И Эрик ответил. Тем, что у него было. Его флагман наискось врезался в борт "Грозы волн", покачнул ее бок, к небу задрался резной дракон драккара, словно вскинулся от боли под оглушительный треск дерева. Полетела щепа! Отборные воины Эрика пришли на помощь центру и ринулись с его корабля отбивать одно из плавучих корыт союзников, которое захомутал лейданг «Грозы волн». И дружина Эрика схлестнулись с людьми хевдинга Бранда, те, ошалевшие от внезапной атаки, дрогнули и поползли, стали отступать с собственного драккара на корыто…
-«Гроза волн», - простонал Конрад и повел плечом, словно флагман врага врезался в него, словно вокруг не гибли люди, а лишь один корабль. Ему было жаль второй по достоинствам драккар во флотилии.
-Восстановим, - поспешно сказал Агнар, - если победа близка…
-Близка-то близка, но ее еще надо добыть… - сказал Конрад, - и сейчас ты этим займешься… подогнать снеккар!
Маленький снеккар стоял в резерве за флагманом Конрада и ждал, когда пригодится. И пригодился.
...Люди хевдинга Бранда пришли в себя и остановили натиск дружины Эрика, людская масса в доспехах поползла назад с «Грозы волн» на флагман врага, но Эрик взмахнул рукой…
-Выпускает своих медведей, - усмехнулся Конрад, - ох, не хотел я жертвовать лейдангом Бранда… так что поторопись, Агнар.
И он вручил своему форингу и по совместительству лучшему лучнику пять черных длинных стрел с испещренными рунами наконечниками. Из собственного колчана.
-Это они и есть? Стелы Лив? – недоуменно спросил Агнар, перебрал в руках стрелы, взвесил одну из них, - я не пристрелялся…
-Еще бы я тебе дал ими пристреливаться! Их вельва Лив закляла на крови богов моря!
-Они идут! – выкрикнула один из оруженосцев Конарда, и его крик потонул в отчаянном нарастающем вопле с «Грозы волн», который тотчас перекинулся на другие корабли.
-Берсерки! Берсерки!
Трое ревущих, обнаженных по пояс чудовища, уже не очень-то похожих на людей, испещренных то ли синими татуировками, то ли вздувшимися жилами – издали не было видно, - ринулись с борта флагмана Эрика на борт «Грозы волн». Не примериваясь они размахивали обоюдными секирами. В воздух полетели фонтаны крови, взлетела чья-то кисть руки, половина чьей-то головы, троица бересерков неслась сквозь войско "Грозы волн" и расшвыривала их в стороны как котят. Конрад увидел, как форинг Бранда в последний момент хватает своего хевдинга за шиворот и за пояс и выбрасывает за борт, сам же валится на палубу, рассеченный надвое секирой берсерка.
-На снеккар, быстро! – приказал Конрад Агнару и чуть ли не столкнул его в подошедший к носу флагмана шустрый кораблик, похожий на маленький драккар.
-Качка! – крикнул Агнар, - не прицелюсь!
-Еще бы ты мне не прицелишься! У тебя пять стрел – их трое – пошел!
Маленький юркий снеккар кинулся на помощь истекающей кровью «Грозе волн». С «Морского змея», который был по сосоедству, стрелки попытались помочь, закинули несколько дротов с риском попасть по своим, пришпилили одного из людей Бранда к одному из берсерков. Тот вырвал дрот из себя вместе с пробитым насквозь воином, отбросил в сторону и, сверкая бескровной сквозной раной на груди, продолжил свой кровавый проход уже по плавучему корыту - связанная с ним абордажными канатами "Гроза волн" осталась позади....
Лейданг Бранда был разнесен в минуту!
В алых волнах вокруг «Грозы волн» барахтались в тянущих на дно гнидниках раненые, покалеченные и успевшие сигануть за борт счастливчики- уцелевшие.
Конрад заметил, что хевдинг Бранд сумел добраться до «Морского змея» и его вытянули на канате в мокром разбухшем гниднике.
-Не стреляйте по своим, отходим! – заорали с соседних кораблей, - Берсерки!
На «Морском змее» спешно и тщетно схватились за весла, потому, что были в опасной близости от абордажной пары кораблей, захваченной тремя людьми-медведями Эрика. Они выбежали на нос дважды опустошенного корыта союзников, и одновременно совершили под общие вопли мощный прыжок над водой, тот прыжок, который должен был их приземлить на борту «Морского змея», связанного абордажными крючьями с другим вражеским кораблем, а потому обездвиженным так, что не было возможности отклонить его даже на метр.
Кажется время остановилось для всех, кто видел этих трех чудовищ в полете между морем и небом, между одним кораблем и другим… о, они должны были приземлиться на «Морского змея» как сама неизбежность, сам рок…
Но раздался свист стрел, который в наступившей тишине не заглушил даже плеск волн, и все трое… под общий выдох… рухнули в воду, окрасившуюся кровью.
Воины обоих флотов перевели взгляд на маленький снеккар, качавшийся между флагманом Конрада и «Морским змеем». Там, расставив ноги так, чтобы опереться в дно, стоял лучник с пустым луком на вытянутой руке… медленно опустил другую, только что выпустившую одну за другой пять стрел с невероятной скоростью… Пять стрел… за один короткий миг… одну за другой… не все поняли, почему берсерки рухнули в пучину… похоже, что и сам лучник не понял, что сделал. При всеобщем молчании повернул к Конраду бледное лицо с ошалелым взглядом… Тот усмехнулся:
-Боги Лив… мои боги – сильнее богов Эрика! Это они направили руку Агнара!
Он снова глянул через воду, разделявшею корабли Эрика, усмехнулся. Медленно показал пальцем на вражеского конунга.
-Взять его!
И войско Конрада издало торжествующий вопль, взметнувшийся к небу!
-Отходим! – заорали на корабле Эрика. Заработали весла… корабль стал отдаляться.
-Не уйдешь, - усмехнулся Конрад.
И тут с правого фланга донеслось сквозь торжествующие крики:
-Аскольд Аскольсон! Взял «Громобой!»
Продолжение следует. Флёр и зимний дракон. 82 главка.