ней бывало. Вот вроде и здесь она, а будто и нет, словно видит то, чего больше никому не дано увидеть.
-Малуша!- позвала она подругу, - Что ты все грустишь?
-Да вот бывает вспоминается мне сын и Святослав, как то они там....
-Бают, живет тут неподалеку живет одна ведунья! Страшна да стара, но всю правду может поведать - и что было, и что будет! Давай сходим, любопытно ведь!
-Не хочу Лада! Ступай без меня, потом расскажешь.
-Не пойду без тебя! - Лада то тех пор наседала на Малушу пока та не сдалась.
Они пришли к дому ведуньи, когда первая, самая ранняя, звезда уже загорелась на небе, а солнечные лучи еще красили горизонт своими лучами. Домик ведуньи, вопреки ожиданиям Малуши, был добротный и ухоженный. У крыльца росли две березы, длинные ветки которых свисали почти до самой земли, образуя над крыльцом зеленый полог.
Лада постучала в дверь и скоро она отворилась. На пороге стояла маленькая сгорбленная старуха. Сморщенное, темное лицо, оттенял белый плат, покрывавший голову.
-Ну что застыли?! Проходите, коли пришли!
Старуха отступила вглубь дома и девушки нерешительно шагнули за ней. Свет от запаленных лучин прыгал по стенам избы, вытаскивая на свет развешанные по стенам пучки трав.
-Садитесь! - велела старуха, указывая на лавку у стены. Сама уселась за стол, на котором были разложены листья, перья и мох еще что-то, чего девушки не могли рассмотреть, - Зачем пожаловали?
-Хотели судьбу свою узнать! - выпалила бойкая Лада.
-Все хотят, да не всем дано! Ну иди сюда, раз такая смелая, погляжу!
Лада подошла к старухе и та, заставив девушку опуститься на колени, пристально вглядывалась в ее лицо. Потом, взяла перышко со стола, провела им по носу и губам Лады.
-Ох и горяча ты девка! Много чего от твоего жара вспыхнет. Ты главное рук не опускай! Доброй дороги не сулю тебе, но и плохого не вижу. Ты только воды большой берегись, не то потушит твой уголек! Ступай, не скажу ничего более!
Лада вернулась на скамью. Видно было, что не по себе ей, но она старалась улыбкой подбодрить совсем сникшую Малушу.
-Ну теперь ты иди!
Долго молчала старуха, глядя на Малушу. Неуютно было девушке под колючим взглядом, но пошевелиться она не могла, словно пригвоздила ее старуха к полу.
-Сколько лет живу на этом свете, а такой судьбины еще не встречала! - наконец заговорила ведунья, - Лет тебе вижу мало совсем, но все для чего пришла ты из Нави, уже исполнила! А все же не кончается твоя ниточка и так далеко тянется, что и конца не вижу! Множество лет пройдет, а тебя помнить будут, только не пойму чем ты такую судьбу заслужила...
Старуха закрыла глаза и наваждение отпустило Малушу. Мало, что поняла она из ее слов. Молчала и Лада на обратном пути.
-Зря я тебя к этой ведунье потащила, толком ничего не узнали, только страху она нагнала! Забудь Малуша все слова ее, видно никому не дано свою судьбу знать!
И забылось все и потекла жизнь дальше. И правда не узнала никогда Малуша, что благодаря величию ее сына и ее имя будут вспоминать через века...
Хазарское войско ожидало врага. С высокого холма каганы наблюдали, как приближаются они.
-Совсем князь руссов ума лишился! Хочет таким войском разбить нас! Эту рать мы вмиг снесем, кони устать не успеют! - глядя с высоты на войско Святослава усмехались хазарские ханы.
А Святослав меж тем остановился на равнине и двигаться далее не собирался. Словно на дне огромного котла разместилось его войско. Хохотали ратники, глядя снизу вверх на врага, дразнили, сплевывали презрительно на землю.
-Чего ждем, смотрим, как издеваются над нами руссы! Побить ворога надо, да по домам расходиться. Дичь в степях расплодилась, самое время для охоты! - рассуждали хазары. И вот уже воинственный клич пронесся над конницей и лавиной двинулись вниз узкоглазые всадники. Быстро разогнались кони и уже не могли остановиться, когда увидели, как русичи выставили вперед щиты, а меж ними торчали щетиной острые копья. И вот уже первый конь налетел грудью на копье, взвился и пронзительно, почти как человек, закричал в агонии и крик этот тотчас подхватили его собратья. Натягивали поводья всадники, поняв в какую западню попали, соскакивали с коней, сталкиваясь друг с другом. Многие попали под копыта своих же лошадей, но многие успели обнажить мечи. Завязалась кровавая сеча, много хазар было. Но вот их лавина закончилась, съезжали с холма последние всадники, стремясь скорее в бой. И не поняли, как оказались в кольце руссов. Словно из под земли выросли за их спинами могучие ратники Добрыни и Асмунда. Быстро закончилась битва, как того и ждали хазары, да только исход ее был совсем не таким, на какой надеялись.
-Каган-бек! Руссы идут! - гонец упал на колени перед правителем.
-Что говоришь такое! Где наше войско!
-Разбито, бек! Полностью смяли нас руссы!
Едва уловимый знак хана, и голова гонца покатилась к ногам Каган-бека, срубленная острым мечом одного их стражей. За плохие вести наказал правитель гонца, выместил свою злобу на безвинном. пыл под ногами хана человеческая жизнь, но свою жизнь жалко!
Срочно послал весть всем хазаром собраться у Саркела, защитить столицу от коварного врага. Но широка степь и далеко друг от друга становища хазаров и малым войском пришлось встречать Каган-беку врага у ворот своего дома...
Алтун грустила в княжеском тереме, как красавица-хатун, злым духом запертая в скале, из сказок, что рассказывали ей в детстве беззубые старухи в становище отца. Не часто теперь вспоминала она отчий дом, прирастала душой к Руси, потому что люба она была Улебу. В очередной раз вздохнув, она подошла к оконцу, высматривая не приехал ли Улеб - так хотелось хоть глазком увидеть его. Никто больше не заводил речи о свадьбы и в душе Алтун нарастал страх, а вдруг передумал Улеб? Столько красавиц на Руси статных, златовласых. Не чета им смуглая, низкорослая хазарка! Внизу раздался шум и вот уже въезжает на двор любый ей княжич. Ах, как заколотилось в груди сердечко! Кинул поводья одному из гридей и словно почувствовав ее любящий взгляд, Улеб поднял глаза. Всю тревогу смыло, словно летним дождем, от его ласкового взгляда. "Потерпи!" - словно говорил он ей - "Не много уже осталось!"